Seguramente has oído hablar de un tipo de medicamento llamado antihistamínico. Solemos usarlo cuando tenemos alergias o resfriados. Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué es la histamina, la cual controlan estos antihistamínicos? ¿Es realmente nuestra enemiga? ¿O nuestra aliada? Aunque pueda parecer un tema complicado, en realidad es muy sencillo. Hoy hablaremos de ello de forma clara y comprensible.
La histamina es un protector de nuestro organismo.
En pocas palabras, la histamina es una sustancia química producida por el sistema inmunitario. Funciona como un portero en una discoteca: su función es eliminar todo aquello que nos molesta. Aquí, a esta sustancia molesta la llamamos «alérgeno», es decir, algo que provoca una alergia.
La histamina es la que inicia el proceso de eliminación de este alérgeno del cuerpo. Imagina que tienes algo dañino en la nariz. La histamina es la que te provoca estornudos, ojos llorosos y picazón en la piel . Todo esto sucede para expulsar ese molesto alérgeno del cuerpo. Por lo tanto, la histamina es una parte fundamental del sistema de defensa de nuestro organismo.
Pero hay un problema. A veces, el sistema inmunitario se sobreexcita. Cuando detecta sustancias normalmente inofensivas, como polen, polvo o incluso el pelo de tu perro o gato , lo interpreta como un gran enemigo. Entonces, reacciona de forma exagerada.
El cuerpo cumple una función buena: protegernos. Pero esta reacción exagerada es la que provoca esos molestos síntomas que todos conocemos cuando tenemos una alergia. Así que, enseguida, intentamos aliviarla con un antihistamínico.
Cómo eliminar la histamina y empezar a trabajar
Cuando algo a lo que eres alérgico (alérgeno) entra en tu cuerpo, tu sistema inmunitario lo reconoce e inicia una reacción en cadena para protegerte.
En primer lugar, este sistema envía una señal química a un tipo especial de célula presente en la piel, los pulmones, la nariz, la boca, el tracto digestivo y la sangre . A estas células las llamamos mastocitos. Dicha señal indica: «Ahora, libera toda la histamina que has estado almacenando».
Una vez que la histamina es liberada por los mastocitos, aumenta el flujo sanguíneo hacia la zona del cuerpo afectada por el alérgeno.Esto provoca inflamación en esa zona. Esto abre la puerta a que otras sustancias químicas del sistema inmunitario intervengan y reparen el daño. La histamina se une entonces a lugares específicos del cuerpo llamados receptores.
¿Qué sucede después de todo esto? Imagina que el polen entra en tu nariz. La histamina provoca que las finas membranas nasales produzcan más mucosidad . El resultado es secreción nasal y congestión. Además, empiezas a estornudar constantemente. Esta mucosidad puede llegar a tu garganta y provocar tos. No solo eso, sino que la histamina también causa picazón en los ojos y la nariz.
La relación entre los alimentos y las bebidas y la histamina
Si tienes una alergia alimentaria, son precisamente estas histaminas las responsables de la reacción. Si ingieres sin saberlo algo que te perjudica, las histaminas comienzan a actuar en tu tracto digestivo y desencadenan una reacción alérgica.
Además, algunos alimentos contienen de forma natural altos niveles de histamina. Las personas sensibles a esta sustancia pueden experimentar molestias al consumirlos. Veamos cuáles son algunos de estos alimentos.
| Categoría de alimentos ricos en histamina | Ejemplos |
|---|---|
| Alimentos fermentados/añejados | Queso en conserva, yogur, salchicha, salami, chucrut |
| Alcohol | Especialmente el vino tinto y la cerveza. |
| Algunas verduras y frutas | Espinacas, berenjena, tomate, aguacate, plátano |
| Carne/pescado preparado o ahumado | Tocino, salmón ahumado |
Además, existe una afección llamada «intoxicación por histamina». Esta se produce al consumir pescado en mal estado que no se ha conservado a una temperatura segura. Los niveles de histamina en este tipo de pescado aumentan drásticamente, lo que puede provocar síntomas como vómitos, diarrea y dolores de cabeza . Los médicos la denominan «intoxicación por escombrotoxina del pescado» (IEP). Sin embargo, si se siguen buenas prácticas de seguridad alimentaria, las probabilidades de que esto ocurra son muy bajas. Si sospecha que le ocurre algo así, debe consultar a un médico de inmediato.
¿Sabías estas cosas?
La histamina no solo se encuentra en nuestro organismo. Muchas plantas y animales también la contienen. Un buen ejemplo es el veneno de algunos insectos .
Si te pica un animal como una avispa o un avispón, la histamina entra en tu cuerpo junto con el veneno. Además, en ese momento, tu propio cuerpo también libera histamina y comienza el proceso de defensa. Porque se trata de un ataque real. Esto demuestra que la histamina no siempre actúa en respuesta a señales erróneas, sino que es esencial para la protección de nuestro organismo.
Mensaje para llevar a casa
- La histamina es una sustancia química natural producida por nuestro sistema inmunitario. Su función principal es protegernos de las sustancias nocivas que pueden entrar en el organismo.
- Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a sustancias inofensivas como el polen y el polvo, liberando cantidades excesivas de histamina.
- Esta liberación de histamina es la que provoca los síntomas comunes de la alergia, como estornudos, secreción nasal y picazón en la piel y los ojos.
- Algunos alimentos, como los alimentos en conserva y el alcohol, tienen un alto contenido natural de histamina y pueden afectar a las personas sensibles.
- Si sus síntomas de alergia son graves o interfieren con su vida diaria, lo mejor y más seguro es que hable con su médico al respecto.
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