¿Tienes los ojos rojos y llorosos? Conozcamos más sobre esta peligrosa enfermedad: el tracoma.

¿Sientes los ojos constantemente rojos y con picazón? ¿Presentas secreción acuosa? ¿Quizás tienes los párpados hinchados y te cuesta ver? Estas no son buenas señales. Podrían ser los primeros síntomas de una enfermedad ocular llamada tracoma, de la que hablaremos hoy. No te preocupes, vamos a aclarar esto. Porque, como con cualquier enfermedad, cuanto antes se detecte, más fácil será tratarla.

¿Qué es el tracoma? ¿Por qué es peligroso?

En pocas palabras, el tracoma es una infección bacteriana de los ojos. Es causada por una bacteria llamada Chlamydia trachomatis. Si no se trata, puede provocar pérdida de visión gradual y, finalmente, ceguera irreversible . Imagínese lo doloroso que es eso.

Esta enfermedad es más común en zonas rurales y pobres del mundo. Esto significa que el riesgo de propagación es mayor en entornos con malas condiciones de higiene, acceso limitado al agua potable y saneamiento, y donde la gente vive en condiciones de hacinamiento . Imagínese: si muchas personas viven en una casa pequeña y la higiene es deficiente, ¿cuánto más probable es que una enfermedad como esta se transmita de persona a persona?

Según la Organización Mundial de la Salud, solo en 2020, alrededor de 32,8 millones de personas recibieron antibióticos para el tracoma. Más de 42 000 personas tuvieron que someterse a cirugía debido a la enfermedad. Aproximadamente 1,9 millones de personas son ciegas o tienen problemas de visión a causa del tracoma . Es una situación realmente triste, ¿verdad? La enfermedad es más grave en el continente africano. Pero el tracoma también se encuentra en países como Asia, Australia, Oriente Medio, Centroamérica y Sudamérica.

¿Cuáles son los síntomas del tracoma?

Existen algunos síntomas tempranos del tracoma. Veamos cuáles son:

• Ojos rojos que arden como si me quemaran.
• Hinchazón de los párpados.
• No poder ver con claridad, ver borroso.
• Un líquido acuoso (mocos) fluye de los ojos.
• En ocasiones, también puede aparecer secreción nasal.

Al observar estos síntomas, algunas personas podrían pensar: "Ah, es solo una infección ocular". Pero no se trata de algo tan simple. El problema empeora cuando la infección reaparece y causa inflamación en el interior de los ojos .

¿Qué ocurre cuando la enfermedad empeora (triquiasis tracomatosa)?

Imagínese, cuando el ojo es continuamente irritado por esta bacteria, comienzan a formarse finas cicatrices (tejido cicatricial) dentro del ojo, es decir, en la parte interna del párpado . Debido a estas cicatrices, el párpado se contrae hacia adentro y la ceja sobre el párpado se vuelve hacia adentro . Ahora viene el mayor problema. La ceja que se vuelve hacia adentro de esta manera, cada vez que parpadeamos , roza contra el anillo negro del ojo, es decir, la córnea .

La córnea es la "ventana" transparente y curvada que se encuentra en la parte frontal del ojo. Nos ayuda a ver con claridad.

Cuando la ceja roza la córnea de esa manera, se produce un arañazo. Es como frotar vidrio con papel de lija. Con el tiempo, los arañazos hacen que la córnea se engrose gradualmente y se vuelva opaca, impidiendo el paso de la luz . Es entonces cuando se pierde la visión.

En el tracoma avanzado, los síntomas pueden ser:

• Los párpados están retraídos y tensos debido al tejido cicatricial.
• La ceja está girada hacia adentro.
• Un dolor ocular insoportable causado por el roce de la ceja contra la córnea.
• Incapacidad para mirar la luz (fotosensibilidad).
• Debilitamiento de la visión, que finalmente conduce a la ceguera.

¿Qué causa el tracoma? ¿Cómo se transmite?

Como mencionamos anteriormente, el tracoma es una infección bacteriana. Al principio, se parece un poco a la conjuntivitis, una enfermedad ocular común. Los ojos se enrojecen, pican y presentan costras. Lo mejor es que, si se consulta a un médico a tiempo y se toman antibióticos, puede curarse por completo .

Esta enfermedad se transmite por contacto personal . Es decir, si el fluido (esputo, mucosidad) de los ojos o la nariz de una persona infectada entra en contacto con las manos, la ropa o la ropa de cama de otras personas, puede transmitirse. Las moscas también son una importante vía de transmisión . Cuando las moscas se posan en los ojos o la nariz de una persona infectada, recogen los gérmenes y se posan en los ojos de otra persona. De esta forma, se transmite la enfermedad.

Los síntomas suelen aparecer entre 5 y 12 días después de que el germen ingrese al cuerpo. Las mujeres y los niños pequeños tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad . Esto se debe a que las madres suelen ser quienes pasan más tiempo con los niños y los cuidan. Además, los niños pequeños pueden infectarse fácilmente porque se tocan con frecuencia los ojos y la nariz y no prestan mucha atención a la higiene.

¿Cómo diagnostica un médico el tracoma?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, debería consultar con un oftalmólogo. El médico le hará preguntas y recabará su historial clínico. En particular, le preguntará si ha viajado a una zona donde el tracoma es frecuente o si vive en un entorno donde esta enfermedad es común.

