¿También experimentas con frecuencia dolor de estómago, dolor en la parte superior del abdomen, similar a la gastritis? Este es un problema común en nuestro país. Si bien solemos llamarlo "gastritis", a veces puede tratarse de algo que requiere mayor atención. Nos referimos a la enfermedad de úlcera péptica (EUP). En pocas palabras, se trata de la formación de úlceras en la pared interna del sistema digestivo.
En pocas palabras, ¿qué es una úlcera péptica?
Imagina que en nuestro estómago se producen ácidos y enzimas muy fuertes para digerir los alimentos que comemos. Uno de los principales es la pepsina. La palabra "péptico" también deriva de esta enzima. Estos ácidos y la pepsina trabajan juntos para descomponer los alimentos y facilitar su digestión. Son tan fuertes que, incluso si entran en contacto con la piel sana, pueden causar lesiones.
Entonces podrías pensar: «Si existen sustancias tan dañinas, ¿cómo es que las paredes de nuestro estómago no se dañan?». La razón es que la pared interna del estómago y el duodeno está cubierta por una gruesa capa de mucosidad, como un escudo protector. Este escudo protege las paredes del estómago de esos ácidos corrosivos.
Sin embargo, en la úlcera péptica, esta barrera protectora, la membrana mucosa, se debilita por alguna razón. Entonces, el ácido y la pepsina pueden dañar directamente la pared del estómago. Con el tiempo, esas zonas comienzan a inflamarse. A esto lo llamamos úlceras estomacales.
¿Dónde pueden aparecer estas úlceras?
Estas úlceras se producen principalmente en dos partes de nuestro sistema digestivo.
1. Úlceras duodenales: El duodeno es la primera parte del intestino delgado. Los alimentos pasan aquí después del estómago. Casi el 80% de las úlceras pépticas se producen en esta zona.
2. Úlceras de estómago / Úlceras gástricas: Son úlceras que se forman en las paredes del estómago. Este tipo se presenta en aproximadamente el 20% de los casos .
Además de estas dos ubicaciones principales, en raras ocasiones, este tipo de lesiones pueden ocurrir en otras zonas.
- Úlceras esofágicas: El esófago es el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Cuando padecemos reflujo ácido (ERGE) durante mucho tiempo, el ácido estomacal puede subir y dañar las paredes de este tubo.
- Úlceras yeyunales: Estas úlceras pueden desarrollarse después de algunas cirugías de estómago (por ejemplo, gastroyeyunostomía).
¿Cómo saber si se padece esta afección? (Síntomas)
Sorprendentemente, alrededor de 7 de cada 10 personas con úlceras pépticas no presentan síntomas. Sin embargo, si se presentan síntomas, estos son los más comunes.
El síntoma principal es un dolor punzante o quemante, especialmente en la parte superior y media del estómago (dolor epigástrico). Algunas personas describen este dolor como la sensación de tener algo clavado en el estómago o una sensación de ardor.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dolor o inflamación de estómago | Dolor en la parte superior y media del estómago. Puede aumentar o disminuir después de comer. A veces, el dolor empeora con el estómago vacío. |
| Hinchazón | Sensación de saciedad incluso después de comer poco. Sensación de hinchazón. |
| Eructos frecuentes | Ir al baño con más frecuencia de lo habitual. |
| Acidez | Sensación de ardor en el centro del pecho debido al reflujo de ácido estomacal hacia la garganta. |
| Pérdida del apetito y náuseas | Pérdida del apetito, sensación de vómitos o vómitos. |
| Dolor que llega por la noche | Algunas personas pueden experimentar dolor de estómago que las despierta por la noche. |
¿Por qué se desarrollan las úlceras estomacales de esta manera? ¡Hay dos razones principales!
Como ya comentamos, las úlceras estomacales se producen cuando la mucosa protectora del estómago se debilita. Existen dos razones principales por las que esta mucosa se debilita. Estas dos razones son responsables de más del 90 % de las úlceras estomacales.
1. Infección bacteriana por Helicobacter pylori
- ¿Qué es H. pylori?
Se trata de un tipo especial de bacteria que puede vivir en el estómago y los intestinos. Más de la mitad de la población mundial la tiene en el estómago. Sin embargo, la mayoría de las personas no presentan síntomas. En algunos casos, esta bacteria se reproduce en exceso y comienza a dañar la mucosa gástrica. Con el tiempo, esto puede provocar úlceras estomacales.
2. Uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- ¿Qué son estos AINE?
Este es un tipo de analgésico que usamos con frecuencia. Por ejemplo, medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno (p. ej., Brufen) y el diclofenaco sódico (p. ej., Voltaren) . Los usamos para tratar dolores articulares, de espalda y de cabeza.
- ¿Cómo provocan estos factores las úlceras estomacales?
Cuando estos fármacos se toman durante mucho tiempo o en dosis altas, se altera el equilibrio de las sustancias químicas que ayudan a formar la capa protectora del estómago. Como resultado, esta capa protectora se adelgaza, lo que facilita que los ácidos dañen la pared gástrica.
Imagina que tienes artritis en la rodilla. Tomas analgésicos de la farmacia sin consultar a un médico. Al cabo de un tiempo, empiezas a tener úlceras estomacales. Lo que podría estar sucediendo es que los analgésicos debilitan la barrera protectora del estómago, provocando la úlcera.
Otras causas menos comunes
Además de las dos causas principales mencionadas anteriormente, las úlceras pépticas también pueden desarrollarse debido a otras causas muy raras.
