¿Alguna vez has sentido un dolor insoportable en un lado de la cara, como una descarga eléctrica, al cepillarte los dientes, comer o incluso sonreír? Este dolor, que aparece y desaparece durante unos segundos, puede ser tan intenso que te impide realizar tus actividades diarias. Puede ser una experiencia potencialmente mortal. De eso hablaremos hoy: la neuralgia del trigémino.
¿Qué es la neuralgia del trigémino?
En pocas palabras, se trata de dolor nervioso en la cara. Para ser precisos, es dolor neuropático. Existe un nervio principal que transmite la sensibilidad de la cabeza a la cara, llamado nervio trigémino. Este nervio actúa como un cable principal que lleva la sensibilidad a la cara y la cabeza. Este dolor se produce cuando algo ejerce presión sobre este nervio cerca del tronco encefálico.
Lo que suele ocurrir es que un vaso sanguíneo cerca del punto donde este nervio entra en el cerebro lo presiona. Entonces, el nervio sufre un cortocircuito y envía señales de dolor intenso al cerebro sin motivo aparente.
Lo importante es que no se trata de una afección mortal. Sin embargo, es una afección grave que puede cambiar la vida, ya que el dolor puede interferir por completo en las actividades diarias. También se la conoce como «tic doloroso».
¿Cómo se siente este dolor? ¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma principal es un dolor repentino, insoportable y severo en un lado de la cara. Este dolor puede manifestarse de diferentes maneras.
- Sentir como si te cayera un rayo.
- Un dolor agudo como el de un cuchillo.
- Cuando aparece el dolor , los músculos de la cara pueden tensarse automáticamente .
Incluso en los intervalos entre estos episodios de dolor intenso, algunas personas pueden experimentar otras molestias faciales.
- Sensación de ardor
- Sentir como si algo palpitara (palpitar)
- Entumecimiento de la cara
- Dolor sordo y constante (dolor sordo)
Según cómo se presenten estos síntomas, la neuralgia del trigémino se puede dividir en dos tipos principales.
| Tipo de dolor | Descripción |
|---|---|
| TN paroxística | Este es el tipo más común. El dolor aparece de forma repentina, intensa e intermitente. Puede durar desde unos segundos hasta aproximadamente dos minutos. Aunque suele haber un lapso de tiempo entre cada episodio, el dolor puede presentarse y desaparecer durante unas dos horas. |
| Necrosis neural con dolor continuo (neuritis neural atípica) | En este tipo, el dolor no es tan intenso, pero se siente constantemente. Además del dolor punzante, puede experimentar una sensación de ardor o dolor sordo y continuo. Este tipo puede ser un poco más difícil de controlar. |
En la mayoría de los casos, este dolor afecta solo un lado de la cara. Sin embargo, en raras ocasiones, puede afectar ambos lados (aunque no simultáneamente). En algunas personas, la afección puede empeorar gradualmente con el tiempo y el dolor puede volverse más frecuente.
Factores desencadenantes que aumentan el dolor
Imagínate, las cosas más comunes que haces en tu vida diaria pueden ser la causa de este terrible dolor. Esta es la parte más triste de esta enfermedad.
- Afeitarse, maquillarse o lavarse la cara
- Comer y beber agua/bebidas
- Cepillarse los dientes, enjuagarse la boca
- Hablar, reír
- Ligera tensión en el rostro, especialmente en la zona de las mejillas o la mandíbula.
- Una suave brisa acaricia el rostro.
Lo mejor es que este dolor normalmente no se produce durante el sueño.
¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las razones?
Generalmente se produce cuando hay presión o daño en el nervio trigémino. Los médicos clasifican esta afección según su causa.
| Causa | Explicación |
|---|---|
| Tennessee Primario/Clásico | Esta es la causa más común. Lo que sucede es que un vaso sanguíneo (generalmente la arteria cerebelosa superior) comprime la raíz del nervio trigémino , lo que provoca una alteración en su función. |
| TN secundaria | Esto ocurre cuando el nervio se daña debido a otra afección médica. Por ejemplo, la esclerosis múltiple, un tumor cerebral o una malformación arteriovenosa pueden causar este dolor. Las personas que padecen este tipo de dolor suelen ser más jóvenes. |
| TN idiopática | En ocasiones, a pesar de realizar todas las pruebas necesarias, no se encuentra una causa clara para el dolor facial. En estos casos, se denomina neuralgia del trigémino idiopática. |
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
- Tener presión arterial alta
- De fumar
- Mayores de 50 años
- Ser mujer (las mujeres tienen más probabilidades de tener esto)
- Alguien en la familia tiene esta enfermedad.
