Imagina que te fuiste de vacaciones a un hermoso país tropical, o que viviste allí un tiempo. De repente, empiezas a sentirte muy mal y, después de unos días, el dolor de estómago comienza a disminuir. Te sientes débil y pierdes peso. Podrías tener una afección llamada esprúe tropical . No te preocupes, hablaremos de ello en detalle.
¿Qué es el esprúe tropical?
En pocas palabras, la enfermedad tropical del intestino delgado es una infección poco común que afecta al intestino delgado . Lo que sucede es que el cuerpo no puede absorber los nutrientes que necesita correctamente. Esto se debe a que algunas bacterias dañinas ingresan al intestino delgado y lo dañan.
Esta enfermedad es más común en personas que viven o pasan mucho tiempo en regiones cálidas y tropicales del mundo, como el Caribe, el sur de la India y el sudeste asiático. Puede comenzar con un fuerte dolor de estómago y luego volverse crónica, aunque puede remitir un poco.
Lo más importante es que, si no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones graves como anemia y desnutrición.
¿Por qué se llama a esto "esprúe tropical"?
El nombre tiene un origen muy antiguo. En el siglo XVII, un médico holandés utilizó la palabra "sprouw" para describir una flatulencia persistente. Unos 200 años después, un médico inglés que estudiaba problemas estomacales en países cálidos adoptó el término. "Sprouw" se convirtió posteriormente en "sprue". En ocasiones, los médicos también se refieren a la enfermedad celíaca como "sprue no tropical" o "sprue celíaca".
¿Cuáles son los síntomas del esprúe tropical?
Al principio, los síntomas del esprúe tropical pueden parecerse a la diarrea del viajero , pero son un poco más graves. La diarrea del viajero suele desaparecer por sí sola en pocos días, pero los síntomas del esprúe tropical no. Persisten e incluso pueden empeorar. Otros síntomas incluyen:
- Dolor de estómago.
- Sensación de tener el estómago lleno (vientre hinchado).
- Borborigmos: el sonido que oímos en el estómago al digerir los alimentos.
- Sentirse cansado todo el tiempo (fatiga).
- Náuseas.
- Heces grasosas, descoloridas y con un olor más fuerte de lo habitual (esteatorrea).
- Pérdida de peso inexplicable.
¿Qué causa el esprúe tropical?
Los expertos aún no pueden decir con certeza qué es lo que causa esto exactamente .Sin embargo, las investigaciones demuestran que esta afección puede ocurrir cuando bacterias dañinas ingresan al intestino delgado y dañan las células llamadas enterocitos . Estos enterocitos son las células que recubren el interior de los intestinos y que ayudan al cuerpo a absorber vitaminas y minerales.
Se sospecha que varios tipos de bacterias son las responsables. Por ejemplo, cepas dañinas de Escherichia coli (E. coli) , Klebsiella pneumoniae y Enterobacter cloacae . Estas bacterias impiden la absorción de nutrientes en el intestino delgado. En lugar de que dichos nutrientes se absorban en el torrente sanguíneo, se eliminan del cuerpo con las heces.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esprúe tropical?
El factor de riesgo más importante es vivir en una región tropical o subtropical (cálida o semicálida), o pasar un mes o más en una de estas regiones . La enfermedad rara vez se observa en países como Centroamérica, Europa, México y Estados Unidos. Es probable que el esprúe tropical no sea común en estos países debido a la disponibilidad de agua potable y buenas instalaciones médicas.
¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?
Si el esprúe tropical no se trata adecuadamente, pueden presentarse condiciones como:
- Anemia macrocítica: Se produce cuando el cuerpo no recibe suficiente folato, vitamina B2 y vitamina B12. En pocas palabras, es una falta de sangre.
- Desnutrición: Se trata de una afección grave que puede poner en peligro la vida.
¿Cómo lo detecta un médico?
Cuando consulte a un médico, lo primero que hará será un examen físico . Le preguntará sobre sus síntomas y su estado de salud general. Por ejemplo, si está perdiendo peso sin proponérselo o si contrae infecciones frecuentes. Si ha viajado a una zona donde el esprúe tropical es común, su médico podría realizarle algunas pruebas para determinar la causa de sus síntomas.