- Otras infecciones
- Quimioterapia para el cáncer
- Radioterapia
- Afecciones como la enfermedad de Crohn
- Enfermedades raras como el síndrome de Zollinger-Ellison
- Estrés físico severo (por ejemplo, después de una cirugía mayor, quemaduras graves)
¿Podría ser peligroso si se deja sin supervisión? (Complicaciones)
Sí. Las úlceras pépticas no son algo que deba tomarse a la ligera. Si no se tratan adecuadamente, pueden provocar complicaciones peligrosas.
1. Hemorragia gastrointestinal: Si la herida es profunda y se rompe un vaso sanguíneo, comenzará a sangrar hacia el estómago.
2. Perforación gastrointestinal:Esto es aún más peligroso. La herida atraviesa la pared del estómago o del intestino, creando un orificio. Entonces, el ácido estomacal, los alimentos, etc., se filtran a la cavidad abdominal, causando una infección grave (peritonitis). Se trata de una emergencia muy seria que requiere cirugía de urgencia.
| ¡Emergencia! Si presenta estos síntomas, acuda al hospital inmediatamente. | |
|---|---|
| taburetes negros | Si tus heces son pegajosas y negras, como alquitrán, podría deberse a que hay sangre en el estómago y esa sangre se está digiriendo. |
| Vomitar sangre | Si el vómito es rojo y parece sangre fresca, o marrón y tiene el aspecto de posos de café, es señal de hemorragia. |
| Dolor de estómago repentino e intenso | Si experimenta un dolor agudo e intenso en el estómago que le dificulta realizar cualquier actividad o incluso respirar, podría ser un signo de perforación estomacal. |
| Otras características | Los signos de hemorragia grave incluyen palidez, sudoración excesiva, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento. |
Si presenta alguno de estos síntomas, no se quede en casa. Acuda lo antes posible al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?
Tras escuchar sus síntomas, si el médico sospecha que podría tratarse de una úlcera péptica, le solicitará varias pruebas.
1. Pruebas de H. pylori: Hay maneras fáciles de comprobar la presencia de esta bacteria.
- Prueba de aliento con urea: Se le dará un líquido especial para beber y, después de un breve período de tiempo, se analizará su aliento.
- Prueba de antígenos en heces: Se toma una muestra de heces para comprobar la presencia de esta bacteria.
2. Endoscopia (endoscopia digestiva alta):
Esta es la mejor manera de confirmar si tienes una úlcera estomacal. Consiste en introducir un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca hasta el estómago y el esófago, donde podrás ver el interior en una pantalla. Se te administrarán analgésicos para aliviar el dolor durante el procedimiento.
- Ventajas: Permite ver con precisión si hay úlceras, dónde se encuentran y su tamaño. Además, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de inmediato para detectar la presencia de H. pylori.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
La buena noticia es que las úlceras pépticas son una enfermedad que se puede curar casi por completo con medicamentos . El tratamiento depende de la causa de las úlceras.
- Tratamiento de la infección por H. pylori:
Si tienes una infección por H. pylori, tu médico te recetará una combinación de dos o tres antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones (IBP) durante 1 o 2 semanas. Es muy importante que tomes estos medicamentos exactamente durante todo el tratamiento.
- Si se debe al uso de AINE:
Si sus úlceras son causadas por analgésicos, lo primero que debe hacer es dejar de tomarlos. Luego, es posible que deba tomar un inhibidor de la bomba de protones (IBP) durante uno o dos meses para reducir la acidez estomacal y favorecer la cicatrización de las úlceras.
- Otros medicamentos:
- Bloqueadores H2: También son un tipo de medicamento que reduce la producción de ácido en el estómago.
- Agentes citoprotectores: Estos crean una capa protectora en la pared del estómago y ayudan a que la herida cicatrice.
Por lo general, las úlceras tardan unos dos meses en cicatrizar por completo. Tras el tratamiento, es posible que su médico le realice otra prueba para comprobar si las úlceras han cicatrizado y si la bacteria H. pylori ha sido eliminada.
¿Cómo puedes escapar de esta situación?
Es mucho más importante reducir el riesgo de desarrollar una úlcera péptica que padecerla. Hay dos cosas principales que puedes hacer para lograrlo.
1. Conocimiento sobre la infección por H. pylori:
Si sufres problemas estomacales frecuentes, consulta a un médico y hazte la prueba de la bacteria H. pylori. Si la encuentras, recibe el tratamiento adecuado para curarla.
2. Tenga cuidado con los analgésicos (AINE):
- Úselo solo cuando sea necesario. No tome medicamentos tan fuertes para dolores leves.
- Nunca tome este medicamento durante mucho tiempo sin consultar a un médico.
- Si ya ha tenido úlceras estomacales, es posible que deba dejar de tomar estos medicamentos por completo. O bien, su médico podría recomendarle que los tome junto con otro medicamento que proteja su estómago.
Mensaje para llevar a casa
- La inflamación y el dolor de estómago no siempre se deben a la gastritis. También pueden ser causados por una úlcera estomacal (úlcera péptica).
- Las dos razones principales para ello son la bacteria H. pylori y el uso continuado de analgésicos AINE (por ejemplo, ibuprofeno, aspirina).
- Aunque no presenten síntomas, algunas personas pueden tener úlceras estomacales. Por lo tanto, evite tomar analgésicos sin prescripción médica.
- Si presenta heces negras, vómito con sangre o dolor abdominal intenso, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital .
- Esta enfermedad se puede curar completamente con medicamentos. Por lo tanto, si presenta síntomas, consulte a un médico para recibir el tratamiento adecuado.
- Es mejor evitar los alimentos grasos y picantes, fumar y el alcohol, ya que pueden empeorar los síntomas.
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