¿Tienes el nivel de calcio en sangre elevado? ¡Hablemos de la hipercalcemia en términos sencillos!

¿Te sientes a veces cansado, tienes dolores corporales o sed constante? Quizás pienses que son síntomas normales. Sin embargo, también pueden ser señales de niveles altos de calcio en la sangre. En medicina, a esto lo llamamos hipercalcemia. No te preocupes, por lo general no es un problema grave. Hablemos de todo esto de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es la hipercalcemia?

La hipercalcemia se produce cuando hay más calcio en la sangre de lo normal. A veces puede ser solo un poco más alta, otras veces mucho más alta. Además, en algunas personas es temporal y desaparece, mientras que en otras puede ser de por vida.

Ahora bien, quizás te estés preguntando: el calcio es bueno para los huesos, entonces, ¿qué sucede cuando aumenta el calcio en la sangre? Es cierto que la mayor parte del calcio de nuestro cuerpo se encuentra en los huesos. Pero también debe haber algo de calcio en la sangre. ¿Sabes por qué?

• Para el funcionamiento de nuestro sistema nervioso: El calcio es esencial para la transmisión de mensajes a través de los nervios.
• Función muscular: El calcio ayuda a que nuestros músculos se contraigan y se relajen, lo que significa que nos movemos.
• Coagulación sanguínea: Cuando hay una lesión y fluye sangre, se necesita calcio para que el proceso de coagulación detenga la hemorragia.
• Función cardíaca: El calcio desempeña un papel muy importante para que nuestro corazón lata correctamente.

Debido a sus múltiples funciones importantes, nuestro cuerpo controla cuidadosamente el nivel de calcio en la sangre. Dos hormonas intervienen en este proceso: la hormona paratiroidea y la calcitonina . Además, la vitamina D es esencial para que el cuerpo absorba el calcio de los alimentos que consumimos.

¿Cuál es la diferencia entre hipercalcemia e hipocalcemia?

Estas dos palabras suenan un poco parecidas, ¿verdad? Pero tienen significados completamente diferentes. En medicina, "hiper" significa "demasiado". "Hipo" significa "demasiado poco". Así que la diferencia entre ambas es muy sencilla.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?

La hipercalcemia puede presentarse a cualquier edad y en cualquier persona. Sin embargo, es más común en mujeres mayores de 50 años , especialmente después de la menopausia. A menudo, se debe a una hiperactividad de la glándula paratiroides, tema que ya hemos tratado.

Se estima que entre el 1 % y el 2 % de la población general padece esta afección. De estos casos, el 90 % se diagnostican como hipercalcemia causada por un problema en las glándulas paratiroides (hiperparatiroidismo primario) o por un cáncer.

¿La hipercalcemia pone en peligro la vida?

Sin embargo, si los niveles de calcio aumentan mucho (hipercalcemia grave), pueden causar problemas serios. En tal caso, se requiere atención médica inmediata. En un caso tan grave, pueden ocurrir las siguientes complicaciones:

• Insuficiencia renal
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Confusión
• Coma

Por lo tanto, si bien esto no suele ser grave, no es una situación que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son los síntomas de la hipercalcemia?

Como mencionamos anteriormente, muchas personas pueden no experimentar ningún síntoma, especialmente cuando sus niveles de calcio están solo ligeramente elevados. Sin embargo, si los niveles de calcio están significativamente elevados o si la afección persiste durante mucho tiempo, pueden presentarse los siguientes síntomas.

¿Por qué aumenta así el calcio en la sangre? ¿Cuáles son las causas?

La hipercalcemia tiene muchas causas. Algunas enfermedades, medicamentos y la deshidratación pueden contribuir a ella. Sin embargo, las dos causas principales son la hiperactividad de las glándulas paratiroides y el cáncer.

1. Problema de la glándula paratiroides (Hiperparatiroidismo primario)

Imagina que en nuestro cuerpo hay cuatro pequeñas glándulas que regulan el calcio. Estas glándulas paratiroides se encuentran en el cuello, detrás de la tiroides. Su función principal es producir la hormona paratiroidea (PTH), que controla el nivel de calcio en la sangre. Cuando una o más de estas glándulas trabajan en exceso por alguna razón, se acumula demasiado calcio en la sangre. Esta es la principal causa de la hipercalcemia.

2. Cánceres

Algunos tipos de cáncer también pueden causar niveles altos de calcio en la sangre. Esto se denomina hipercalcemia maligna. La hipercalcemia causada por el cáncer suele aparecer rápidamente y puede ser grave. Algunos tipos de cáncer que pueden causarla son:

• Cáncer de pulmón
• Cáncer de mama
• Mieloma múltiple, un cáncer de glóbulos blancos
• Carcinoma de células renales
• Leucemia y linfoma
• Rabdomiosarcoma

3. Algunos medicamentos

Esta afección también puede ser causada por algunos medicamentos y vitaminas que tomamos.