- Hemograma completo (CBC): Este análisis comprueba si hay recuentos bajos de glóbulos rojos (anemia), niveles de vitamina B12 y de folato.
- Panel Metabólico Completo (CMP): Esta prueba puede mostrar anomalías en los electrolitos esenciales del cuerpo.
- Análisis de heces: Estas pruebas se realizan para detectar un exceso de grasa en las heces. También se pueden realizar otros análisis de heces para descartar otras afecciones con síntomas similares, como giardiasis , estrongiloidiasis o criptosporidiosis .
- Enteroscopia: Esta prueba permite observar el interior del intestino delgado y tomar una muestra de tejido. Un patólogo examinará la muestra para detectar posibles alteraciones relacionadas con la enfermedad del esprúe tropical.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad tropical del esprúe?
Los médicos suelen tratar la enfermedad tropical del prúe con una combinación de antibióticos y suplementos nutricionales. Es posible que le administren:
- Tetraciclina: Es posible que sea necesario tomarla de forma continua durante unos seis meses.
- Suplementos de ácido fólico.
- Inyecciones de vitamina B12.
¿Cómo se trata el esprúe tropical en niños?
La enfermedad tropical de la piel es muy poco frecuente en niños. Si se presenta, el médico recetará otro antibiótico en lugar de tetraciclina. La tetraciclina puede decolorar los dientes de los niños, lo cual es un efecto secundario común de este medicamento.
¿Qué sucede si tengo espiga tropical? ¿Mejorará?
La buena noticia es que la enfermedad tropical generalmente se cura por completo con tratamiento . Su médico le realizará un nuevo control (citas de seguimiento) para asegurarse de que su recuento de glóbulos rojos y sus niveles de vitaminas hayan vuelto a la normalidad, y también le hará análisis de sangre.
Sin embargo, las personas que viven en zonas donde el esprúe tropical es común corren el riesgo de volver a contraer la enfermedad.
¿Se puede prevenir la enfermedad del esprúe tropical?
Si viaja a zonas donde el esprúe tropical es común, es muy importante evitar situaciones en las que pueda exponerse a esta enfermedad o a las bacterias que la causan. Por ejemplo:
- Si consumes frutas y verduras frescas, elige solo aquellas que puedas pelar tú mismo.
- Asegúrate de que la comida esté bien cocinada.
- Utilice únicamente bebidas enlatadas o embotelladas.
- Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de comer.
- Ten a mano un desinfectante de manos a base de alcohol.
Por mucho cuidado que tengas, si te enfermas, busca tratamiento cuanto antes . Recibir tratamiento a tiempo para eliminar las bacterias del intestino delgado puede reducir el riesgo de desarrollar esprúe tropical.
¿Cómo puedo cuidarme?
La fiebre tropical puede ser un poco difícil de digerir . Durante la recuperación, concéntrese en alimentos fáciles de digerir. Por ejemplo, plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas (la dieta BRAT) . Beba líquidos con electrolitos para prevenir la deshidratación.
¿Cuándo debo volver a ver a un médico?
Si las pruebas confirman que padece esprúe tropical y sus síntomas no mejoran tras el tratamiento o empeoran, debe consultar de nuevo con su médico. Este le realizará más pruebas para determinar si sus síntomas se deben a alguna otra causa.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Whipple y el esprúe tropical?
Ambas enfermedades son causadas por infecciones bacterianas que afectan el intestino delgado, impidiendo que el cuerpo absorba los nutrientes. La diferencia radica en que la enfermedad de Whipple también puede afectar el sistema nervioso, el corazón y los pulmones.
Quizás hayas soñado con pasar una temporada en un país tropical. Por mucho cuidado que tengas, la fiebre tropical puede ser muy molesta, y pasar días con diarrea y vómitos no es nada agradable. Pero la fiebre tropical también puede provocar problemas graves como anemia y desnutrición.
Mensaje para llevar a casa
Si crees que tus síntomas son más que un simple dolor de estómago del viajero, consulta a un médico sin dudarlo . El tratamiento temprano puede curar la enfermedad tropical y prevenir complicaciones. Recuerda, no hay nada que temer, pero sin duda es una afección que requiere atención médica. ¡ Cuídate!
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