Luego se realiza un examen ocular . En ocasiones, se dilata la pupila y se toma una pequeña muestra del líquido ocular para enviarla a un laboratorio. Esto ayudará a determinar si la infección es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis.

¿Cuáles son los tratamientos para el tracoma?

Esto es lo más importante. En las primeras etapas, se puede curar completamente con antibióticos recetados por el médico . Dos tipos de medicamentos que se suelen recetar para el tracoma son una pastilla llamada azitromicina y una pomada oftálmica que contiene tetraciclina.

Sin embargo, si no se trata o si el tracoma se repite, puede aparecer la afección grave mencionada anteriormente: la triquiasis tracomatosa (pestañas que se curvan hacia adentro). En ese caso, el médico sugerirá una cirugía . Esta cirugía se realiza para enderezar las pestañas, evitando así que rocen la córnea y deteniendo la formación de cicatrices.

Sin embargo, si la córnea está gravemente dañada, el médico puede recomendar un trasplante de córnea .

Lo más importante que hay que recordar es que una vez que se pierde la vista a causa del tracoma, no tiene cura. Por eso decimos que la detección y el tratamiento precoces son tan importantes.

¿Qué ocurre si contraigo tracoma? ¿Tiene cura?

Si contraes tracoma una vez y tomas los antibióticos correctamente, te recuperarás rápidamente y no hay de qué preocuparse . El problema surge cuando esta enfermedad se repite y la córnea comienza a dañarse.

Tras la cirugía de párpados, la córnea dejará de sufrir daños. Sin embargo, la ceguera causada por el tracoma no tiene cura .

¿Qué debemos hacer para reducir la incidencia del tracoma?

Esto es lo más importante. Para detener el tracoma, es fundamental mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento . Esto significa que todos deben tener acceso a agua potable y a un buen saneamiento. También es importante reducir el hacinamiento y las molestias causadas por las moscas. Las autoridades de todo el mundo están implementando estas medidas para intentar eliminar el tracoma y la ceguera que provoca. El acrónimo SAFE se utiliza para esto.

• S - `(Cirugía)`: Cirugía para curar una enfermedad avanzada.
• A - `(Antibióticos)`: Antibióticos para infecciones.
• F - `(Limpieza facial)`: Mantener el rostro limpio para detener la propagación de enfermedades.
• E - `(Cambios ambientales)`: Cambios ambientales como el acceso a agua potable y servicios de saneamiento.

En algunas zonas, a los niños de entre 1 y 9 años se les administran antibióticos al menos una vez al año. Esto se conoce como "terapia de inmunización" o "tratamiento antibiótico generalizado". Sin embargo , existe preocupación por el hecho de que, al administrar antibióticos de forma continua, las bacterias puedan desarrollar resistencia a los antibióticos .

Hay algunas cosas que puedes hacer a nivel personal, especialmente si vives o viajas a una zona donde el tracoma es frecuente:

• Cuida mucho tu higiene personal . Lávate bien la cara y elimina cualquier líquido de los ojos y la nariz.
• Lávate bien las manos con frecuencia.Esto es imprescindible, especialmente cuando se trata de niños pequeños.
• No compartas tus toallas y ropa de cama usadas con otras personas .
• Evite en lo posible los lugares donde haya moscas .

¿Cuándo debemos consultar a un médico?

Si vives en una zona con tracoma o has estado en una, y tienes secreción ocular o nasal, asegúrate de consultar a un médico . Sobre todo si tienes dolor ocular, no lo ignores . Lo mejor es informar a un médico sobre el dolor ocular o cualquier otro síntoma que sospeches.

¿Cuál es la diferencia entre la conjuntivitis por clamidia y el tracoma?

Esta es una pregunta frecuente. La conjuntivitis por clamidia es una infección ocular causada por la infección de transmisión sexual (ITS) clamidia. La bacteria que la provoca es la misma que causa el tracoma, Chlamydia trachomatis, pero los subtipos del germen son diferentes . Es importante destacar que el tracoma no es una infección de transmisión sexual .

Si vives en una zona donde el tracoma es común o si vas a viajar a una, es importante tomar medidas para prevenir su propagación. Puedes protegerte lavándote bien las manos y manteniendo la cara limpia. Si tus ojos se enrojecen o te pican, consulta con un médico. Él podrá recetarte antibióticos para tratar los síntomas y la infección.

Aspectos importantes para recordar (Mensaje principal)

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre el tracoma, ¿verdad? Finalmente, aquí están las cosas más importantes que debes recordar:

• El tracoma es una enfermedad ocular grave causada por bacterias que incluso puede provocar ceguera.
• La limpieza es lo más importante. Lavarse bien las manos, mantener la cara limpia y usar agua limpia son fundamentales.
• Si reconoces los síntomas a tiempo y recibes tratamiento, puedes curarte por completo. Así que, si tienes síntomas como ojos rojos, con picazón o con costras, consulta a un médico de inmediato.
• Cuidado con las moscas. Las moscas son las principales responsables de la propagación de esta enfermedad.
• Si no se trata, el globo ocular puede girar hacia adentro, dañando la córnea y provocando pérdida de visión.
• El enfoque SAFE de la Organización Mundial de la Salud (cirugía, antibióticos, limpieza facial, cambios ambientales) es muy importante para controlar esta enfermedad.

Así que, si tenemos en cuenta estos puntos, podemos protegernos de este enemigo silencioso llamado tracoma. Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar a un médico. ¡Unos ojos sanos son un gran valor en la vida!

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