¿Sientes a veces hormigueo, ardor o pinchazos en las manos y los pies? ¿O un dolor agudo al estar quieto? Solemos ignorar estas sensaciones y pensar que son normales. Sin embargo, a veces pueden ser un síntoma de un problema en nuestro sistema nervioso. Hoy hablaremos de la neuropatía periférica , una afección común pero poco comprendida que causa síntomas como estos.
En pocas palabras, ¿qué es la neuropatía periférica?
Imagina que nuestro cerebro y médula espinal son como una gran "oficina central". Desde esta oficina central, un "sistema telefónico" transmite mensajes a todas las demás partes de nuestro cuerpo, incluyendo brazos, piernas, piel y órganos internos. Ese sistema de cables es lo que llamamos "nervios periféricos".
La neuropatía periférica es el término que se utiliza para describir el daño que sufren nuestros nervios, interrumpiendo la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Esto provoca síntomas como debilidad , entumecimiento , hormigueo y dolor en las extremidades. Además, puede afectar no solo a las extremidades, sino también al sistema digestivo, la presión arterial y otras funciones.
¿Cuáles son los principales tipos de esta neuropatía?
Existen más de 100 tipos de neuropatía periférica. Cada una tiene causas y síntomas diferentes. Los médicos las clasifican de distintas maneras. Veamos los tipos más comunes.
1. Mononeuropatía
Se trata de una lesión en un solo nervio periférico. Imagínelo como si se cortara un cable telefónico. La causa principal es una lesión por accidente o la compresión prolongada de un nervio en el mismo lugar.
- Síndrome del túnel carpiano: Este es el tipo más común de afección. Se produce por la compresión de un nervio que recorre la muñeca. Las personas que pasan mucho tiempo escribiendo en un ordenador o realizando tareas repetitivas tienen mayor riesgo.
- Parálisis del nervio cubital: Hormigueo en el dedo meñique y el anular debido a la compresión del nervio cerca del codo.
- Parálisis del nervio peroneo: La compresión de un nervio en la parte posterior de la rodilla puede causar una afección llamada "pie caído", que dificulta levantar el pie.
2. Polineuropatía
La mayoría de las personas con neuropatía periférica tienen este tipo. "Poli" significa "muchos". Lo que sucede es que muchos nervios del cuerpo dejan de funcionar al mismo tiempo. Es como si muchos cables telefónicos se estropearan a la vez.
El síntoma principal es entumecimiento , ardor o dolor en ambos brazos y piernas, especialmente comenzando en los pies.
Esto puede deberse a muchas razones. Las sustancias tóxicas, el consumo excesivo de alcohol, las deficiencias nutricionales como la de vitamina B12, el cáncer, las enfermedades renales y la diabetes son las principales causas. Las personas con diabetes mal controlada tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
Esto también se puede clasificar según el efecto.
Esto se subdivide en categorías según la función que desempeñan los nervios cuando están dañados.
- Neuropatía motora: Se trata de un daño a los nervios que controlan nuestros movimientos. Es decir, los nervios que controlan nuestras acciones conscientes, como caminar, agarrar y hablar. Esto provoca debilidad muscular .
- Neuropatía sensorial: Afecta a los nervios que transmiten las sensaciones (dolor, tacto, calor, frío) al cerebro. Por eso se experimentan sensaciones como hormigueo o descargas eléctricas. En ocasiones, puede haber una pérdida total de la sensibilidad. Esto puede ser peligroso, ya que es posible que no se sienta ardor ni cortes.
- Neuropatía autonómica: Se trata de un daño a los nervios que controlan las funciones automáticas del cuerpo (respiración, ritmo cardíaco, sudoración, regulación de la presión arterial). Esta afección también es común en personas con diabetes.
¿Cuáles son las causas de la neuropatía periférica?
Las razones de esto se pueden dividir en tres categorías principales. Se las mostraré en una tabla como esta para que les resulte más fácil de entender.
| Categoría de causas | Descripción y ejemplos |
|---|---|
| Causas adquiridas | Situaciones que surgen debido a factores externos en nuestras vidas. Estas son las más comunes.
|
| Causas hereditarias | Estas enfermedades no son muy comunes. Se transmiten de padres a hijos a través de los genes. La enfermedad de Charcot-Marie-Tooth es un ejemplo de este tipo de enfermedad. |
| No se encontró causa (idiopática) | En algunos casos, a pesar de realizar pruebas exhaustivas, no se encuentra una causa específica. Los médicos denominan a esta afección "neuropatía idiopática". |
¿Algunos medicamentos también pueden causar esto?
Sí. La neuropatía periférica también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos. Esto significa que dichos medicamentos pueden dañar los nervios.
- Algunos fármacos contra el cáncer (fármacos de quimioterapia)
- Algunos medicamentos para las enfermedades cardíacas
- Algunos medicamentos para el VIH/SIDA
- Algunos antibióticos
- Algunos medicamentos para las convulsiones
Lo más importante es que, si sospecha que un medicamento que está tomando le está causando estos síntomas, nunca deje de tomarlo por su cuenta . Hable con su médico de inmediato. Él o ella hará los ajustes necesarios.
¿Qué complicaciones pueden surgir debido a esta afección?
La neuropatía periférica puede provocar algunas complicaciones si no se trata y controla adecuadamente.
- Debilidad y atrofia muscular: Cuando los nervios no envían mensajes, los músculos afectados pueden debilitarse y encogerse gradualmente. Esto puede dificultar caminar o sujetarse a algo.
- Úlceras en los pies: Esto es especialmente peligroso para los diabéticos. Debido a la disminución de la sensibilidad en los pies, incluso un pequeño corte o raspadura puede pasar desapercibido. La diabetes también retrasa la cicatrización de las heridas. Esta falta de atención puede provocar que una pequeña herida se convierta en una herida grande que no cicatriza, se infecte e incluso, en ocasiones, requiera una amputación.
- Caídas: La debilidad muscular, la pérdida del equilibrio y el mareo provocados por cambios en la presión arterial pueden aumentar el riesgo de caídas.
- Otros problemas: Si los nervios autónomos se ven afectados, también pueden presentarse problemas como estreñimiento o diarrea, dificultad para controlar la micción y cambios repentinos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Mensaje para llevar a casa
- Si experimenta entumecimiento, ardor, hormigueo o dolor inexplicable frecuente en las manos y los pies, no lo considere normal. Consulte a su médico lo antes posible.
- La principal causa de la neuropatía periférica es la diabetes . Si usted padece diabetes, es muy importante controlar bien sus niveles de azúcar en sangre.
- Revisa tus pies a diario. Si notas cortes, heridas, ampollas o enrojecimiento, busca atención médica de inmediato. Estos problemas pueden pasar desapercibidos debido a la disminución de la sensibilidad.
- En algunos casos, el daño nervioso puede no ser completamente reversible. Sin embargo, con el tratamiento y manejo adecuados, los síntomas pueden controlarse y la afección puede evitarse que empeore.
- Puedes vivir mejor con medicamentos recetados, ejercicios de fisioterapia y cambios en tu estilo de vida.
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