¿Tu pequeño tiene problemas de oído? ¡Aprendamos exactamente qué son las infecciones de oído (otitis media)!

¿Tu pequeño se queja de repente de dolor de oído? ¿Se despierta llorando por la noche? ¿O se toca o tira de la oreja constantemente? Estos podrían ser síntomas de una infección de oído . Hoy hablaremos de las infecciones de oído, o lo que los médicos llaman otitis media aguda . No te preocupes, es muy común en niños pequeños.

¿Qué es una infección de oído (otitis media)? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, una infección de oído es una infección que se produce en el oído medio . Quizás te preguntes qué es el oído medio. El oído medio es el pequeño espacio lleno de aire que se encuentra entre la parte externa e interna del oído. Para ser precisos, es el espacio entre el tímpano y el oído interno. El oído medio alberga tres huesecillos que nos ayudan a oír. Las vibraciones sonoras que llegan al tímpano viajan a través de estos huesecillos hasta el oído interno, donde podemos oírlas.

Hay dos pequeños conductos que conectan el oído medio con la parte posterior de la garganta. Se llaman trompas de Eustaquio . Estos conductos regulan la presión del aire dentro del oído y evitan que se acumule líquido en el oído medio. ¿Qué sucede si las trompas de Eustaquio no funcionan correctamente? El líquido del oído medio no puede drenar adecuadamente. Entonces, el oído se llena de líquido, provocando una sensación de pesadez y dificultad para oír.

Cuando se produce una infección de oído por virus o bacterias , el líquido del oído medio también se infecta. Es entonces cuando empieza a doler el oído y, como ya se ha mencionado, se siente pesado.

¿Con qué frecuencia se producen las infecciones de oído?

De hecho, las infecciones de oído medio son la enfermedad más común en niños pequeños, después del resfriado común. Son más frecuentes en niños de entre 6 meses y 2 años, aunque pueden presentarse hasta los 8 años aproximadamente. Esto no significa que los niños mayores no puedan tener infecciones de oído, pero no son tan comunes como en los más pequeños.

¿Por qué los niños pequeños contraen más infecciones de oído que los adultos?

Existen varias razones para ello. Veamos cuáles son:

• Diferencias en las trompas de Eustaquio: Las trompas de Eustaquio de los niños pequeños no están tan desarrolladas como las de los adultos. Además, se encuentran en una posición más horizontal. En los adultos, tienen una ligera inclinación hacia abajo, lo que facilita el drenaje del líquido. En los niños, esto no ocurre, por lo que es más probable que el líquido se acumule detrás del tímpano. Imagínelo como una tubería de agua con una inclinación inadecuada, que provoca que el agua se atasque.
• Sistema inmunitario débil: El sistema inmunitario de los niños pequeños, el sistema de defensa del cuerpo que combate las enfermedades, aún no está completamente desarrollado. Por lo tanto, tienen menor resistencia a las enfermedades.
• Contagio de enfermedades de otras personas:Los niños pequeños, especialmente los que asisten a guarderías, son más propensos a contagiarse de enfermedades de otros niños. Si un niño se resfría, puede propagarse rápidamente a los demás.

¿Cuáles son los síntomas de una infección de oído?

Los síntomas de una infección de oído suelen comenzar unos días después de un resfriado. Estos son los principales síntomas:

• Dolor de oído: Este es el síntoma principal. A veces puede ser muy doloroso.
• Apetito: Un dolor de oído puede hacer que los pequeños pierdan el interés por comer y beber.
• Dificultad para dormir: El dolor de oído puede dificultar el sueño nocturno.
• Pérdida de audición por una infección de oído: El oído puede llenarse de líquido, lo que provoca pérdida de audición.
• Sensación de plenitud o presión dentro del oído: El oído puede sentirse pesado, como si algo estuviera atascado.
• Si sale líquido amarillo, marrón o blanco del oído, es posible que tenga el tímpano perforado.

Importante: Si sale líquido del oído, no introduzca nada en él. Cualquier objeto que golpee un tímpano perforado puede causar daños mayores.

¿Cómo reconocer las características de los bebés y los niños pequeños?