Doctor, ¿cómo se diagnostica esto?
Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas e historial clínico. Después, te examinará la cabeza y el cuello y te realizará un examen neurológico. El diagnóstico suele depender de la información que proporciones.
- La naturaleza del dolor que sientes (¿como una descarga eléctrica? ¿Como una puñalada?)
- La ubicación exacta de la cara donde se siente el dolor.
- ¿Qué tipo de cosas haces que te provocan dolor?
Dado que existen muchas otras afecciones que pueden causar dolor facial (por ejemplo, afecciones como cefaleas en racimos, migrañas, neuralgia postherpética y disfunción de la articulación temporomandibular), el médico primero se asegurará de que estas no sean la causa.
Para determinar la causa exacta, como por ejemplo si hay una obstrucción en un vaso sanguíneo o si existe algún problema como un tumor, es posible que le pidan que se someta a una resonancia magnética .
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Afortunadamente, existen varios tratamientos disponibles para ayudar a controlar este dolor intenso. Puede que lleve algún tiempo encontrar el tratamiento que mejor se adapte a usted.
Medicamentos
A menudo, el médico recomienda primero medicamentos.
- Medicamentos anticonvulsivos: Estos medicamentos actúan bloqueando la transmisión de las señales de dolor al cerebro. El tratamiento suele comenzar con medicamentos como la carbamazepina o la oxcarbazepina. Si bien son muy eficaces al principio, su efectividad puede disminuir con el tiempo. También se utilizan otros medicamentos como la gabapentina, la pregabalina y la lamotrigina.
- Baclofeno: Este es un relajante muscular.
Cada uno de estos medicamentos puede tener algunos efectos secundarios, por lo que usted y su médico deben trabajar juntos para elegir el mejor medicamento para usted.
Cirugía
La cirugía suele considerarse en casos como estos:
- Si el dolor no se puede controlar con medicamentos.
- Si existe una afección secundaria de TN (por ejemplo, un tumor).
Existen diferentes tipos de cirugías, y sus riesgos y resultados también son diferentes.
- Descompresión microvascular: Esta es la cirugía más exitosa. Consiste en extirpar quirúrgicamente el vaso sanguíneo que presiona el nervio e insertar una pequeña almohadilla entre ambos.
- Radiocirugía: Consiste en dirigir un haz de radiación a la raíz del nervio para bloquear las señales de dolor. Los resultados pueden tardar aproximadamente un mes en ser visibles.
- Rizotomía: Consiste en dañar intencionalmente la raíz nerviosa para bloquear las señales de dolor. Esto se puede realizar de varias maneras. Sin embargo, casi siempre deja cierta sensación de entumecimiento en la cara.
Otros tratamientos
Además de la medicación, existen otras cosas que pueden ayudar a controlar el dolor.
- Las inyecciones de toxina botulínica o los bloqueos nerviosos proporcionan un alivio temporal.
- Acupuntura
- Biofeedback
- Psicoterapia
- Yoga y meditación
¿Qué otros problemas puede causar esto?
El dolor de la neuralgia del trigémino puede ser tan intenso que puede afectar significativamente la salud mental y la vida diaria. Las personas que padecen esta afección pueden experimentar:
- Depresión
- Ansiedad
- Aislamiento social
Si este dolor está afectando a tu salud mental, es muy importante que busques ayuda profesional, como la de un médico o un psicólogo.
Además, pueden presentarse complicaciones derivadas de los tratamientos. Por ejemplo, el uso prolongado de medicamentos anticonvulsivos puede provocar debilitamiento óseo (osteoporosis). La cirugía también puede causar entumecimiento facial permanente.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Nadie quiere vivir con dolor intenso y constante. Si experimenta dolor facial intenso, consulte a un médico de inmediato. Si le han diagnosticado esta afección, es importante que acuda a su médico con regularidad para asegurarse de que su tratamiento esté funcionando.
Mensaje para llevar a casa
- La neuralgia del trigémino (NT) es un dolor nervioso intenso en la cara, similar a una descarga eléctrica.
- Este dolor puede comenzar con cosas muy comunes como cepillarse los dientes, comer y reír.
- Aunque no pone en peligro la vida, sí afecta significativamente la calidad de vida. Así que no sufras el dolor.
- Existen muchos tratamientos eficaces, entre ellos la medicación y la cirugía.
- Habla abiertamente con tu médico sobre tu dolor y cómo está afectando tu salud mental. Con el tratamiento adecuado, esta afección se puede controlar eficazmente.
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