¿Tu hijo tiene lombrices intestinales? ¡Aprendamos exactamente qué es la infección por lombrices intestinales (ascariasis)!

¿Tu pequeño llora a menudo diciendo: "Mamá, me duele la barriga"? ¿O presenta síntomas como pérdida de apetito y vómitos? Esta es una experiencia común para muchos padres en nuestro país. Una de las principales causas son los parásitos intestinales. Hoy vamos a hablar de una infección parasitaria muy común, pero bien conocida: la ascariasis.

¿Qué es la ascariasis?

En pocas palabras, la ascariasis es una infección que se produce en el intestino. Es causada por un tipo de lombriz intestinal llamada Ascaris lumbricoides . Este gusano, que tiene la apariencia de una lombriz, es un parásito. Esto significa que estos gusanos utilizan nuestro cuerpo como hogar para vivir, crecer y poner huevos. A medida que se multiplican dentro de nuestro organismo, el daño que nos causan aumenta.

Estos huevos de lombrices se eliminan de nuestro cuerpo con las heces. Imagínese qué sucede si una persona infectada defeca en un lugar sin baños. Los huevos se acumulan en la tierra y, en pocas semanas, pueden infectar a otras personas. Si accidentalmente tocamos la tierra contaminada con estos huevos y luego la ingerimos, se produce una nueva infección. Dado que estos huevos son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, pueden ingresar a nuestro organismo al consumir frutas y verduras contaminadas con tierra y mal lavadas, o al beber agua sucia.

Esta enfermedad es común en países como Sri Lanka, especialmente en zonas con saneamiento deficiente. Es muy rara en países como Estados Unidos.

¿Existen diferentes tipos de estos gusanos?

Sí. Generalmente, esta infección es causada por un tipo de gusano llamado Ascaris lumbricoides, específico de los humanos. Sin embargo, también se puede contraer por un tipo de nematodo llamado Ascaris suum, que vive en los cerdos. Este riesgo es especialmente alto para quienes crían cerdos o utilizan estiércol porcino.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Es sorprendente cómo, si solo tienes unos pocos gusanos en el cuerpo, es posible que no presentes ningún síntoma . Quizás tengas un dolor de estómago que desaparece al cabo de un rato. A menudo, la primera vez que te das cuenta de esta enfermedad es cuando ves un gusano en el vómito o en las heces. Estos gusanos son del tamaño de un lápiz, miden entre 15 y 33 centímetros de largo y tienen el aspecto de un gusano normal.

Sin embargo, si aumenta el número de gusanos, aparecerán síntomas. Estos síntomas también dependen de la ubicación de los gusanos en el cuerpo, ya que este parásito se desplaza por diferentes partes del organismo en las distintas etapas de su ciclo de vida.

¿Cómo se transmite esta enfermedad?

Esta enfermedad se transmite por contacto mano-boca. Es decir, si tocas algo contaminado con los huevos del nematodo Ascaris lumbricoides y luego comes con esas manos sucias, o si te llevas la mano a la boca, estos huevos entran en el cuerpo.

Pensemos en nuestro hijo pequeño. Corre por el jardín, juega y toca la tierra. Si luego come una galleta con la misma mano sin lavársela con jabón, si hay huevos de lombrices en esa tierra, pueden entrar fácilmente en su organismo.

También puede propagarse de estas maneras:

• Tocar tierra que contiene huevos de lombrices y llevarse las manos a la boca o cerca de ella.
• Consumir verduras y frutas crudas cultivadas en suelos con huevos de lombrices sin lavarlas bien con agua limpia, pelarlas ni cocinarlas.
• Agua potable contaminada con huevos de gusanos.

¿Qué hace este gusano dentro de nuestro cuerpo? (Ciclo de vida)

Este es un viaje muy extraño. Veamos qué sucede desde el momento en que este gusano se traga un huevo.

1. Viaje a los intestinos: Los huevos ingeridos viajan a nuestros intestinos. Allí, pequeñas larvas eclosionan de los huevos.