Los bebés y los niños pequeños que no pueden hablar bien no pueden expresar su angustia. Por lo tanto, debes prestar mucha atención a estas señales:

• La oreja es agarrada, tirada o rodeada con un círculo.
• Lloro más de lo normal y siempre estoy ansiosa.
• Fiebre: La fiebre puede oscilar entre 38 y 40 grados Celsius (100.5 - 104 grados Fahrenheit). No todos los niños tienen fiebre, pero aproximadamente la mitad la presentan cuando tienen una infección de oído.
• Respiración bucal o ronquidos frecuentes: Respirar por la boca puede ser un signo de inflamación de las adenoides . Las adenoides son pequeños nódulos de tejido ubicados en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz, cerca de la trompa de Eustaquio. Los mismos virus o bacterias que causan infecciones de oído también pueden provocar la inflamación de las adenoides.
• Reticencia a comer durante la lactancia: Cuando los bebés tragan, la presión en el oído medio cambia. Esto provoca un aumento del dolor y una disminución del apetito. Imagínese, algo similar le ocurrió al bebé de Samantha. El bebé se resfrió y no quiso tomar leche durante dos o tres días, además de llorar mucho por la noche. Solo cuando el médico le mostró el oído se dio cuenta de que tenía una infección.

¿Qué causa las infecciones de oído?

Como se mencionó anteriormente, bacterias y virusEsta es la principal causa de las infecciones de oído. Estas infecciones suelen comenzar después de un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores. Los gérmenes que las provocan viajan por la trompa de Eustaquio hasta el oído medio. Al hacerlo, pueden causar inflamación de la trompa de Eustaquio. Esta inflamación obstruye la trompa, impide su correcto funcionamiento y provoca que el oído medio se llene de líquido infectado.

¿Son contagiosas las infecciones de oído?

Las infecciones de oído no se transmiten directamente de persona a persona. Sin embargo, los virus y/o bacterias que las causan son contagiosos. Muchas de las bacterias y virus que provocan enfermedades como el resfriado común y la gripe también pueden causar infecciones de oído. Por lo tanto, si te contagias de un resfriado, es más probable que desarrolles una infección de oído posteriormente.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar infecciones de oído?

El riesgo de desarrollar infecciones de oído es mayor si presenta alguna de las siguientes condiciones:

• Edad: Los niños pequeños de entre 6 meses y 2 años de edad son los que corren mayor riesgo.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de tu familia padece infecciones de oído frecuentes, podría ser genético.
• Resfriados: Los resfriados frecuentes aumentan el riesgo de infecciones de oído. Los niños que asisten a guarderías corren mayor riesgo porque son más propensos a contagiarse de enfermedades de otras personas.
• Enfermedades crónicas: Las personas con enfermedades respiratorias de larga duración, como enfermedades inmunosupresoras, fibrosis quística y asma, pueden desarrollar infecciones de oído.
• Origen étnico: Las investigaciones han demostrado que los niños de ciertos orígenes étnicos (por ejemplo, indígenas americanos, hispanos, nativos de Alaska) tienen más probabilidades de desarrollar infecciones de oído que otros.
• Mala ventilación y ambientes con humo: La contaminación del aire y la exposición al humo de segunda mano aumentan el riesgo de infecciones de oído.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las infecciones de oído?

La mayoría de las infecciones de oído no causan problemas a largo plazo. Sin embargo, las infecciones de oído repetidas o persistentes pueden causar algunas complicaciones.

• Pérdida auditiva: Es común experimentar pérdida auditiva temporal y sonidos amortiguados durante una infección de oído. Sin embargo, si la infección persiste o el oído interno sufre daños, puede producirse una pérdida auditiva permanente.
• Retraso en el desarrollo del habla y el lenguaje: Los niños pequeños necesitan oír bien para aprender el lenguaje y hablar. Si la audición se ve afectada, aunque sea por un corto tiempo, puede tener un gran impacto en el desarrollo del habla del niño.
• Tímpano perforado: Entre el 5 % y el 10 % de los niños que contraen infecciones de oído desarrollan una pequeña perforación en el tímpano. En la mayoría de los casos, esta se cura sola . Si no es así, puede ser necesaria una cirugía.
• Propagación de la infección: Si no se trata o se deja solaSi no se trata, la infección puede propagarse. Puede extenderse al hueso detrás de la oreja ( mastoiditis ). En raras ocasiones, puede propagarse a las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal ( meningitis ), lo cual puede ser peligroso.

¿Cómo se reconoce una infección de oído?

