Una nueva esperanza para las personas con discapacidad auditiva: Descubramos todo sobre el implante coclear.

Es difícil expresar con palabras la tristeza y la soledad que sentimos cuando no podemos oír los sonidos más bellos del mundo: las voces de nuestros seres queridos, la risa de un niño pequeño. La pérdida auditiva nos aleja de muchas cosas en la vida. Sin embargo, gracias a los avances de la medicina moderna, ahora existen nuevas tecnologías para tratar esta afección. Hoy hablaremos de un dispositivo muy especial: el implante coclear .

Bien, ¿qué es un implante coclear?

En pocas palabras, un implante coclear es un dispositivo electrónico diseñado para ayudar a las personas que son completamente sordas o que tienen una pérdida auditiva grave y que tienen dificultades para comprender el habla.

Esto consta de dos partes principales.

1. Parte externa: Hay un procesador y un imán que se llevan detrás de la oreja, como un audífono .

2. Implante subcutáneo: Consiste en un receptor implantado debajo de la piel del cráneo y una matriz de electrodos insertada en la cóclea, una parte del oído interno.

Esta parte externa e interna están conectadas entre sí mediante fuerza magnética. Este dispositivo dirige las ondas sonoras directamente al nervio auditivo, que es el encargado de transmitir las señales sonoras al cerebro.

¿Cuál es la diferencia entre un audífono y un implante coclear?

Aunque ambos son audífonos , su funcionamiento es completamente diferente.

¿Cómo funciona esto?

Imagina que en la cóclea, parte de nuestro oído interno, hay muchísimas células ciliadas diminutas. Estas células captan las vibraciones sonoras y las envían al cerebro como señales nerviosas. Si las células ciliadas de una persona están dañadas o si no están presentes desde el nacimiento, los sonidos no pueden llegar al nervio auditivo.

Lo que hace un implante coclear es sortear estas células ciliadas dañadas y estimular directamente el nervio auditivo. Así, en lugar de "oír" sonidos, se pueden "percibir".

Cirugía de implante coclear y después

Por lo general, se trata de un procedimiento ambulatorio, lo que significa que puede irse a casa sin necesidad de permanecer en el hospital. El procedimiento se realiza bajo anestesia general.

El cirujano realiza una pequeña incisión detrás de la oreja, hace un pequeño orificio en el cráneo y accede al oído interno. A continuación, se insertan los electrodos en la cóclea, se coloca el receptor bajo la piel y se cierra la incisión. Este procedimiento dura aproximadamente una o dos horas.

Tras la cirugía, unas semanas después de que la herida haya cicatrizado, volverá a consultar con su médico. En ese momento, se programará el procesador, que se lleva externo, para adaptarlo a sus necesidades.

Entonces comienza la parte más importante: la terapia . Necesitas entrenar tu cerebro para que entienda las nuevas señales que emite este dispositivo. Esto requerirá tiempo trabajando con un terapeuta del habla y la audición.

¿Para quién es realmente adecuado esto?

No todas las personas con pérdida auditiva pueden recibir un implante coclear. Se deben cumplir varios requisitos. Un equipo médico, que incluye un otorrinolaringólogo y un audiólogo, determinará si este tratamiento es adecuado para usted.

Estas suelen ser las personas idóneas:

• Personas con pérdida auditiva de moderada a profunda en uno o ambos oídos.
• Personas que no se benefician lo suficiente de los audífonos.
• Personas que no padecen otras enfermedades graves que les impidan someterse a cirugía.
• Personas que comprenden bien lo que este dispositivo puede y no puede hacer.
• Aquellos que puedan comprometerse a participar en las sesiones de capacitación necesarias después de la cirugía.

Implantes cocleares para niños pequeños

Un niño que nace con una discapacidad auditiva congénita tiene muchas dificultades para aprender a hablar y desarrollar un lenguaje. Por lo tanto, un niño con estas características puede beneficiarse enormemente de un implante coclear a una edad temprana.

Las investigaciones han demostrado que los niños que reciben un implante coclear antes de los 18 meses y reciben la formación necesaria pueden aprender el lenguaje y el habla tan rápido como otros niños. Decidir si realizar o no este procedimiento a su hijo es una decisión personal que los padres deben consultar con su equipo médico.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como todo, los implantes cocleares tienen beneficios y riesgos menores.

Ventajas

• Ser capaz de entender lo que alguien dice sin mirarle a la cara.
• Poder hablar por teléfono y ver la televisión.
• Ser capaz de reconocer cosas como sonidos de advertencia (alarma, bocina del coche).
• En algunas personas, el tinnitus puede disminuir.
• Ser capaces de controlar su forma de hablar a medida que empiezan a oír su propia voz.

Riesgos

Si bien la cirugía de implante coclear es muy segura, existen riesgos comunes asociados a cualquier intervención quirúrgica.

• Complicaciones relacionadas con la anestesia.
• Infecciones y hemorragias en la zona de la intervención quirúrgica.
• Existe una probabilidad muy pequeña de sufrir daños en un nervio facial (pérdida de función de parte de la cara).
• Mareos o problemas de equilibrio.
• Si quedaba algo de audición en el oído que se somete a la cirugía, se perderá.
• En casos muy raros, existe riesgo de meningitis (una infección de las membranas que rodean el cerebro). (Se administran vacunas para prevenirla).

Puedes hablar abiertamente con tu médico sobre cualquiera de estas cosas.

¿Qué tal es la vida con este dispositivo?

Hay varias cosas que tener en cuenta al vivir con un implante coclear.

• Protección contra el agua: Los procesadores portátiles deben retirarse al bañarse o nadar. Existen fundas impermeables especiales para ello.
• Deportes de contacto: Hay que tener mucho cuidado al practicar deportes que impliquen un fuerte golpe en la cabeza (por ejemplo, boxeo, rugby), ya que se pueden dañar los órganos internos.
• Resonancia magnética: Debido a los potentes imanes de las máquinas de resonancia magnética, se deben tomar precauciones especiales antes de someterse a una resonancia magnética. Es imprescindible informar a los médicos sobre esto.
• Electricidad estática: La pequeña corriente que se genera al tocar objetos como la pantalla de un televisor puede dañar el procesador. Por lo tanto, es recomendable desconectar el procesador en esos casos.

Para obtener resultados satisfactorios con este dispositivo, es muy importante llevarlo puesto en todo momento y asistir a las sesiones de entrenamiento con regularidad .