• Diuréticos tiazídicos: Ciertos diuréticos (por ejemplo, hidroclorotiazida) que se utilizan para tratar la hipertensión arterial y la retención de líquidos.
• Litio: Un medicamento utilizado para tratar ciertas enfermedades mentales.
• Vitaminas y calcio: Tomar demasiados suplementos de vitamina D, vitamina A o calcio.
• Antiácidos: Tomar demasiadas tabletas de carbonato de calcio (como Tums® o Rolaids®), que solemos tomar para la acidez estomacal, puede aumentar temporalmente los niveles de calcio.

4. Otras razones

Además de esto, existen otras razones poco comunes.

• Enfermedades pulmonares como la sarcoidosis y la tuberculosis.
• Insuficiencia renal.
• Hipertiroidismo (Tirotoxicosis).
• Estar confinado a la cama durante mucho tiempo.
• Enfermedades óseas como la enfermedad de Paget.

¿Cómo reconocer esta afección?

A menudo se detecta durante un análisis de sangre rutinario realizado por otro motivo. Pruebas como el Panel Metabólico Completo (CMP) o el Panel Metabólico Básico (BMP) también miden los niveles de calcio en la sangre. Esto puede ayudar a detectarlo antes de que aparezcan los síntomas.

Su médico determinará la gravedad de la afección en función del nivel de calcio en su sangre.

Si su nivel de calcio en sangre es alto, su médico lo examinará y le preguntará sobre sus medicamentos y sus antecedentes médicos familiares. Si no se encuentra una causa clara, es posible que lo remitan a un endocrinólogo.

Es posible que se deban realizar varias pruebas más para encontrar la causa exacta.

• Un análisis de sangre que mide los niveles de la hormona paratiroidea (PTH).
• Análisis de sangre para comprobar los niveles de vitamina D.
• Una prueba que mide el nivel de calcio en la orina.
• Una ecografía o una tomografía computarizada para comprobar si hay un tumor o inflamación en las glándulas paratiroides.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la hipercalcemia depende de la causa y la gravedad de la afección.

Para condiciones leves

Si sus niveles de calcio están ligeramente elevados, su médico podría aconsejarle lo siguiente:

• Bebe mucha agua: esto reduce la deshidratación en el cuerpo y ayuda a eliminar el exceso de calcio a través de la orina.
• Cambio de medicamentos: Si está tomando medicamentos tiazídicos para la presión arterial alta, es posible que le pidan que cambie a otro medicamento.
• Interrupción de los suplementos: Deje de tomar suplementos de calcio o vitamina D, comprimidos antiácidos que contengan calcio o reduzca la dosis.

Tratamiento según la causa

• Si existe un problema con las glándulas paratiroides: en la mayoría de los casos, el mejor tratamiento consiste en realizar una cirugía para extirpar la glándula o glándulas hiperactivas.
• Si la afección es causada por cáncer: se pueden administrar medicamentos como bisfosfonatos o denosumab.

Para condiciones severas

Sin embargo, si sus niveles de calcio son muy altos y sus síntomas son graves, su médico podría decidir hospitalizarlo y administrarle líquidos intravenosos (líquidos IV) y otros tratamientos. Esto puede ayudar a reducir rápidamente sus niveles de calcio y prevenir complicaciones.

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a esta afección?

Las complicaciones a largo plazo son poco frecuentes porque esta afección suele diagnosticarse precozmente. Sin embargo, si no se trata durante mucho tiempo, pueden producirse los siguientes problemas:

• Depósitos de calcio en los riñones (nefrocalcinosis) y deterioro de la función renal.
• Cálculos renales.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Depresión.
• Osteoporosis y fracturas óseas fáciles.

¿Se puede prevenir? ¿Cuándo debo consultar a un médico?

No todos los casos de hipercalcemia se pueden prevenir. Sin embargo, sin el consejo de su médico,Es recomendable evitar tomar pastillas de calcio, vitaminas y antiácidos que contengan calcio innecesariamente.

Cuándo debes consultar a un médico:

• Si algún miembro de su familia tiene antecedentes de niveles altos de calcio, enfermedad de las paratiroides o cálculos renales, hable con su médico al respecto.
• Si presenta alguno de los síntomas que hemos comentado en este artículo (como sed excesiva, micción frecuente, dolor corporal o náuseas), consulte a un médico de inmediato.

Es normal sentir miedo y ansiedad al recibir un nuevo diagnóstico. Pero recuerda, la hipercalcemia es tratable. Una vez que tus niveles de calcio vuelvan a la normalidad, tus síntomas desaparecerán. No dudes en consultar a tu médico cualquier duda que tengas al respecto.