A menudo, un médico puede diagnosticar una infección de oído en su hijo observando sus síntomas, realizando un examen físico para detectar un resfriado y examinando sus oídos. Para examinar el oído, el médico utiliza un pequeño instrumento con luz llamado otoscopio . Este se usa para observar el tímpano. Si el tímpano está rojo e inflamado, es señal de una infección de oído.

En ocasiones, el médico utiliza un otoscopio neumático para comprobar si hay líquido en el oído medio. Este dispositivo sopla una pequeña cantidad de aire en el tímpano, que debería moverse hacia adelante y hacia atrás. Si hay líquido en el oído, el tímpano no se moverá correctamente.

¿Mi hijo necesitará pruebas adicionales?

En algunos casos, su hijo también podría necesitar otras pruebas, como por ejemplo:

• Timpanometría: Esta prueba utiliza la presión del aire para comprobar si hay líquido en el oído medio.
• Reflectometría acústica: Este método utiliza ondas sonoras para comprobar si hay líquido en el oído medio.
• Timpanocentesis: Este procedimiento permite al médico extraer una pequeña cantidad de líquido del oído medio para analizarlo en busca de virus y bacterias. Se suele realizar si la infección no ha remitido con otros tratamientos.
• Pruebas de audición: Una prueba de audición realizada por un audiólogo puede ayudar a determinar si su hijo tiene pérdida auditiva. Los niños que sufren infecciones de oído persistentes o frecuentes, o que tienen líquido en el oído medio que no drena correctamente, tienen más probabilidades de sufrir pérdida auditiva.

¿Cómo se trata una infección de oído?

El tratamiento se decide en función de varios factores:

• La edad de su hijo.
• La gravedad de la infección.
• La naturaleza de la infección (si se trata de una infección por primera vez, una infección en curso o una infección recurrente).
• Si el líquido ha estado en el oído medio durante mucho tiempo.

La mayoría de las infecciones de oído desaparecen solas sin tratamiento. Es probable que el médico observe a su hijo durante unos días antes de recetarle algún tratamiento. Si la infección no desaparece, su hijo podría necesitar antibióticos o cirugía. Mientras tanto, puede tomar analgésicos para aliviar síntomas como el dolor de oído.

antibióticos

Si su hijo tiene dolor de oído causado por una infección bacteriana, es posible que necesite antibióticos. Sin embargo, los médicos suelen esperar tres días a que una infección leve desaparezca por sí sola antes de recetar antibióticos. Si la infección es grave, es posible que deban comenzar el tratamiento con antibióticos antes.

La Academia Estadounidense de Pediatría ofrece pautas sobre cuándo administrar antibióticos a un niño y cuándo es mejor observarlo. Esto depende de factores como la edad del niño, la gravedad de la infección y si tiene fiebre.

Lo más importante: no deje de tomar el medicamento hasta que su médico se lo indique, incluso si sus síntomas mejoran. Si no completa el tratamiento prescrito, la infección podría reaparecer.

analgésicos

Su médico podría recetarle analgésicos de venta libre, como paracetamol (p. ej., Tylenol®, Panadol®) o ibuprofeno (p. ej., Advil®, Motrin®, Brufen®), para aliviar el dolor y la fiebre. También podría recetarle gotas para los oídos. Siga atentamente las instrucciones de su médico para determinar qué medicamentos son seguros para su hijo.

Nunca le dé aspirina a niños pequeños. La aspirina puede causar una afección peligrosa que pone en riesgo la vida, llamada síndrome de Reye .

Tubos de ventilación en los oídos / Tubos de timpanostomía

Si su hijo sufre infecciones de oído frecuentes, infecciones que no responden a los antibióticos o pérdida auditiva debido a la acumulación de líquido, es posible que necesite la inserción de tubos de ventilación en los oídos. Un especialista en otorrinolaringología (ORL) insertará los tubos mediante un procedimiento llamado timpanostomía . Este es un procedimiento sencillo que dura aproximadamente 10 minutos. Su hijo podrá irse a casa el mismo día.

En una timpanostomía, el médico realiza una pequeña incisión en el tímpano del niño e inserta un pequeño tubo de metal o plástico a través de ella. Este procedimiento, que consiste en perforar el tímpano y drenar el líquido, también se denomina miringotomía . Una vez colocados los tubos, permiten la entrada de aire al oído medio y facilitan el drenaje del líquido.

Este tubo suele permanecer colocado entre 12 y 18 meses. Puede caerse solo o requerir una cirugía menor para su extracción. Tras la extracción, el orificio del tímpano cicatriza y se cierra.

