¿Conoces el conducto linfático más grande de nuestro cuerpo? (Conducto torácico) ¡Hablemos de ello!

¿Te has preguntado alguna vez cómo se eliminan los desechos y las sustancias no deseadas de nuestro cuerpo? Al igual que el agua sucia circula por las tuberías de una casa, nuestro cuerpo también posee un sistema similar: el sistema linfático. Hoy hablaremos del conducto principal, el más grande e importante de este sistema: el conducto torácico. Quizás no hayas oído hablar de él, pero realiza una labor fundamental para nuestro organismo.

En pocas palabras, ¿qué es el conducto torácico?

En pocas palabras, el conducto torácico es el vaso linfático más grande del cuerpo . Es una estructura larga en forma de tubo que comienza en el abdomen, recorre el tórax y termina cerca del cuello.

Imagínelo como una autopista con ramales que se unen: el líquido llamado linfa, que se acumula en los pequeños canales linfáticos de todo el cuerpo, se une a este conducto principal. Luego, este conducto torácico se conecta a una vena, un vaso sanguíneo grande, cerca del cuello, y libera la linfa de nuevo al sistema circulatorio. Desde allí, recorre el resto del cuerpo.

Existen dos formas principales en que el líquido linfático regresa a la sangre en nuestro cuerpo.

1. Conducto torácico

2. Conducto linfático derecho

El conducto linfático derecho recoge la linfa del brazo derecho, del lado derecho de la cabeza y el cuello, y del lado derecho del pecho, y la devuelve al torrente sanguíneo. Sin embargo, el conducto torácico recoge la linfa de casi todas las demás partes del cuerpo .

¿Cuál es la función de este tubo?

La función principal del conducto torácico es recoger la linfa de los pequeños vasos linfáticos de diversas partes del cuerpo y llevarla al sistema circulatorio. Esto ayuda a mantener niveles saludables de líquidos en el organismo y a eliminar los productos de desecho.

Veamos cómo funciona este proceso paso a paso:

1. Recolección: En primer lugar, el líquido linfático se recoge de los capilares linfáticos más pequeños distribuidos por todo el cuerpo y entra en vasos linfáticos ligeramente más grandes.

2. Conectando con la vía principal: Al igual que los pequeños caminos secundarios se unen para formar una gran vía principal, todos estos grandes vasos linfáticos se unen y se conectan al conducto torácico. La vía principal aquí es el conducto torácico.

3. Ascendente: Esta linfa viaja luego hacia arriba a lo largo del conducto torácico. Este recorrido continúa hasta llegar al cuello.

4. Mezcla con la sangre: Tras llegar a una unión especial (unión linfovenosa - ULV) en el lado izquierdo del cuello, el conducto torácico se conecta a una vena grande en esa zona. Al igual que un coche que entra en una autopista, el líquido linfático entra en la vena a través de este conducto. Desde allí, circula por todo el cuerpo como parte del plasma sanguíneo.

Existe un tipo especial de líquido linfático llamado quilo . Este líquido proviene de nuestro sistema digestivo y es rico en lípidos. A diferencia de otros líquidos linfáticos, el quilo es de color blanco lechoso.

¿Dónde se encuentra el conducto torácico?

Se encuentra en el centro del pecho , cerca de la aorta, el esófago y la columna vertebral.

Comienza en la parte baja de la espalda, en la columna lumbar. En la mayoría de las personas, comienza entre las vértebras T12 y L2. Se origina cuando varios conductos linfáticos de las piernas y los intestinos se unen. A veces, se forma una estructura en forma de saco en la unión de estos conductos. Se denomina cisterna del quilo .

Desde allí, este conducto asciende directamente a través del tórax. En su recorrido, se le unen otros vasos linfáticos. Al llegar al cuello, describe una curva arqueada justo por encima de la clavícula y luego desciende de nuevo para unirse a una vena en la parte superior del pecho.

¿A qué se refiere esto exactamente?

La ubicación de esta conexión puede variar ligeramente de una persona a otra. Por lo general, se encuentra en la unión de la vena subclavia izquierda y la vena yugular interna izquierda. En algunas personas, puede conectarse a una de estas venas por separado.

No es necesario que conozcas estos nombres con exactitud, pero es fundamental que los cirujanos tengan un buen conocimiento de estas estructuras, especialmente al realizar cirugías de tórax o cuello.

¿Cuál es la estructura del conducto torácico?

Tiene forma de tubo y está conectado a otros conductos más pequeños llamados conductos linfáticos. La pared del conducto torácico está formada por tres capas: íntima, media y adventicia. El músculo liso de la capa media se contrae constantemente, lo que mantiene el flujo linfático en una sola dirección, es decir, hacia arriba.

Además, este conducto cuenta con válvulas. Estas válvulas se abren cuando el líquido linfático asciende y se cierran cuando intenta descender. Esto impide que el líquido linfático retroceda.

El conducto torácico suele medir entre 38 y 45 centímetros de largo . Su diámetro varía de un lugar a otro, oscilando entre 2 y 5 centímetros .

¿Qué enfermedades pueden afectar a este conducto?

Existen diversas afecciones que pueden interferir con el funcionamiento del conducto torácico. No son afecciones comunes que se vean a diario, pero es importante tenerlas en cuenta.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Las opciones de tratamiento dependen de la afección. Su médico determinará el mejor tratamiento para usted. Algunos de los tratamientos más comunes incluyen:

• Cambios temporales en la dieta: especialmente el cambio a una dieta baja en grasas.
• Medicación: Administrar los medicamentos recetados por el médico.
• Procedimiento para extraer líquido: Si se ha acumulado líquido en el espacio pulmonar, se inserta un tubo para extraerlo (toracocentesis).
• Ligadura quirúrgica del conducto: Consiste en ligar el conducto para detener la fuga (ligadura del conducto torácico).
• Método para bloquear deliberadamente el conducto: Método para detener la fuga bloqueando el conducto con una sustancia especial (embolización del conducto torácico).

Si le van a operar del pecho o del abdomen, su médico le explicará si existe un riesgo pequeño o significativo de dañar el conducto torácico y qué síntomas podría experimentar si esto ocurriera.

En definitiva, el conducto torácico es una estructura vital que, discretamente, nos ayuda a mantenernos sanos cada día. Es un tubo largo que va desde el estómago, pasando por el pecho, hasta el cuello. Aunque pueda parecer un recorrido muy largo, en realidad es muy raro que se dañe. Y si ocurre, los médicos están preparados para tratarlo.