Es normal sentir tristeza y ansiedad a veces ante los acontecimientos de la vida. No es de extrañar sentirse triste en ocasiones, como cuando se pierde a un ser querido, se suspende un examen o se pierde el trabajo. Pero, ¿sientes también una tristeza y desesperanza constantes sin motivo aparente o por un motivo insignificante? ¿Estás tan deprimido que ni siquiera puedes realizar tus tareas diarias? Si es así, podría tratarse de algo más que una tristeza normal; podría ser depresión, una afección grave que requiere tratamiento. El mejor lugar para hablar de esto es tu médico de cabecera. Él o ella puede realizarte las pruebas necesarias para detectar esta afección y ayudarte a tratar los síntomas.
¿Qué es exactamente la depresión?
En pocas palabras, la depresión es una enfermedad mental que afecta nuestra mente, emociones, pensamientos y cuerpo. No es como la tristeza común. Afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es la principal causa de discapacidad a nivel mundial.
Esta afección puede presentarse a cualquier edad. Puede afectar a niños, adolescentes y adultos. Sin embargo, es más común en personas de entre treinta y treinta años. La depresión también es frecuente entre los adultos mayores. Algunas personas creen que es normal sentirse triste al envejecer, por ejemplo, tras la pérdida de un cónyuge, amigos o al desarrollar una enfermedad física. Si bien esto es cierto, la depresión no es una respuesta normal; es una afección médica que requiere tratamiento.
Quizás también hayas oído hablar de la depresión posparto, una afección que algunas mujeres experimentan después de dar a luz. Aproximadamente el 15% de las mujeres la padecen. Estos síntomas pueden durar desde unas pocas semanas hasta varios años. Pero la buena noticia es que, con ayuda profesional, casi todas las mujeres que la padecen pueden recuperarse.
¿Cuáles son los principales tipos de depresión?
La depresión no se presenta de una sola forma. Se manifiesta en diferentes tipos y grados. Veamos algunos de los tipos principales. Para que sea más fácil de entender, les mostraré una tabla como esta.
| Tipo de depresión | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Reacción depresiva | Esto ocurre en respuesta a un evento estresante en la vida, como perder el trabajo o terminar una relación. Médicamente, también se le conoce como «síndrome de respuesta al estrés» o «trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido» . Si bien los síntomas pueden ser graves, a menos que haya cambios significativos en el sueño o el apetito, o pensamientos suicidas, generalmente no se necesita medicación. La afección suele desaparecer en un plazo de dos semanas a seis meses. |
| Gran Depresión | Esta es una afección grave. Puede provocar incapacidad para realizar las tareas cotidianas, aislamiento social e incluso suicidio. Además de un estado de ánimo depresivo, existen otros síntomas, como pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban, fatiga excesiva, problemas para dormir y sentimientos de culpa. En casos severos, pueden presentarse delirios, como creer que se ha cometido un pecado grave o que se va a morir, o alucinaciones, como escuchar voces que critican. Esta enfermedad puede reaparecer. |
| Distimia | Se trata de un trastorno depresivo leve pero de larga duración. Puede durar hasta dos años en adultos y hasta un año en niños y jóvenes. Si bien los síntomas no son tan graves como los de la depresión mayor, puede tener un impacto significativo en la vida de una persona debido a su persistencia. En la medicina moderna, esta afección se clasifica como «trastorno depresivo persistente ». |
Lo más importante es que consultes con un médico sobre cualquier síntoma que tengas. No intentes averiguar qué te pasa por tu cuenta.
¿Por qué nos deprimimos? ¿Cuáles son las causas?
De hecho, aún no se ha encontrado una causa específica de la depresión. Se considera una afección compleja causada por una combinación de factores genéticos, ambientales y biológicos.
Podemos imaginar nuestro cerebro como un sistema complejo de circuitos eléctricos. Existen sustancias químicas que transmiten mensajes a través de estos circuitos. Las llamamos neurotransmisores. Quizás hayas oído hablar de ellas, como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina. Estas sustancias químicas son esenciales para el correcto funcionamiento de los circuitos cerebrales que controlan nuestro estado de ánimo, pensamientos y comportamiento. Los investigadores creen que existe un desequilibrio en la actividad de estas sustancias químicas en el cerebro de las personas con depresión, o una debilidad en la actividad de estos circuitos. Algunos medicamentos para la depresión actúan reequilibrando la actividad de estas sustancias químicas.
Además, existe una influencia genética en esta afección. Si alguien en la familia padece depresión, el riesgo de que otros la desarrollen es ligeramente mayor, al igual que ocurre con la diabetes y las enfermedades cardíacas. Sin embargo , el mero hecho de tener una influencia genética no significa que una persona vaya a desarrollar depresión. También influyen otros factores ambientales y de estilo de vida.
Factores que aumentan el riesgo de depresión
Hay varios factores que aumentan la probabilidad de sufrir depresión o que la empeoran. Veamos cuáles son.
- Abuso infantil: Haber sufrido abuso físico, sexual o emocional durante la infancia puede ser causa de depresión en la edad adulta.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos para la presión arterial alta o las enfermedades hepáticas pueden aumentar el riesgo de depresión. Si tiene alguna duda sobre la medicación que está tomando, consulte con su médico.
- Conflictos: La depresión también puede ser causada por conflictos personales y discusiones con familiares o amigos.
- Muerte o pérdida de un ser querido: Si bien el duelo por la muerte de un ser querido es normal, puede convertirse en depresión en alguien que tiene una predisposición genética.
- Influencia genética: Como se mencionó anteriormente, los antecedentes familiares también desempeñan un papel importante.
- Grandes cambios en la vida: Incluso acontecimientos positivos como empezar un nuevo trabajo, obtener un título universitario o casarse pueden ser estresantes para algunas personas y provocar depresión. Lo mismo ocurre con una mudanza, la pérdida del empleo, el divorcio o la jubilación.
- Otros problemas personales: El aislamiento social, la soledad y los problemas causados por otras enfermedades mentales también pueden provocar depresión.
- Enfermedad física grave: En ocasiones, la depresión puede presentarse junto con una afección médica grave, como cáncer o enfermedad cardíaca, o puede surgir como respuesta a dicha enfermedad.
- Consumo de drogas y alcohol: Se ha descubierto que casi el 30% de los drogadictos también padecen depresión mayor.
Mensaje para llevar a casa
- La depresión no es solo tristeza. Es una afección médica real que requiere tratamiento.
- Esto no es una debilidad ni algo por lo que preocuparse. Esta condición puede presentarse en cualquier persona, a cualquier edad.
- La depresión se puede tratar con ayuda. El mejor primer paso es hablar con un médico de confianza.
- Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, no lo deje solo. Anímelo a buscar ayuda. Con el tratamiento adecuado, podrá recuperar una vida sana.
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