¿Puede una infección de oído curarse por sí sola ?

Sí, la mayoría de las infecciones se curan solas . Por eso, tu médico esperará un tiempo antes de recetarte medicamentos como antibióticos. Mientras tanto, puedes aliviar síntomas como el dolor de oído con analgésicos.

Según la edad, los síntomas y la fiebre de su hijo, es posible que necesite antibióticos para recuperarse. Si su hijo tiene infecciones persistentes o frecuentes, o si se acumula líquido en el oído medio y corre riesgo de pérdida auditiva, se le pueden colocar tubos de ventilación en el oído. Siga las indicaciones de su médico sobre lo que es mejor para su hijo.

¿Cuándo podrá mi hijo/a retomar sus actividades diarias normales?

Una vez que la fiebre del niño haya desaparecido por completo, podrá ir a la escuela o a la guardería.

¿Qué puedo hacer para prevenir las infecciones de oído?

Estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones de oído para usted o su hijo:

• Prevenga resfriados y otras enfermedades respiratorias: Haga todo lo posible por prevenir los resfriados, especialmente durante el primer año de vida de su hijo. Enséñele a lavarse las manos con frecuencia, a cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar con el codo y a evitar compartir utensilios para comer, vasos y cucharas. Si es posible, evite enviar a su hijo a guarderías concurridas hasta que sea un poco mayor.
• Evite el humo de segunda mano: Evite la exposición al humo del cigarrillo de otras personas y no permita que nadie fume cerca de su hijo.
• Amamanta a tu bebé: Si es posible, amamanta a tu bebé durante los primeros 6 a 12 meses. Los anticuerpos presentes en la leche materna combaten los virus y las bacterias que causan infecciones.
• Si alimentas a tu bebé con biberón, manténlo en posición vertical: si lo alimentas con biberón, mantén a tu bebé en posición vertical de manera que su cabeza quede más alta que su estómago. Esta posición puede ayudar a evitar que la leche u otros líquidos regresen a las trompas de Eustaquio.
• Vacuna a tu hijo: Asegúrate de que tenga todas las vacunas al día. Los niños mayores de 6 meses deben recibir la vacuna anual contra la gripe. Consulta con tu pediatra sobre las vacunas contra la enfermedad neumocócica y la meningitis.

¿Cuándo debo consultar a un médico por una infección de oído?

Si presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Si su hijo tiene el cuello rígido .
• Si el bebé está muy quieto, parece muy angustiado y no deja de llorar por mucho que lo mezas.
• Si la marcha del niño no es firme.
• Si usted o su hijo sienten un dolor de oído muy intenso.
• Si usted o su hijo tienen fiebre superior a 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).
• Si el niño muestra signos de debilidad facial (por ejemplo, la boca parece desviarse hacia un lado al sonreír).
• Si observa sangre o líquido purulento que sale del oído.

Si presenta estos síntomas, llame a su médico durante el horario de consulta:

• Si la fiebre persiste 48 horas después de comenzar con los antibióticos, o si la fiebre regresa.
• Si el dolor de oído no desaparece después de tres días de tomar antibióticos.

¿Debe un niño con una infección de oído taparse los oídos cuando sale a la calle?

No, no tienes que taparte los oídos cuando salgas.

¿Puede nadar un niño con una infección de oído?

Si su hijo no tiene el tímpano perforado ni le sale líquido del oído, no hay problema en que nade.

¿Puedo volar o ir a grandes altitudes si tengo una infección de oído?

Volar es seguro, sobre todo en zonas montañosas. Sin embargo, es posible que experimente dolor temporal durante el despegue y el aterrizaje. Beber líquidos o masticar chicle durante el despegue puede ayudar a aliviar el dolor. Si su pequeño tiene una infección de oído, darle un chupete durante el vuelo puede ayudar a reducir las molestias.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Si su hijo presenta síntomas de una infección de oído y estos no mejoran en dos o tres días, es fundamental consultar con un pediatra. La mayoría de las infecciones de oído se resuelven sin tratamiento. Sin embargo, según la edad y los síntomas de su hijo, podrían ser necesarios antibióticos. Su médico le recetará analgésicos adecuados para aliviar el dolor mientras su cuerpo combate la infección. No se preocupe, es importante seguir las instrucciones de su médico.

Infecciones de oído , otitis media, dolor de oído, enfermedades infantiles, antibióticos, tímpano, trompa de Eustaquio