2. A los pulmones:Estas larvas se arrastran a través de las paredes intestinales y se adhieren a nuestros vasos sanguíneos o linfáticos. Desde allí, se dirigen directamente a los pulmones, donde viven aproximadamente dos semanas.

3. De vuelta a la garganta: Estas larvas viajan desde los pulmones hasta la garganta, ascendiendo por las vías respiratorias. Al toser y expulsarlas, las tragamos de nuevo sin darnos cuenta.

4. De vuelta a los intestinos: Las larvas ingeridas regresan a los intestinos, donde se desarrollan hasta convertirse en gusanos adultos. Allí se congregan y ponen huevos. ¡Una sola hembra puede poner más de 200 000 huevos al día!

5. Liberación al medio ambiente: Estos huevos se eliminan del cuerpo con las heces.

Este ciclo de vida completo dura entre dos y tres meses. Una vez liberados del cuerpo, estos huevos tardan varias semanas en poder infectar a otra persona. Sorprendentemente, estos huevos pueden resistir condiciones climáticas adversas y permanecer activos hasta por 17 meses.

¿Cuáles son las afecciones peligrosas que pueden surgir si no se tratan?

Aunque en la mayoría de los casos se trata de una enfermedad curable, si no se trata puede provocar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños.

• Obstrucción intestinal: Si se acumula una gran cantidad de gusanos en los intestinos, el conducto por donde pasan los alimentos y los desechos puede bloquearse total o parcialmente. Es como un atasco de tráfico. Se trata de una emergencia. Incluso podría ser necesario acudir a la UTE (Unidad de Tratamiento de Urgencias) .
• Inflamación e hinchazón: Cuando los gusanos provocan una obstrucción de esta manera, puede producirse una inflamación grave de órganos como el páncreas (pancreatitis), la vesícula biliar (colecistitis) o los conductos biliares (colangitis).
• Desnutrición: Los parásitos intestinales absorben los nutrientes de los alimentos que consumimos. Es como si nos robaran la nutrición. Esto puede causar desnutrición, especialmente en niños, y retraso en el crecimiento .

Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad

Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, sin duda deben consultar a un médico .

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Una vez que los gusanos estén en tus intestinos, tu médico te pedirá una muestra de heces . La examinará bajo un microscopio para ver si hay huevos o gusanos.

Es difícil diagnosticar la enfermedad en sus primeras etapas, cuando la infección se encuentra en los pulmones. Si el médico sospecha algo en ese momento, puede solicitar una radiografía de tórax. Además, se pueden utilizar ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para observar la ubicación de los parásitos dentro del cuerpo y la gravedad de la infección.

¿Cómo se trata?

Esto se trata con medicamentos antiparasitarios.Este medicamento elimina los gusanos adultos. Generalmente, se debe tomar durante uno a tres días. A medida que lo tome, sus síntomas comenzarán a disminuir y se sentirá mejor antes de que todos los gusanos hayan muerto.

Los medicamentos recetados por el médico pueden incluir fármacos como `Albendazol`, `Ivermectina` y `Pamoato de pirantel`.

Estos medicamentos suelen eliminar únicamente a los gusanos adultos. No tienen tanto efecto sobre las larvas en los pulmones. Por lo tanto, es posible que el médico le indique que tome otra dosis en aproximadamente uno a tres meses , después de que las larvas tengan tiempo de desarrollarse hasta convertirse en gusanos adultos.

¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?

Como dice el dicho: "Más vale prevenir que curar". Por lo tanto, hay algunas cosas muy sencillas, pero muy importantes, que podemos hacer para protegernos de esta infección.

No es recomendable esperar a que los parásitos intestinales desaparezcan por sí solos sin tratamiento. Esto puede provocar las complicaciones mencionadas anteriormente. Además, si vives en una zona donde la enfermedad es común, tienes mayor probabilidad de contraerla nuevamente. Por lo tanto, si presentas síntomas o ves parásitos intestinales en tus heces, consulta a un médico de inmediato.