Cuando oímos hablar de un tumor cerebral, todos nos sorprendemos un poco. Es comprensible. Pero en lugar de tener miedo, es mucho más importante estar bien informados. Solo así podremos afrontar mejor estas situaciones. Hoy vamos a hablar del astrocitoma, uno de los tipos más comunes de cáncer cerebral. Veamos qué es, cuáles son sus síntomas y cuáles son sus tratamientos.
¿Qué es exactamente un astrocitoma?
En pocas palabras, un astrocitoma es un tumor, o cáncer, que puede desarrollarse en el cerebro y la médula espinal. Recibe su nombre porque estos tumores se originan a partir de células llamadas astrocitos en el cerebro. Estas células tienen forma de estrella, de ahí la parte "astro" del nombre.
El astrocitoma es el tipo más común de glioma, un amplio grupo de tumores cerebrales. De hecho, representa aproximadamente el 50 % de todos los tumores cerebrales primarios. Es más frecuente en hombres que en mujeres, sobre todo después de los 45 años. Sin embargo, algunos tipos también pueden desarrollarse en niños pequeños.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
A medida que el tumor crece dentro del cerebro, ejerce presión sobre diferentes partes del mismo. Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas. Estos síntomas dependen de la ubicación del tumor en el cerebro y de su tamaño.
Lo más importante es consultar a un médico de inmediato si continúa presentando uno o más de estos síntomas, sin descartarlos como algo normal.
Estos son algunos de los síntomas iniciales más comunes:
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor de cabeza | No se trata de un dolor de cabeza común. Puede ser un dolor de cabeza persistente e intenso que a veces empeora al despertar por la mañana y no desaparece ni siquiera con medicamentos. |
| problemas de visión | La visión puede volverse borrosa o puede que veas las cosas como si fueran dos o tres. |
| Convulsiones | Sufrir una convulsión por primera vez en la vida puede ser un síntoma clave de esta enfermedad. |
| Pérdida de memoria y cambios de comportamiento | Pueden ocurrir cosas como olvidar cosas que recuerdas bien, enojarte y cambios de personalidad. |
| Náuseas y vómitos | Las náuseas y los vómitos persistentes sin motivo aparente también son un síntoma. |
Grados y tipos de astrocitoma
Al igual que otros tipos de cáncer, los astrocitomas se clasifican en estadios (grados) según la naturaleza de sus células y la velocidad de su crecimiento. Esto se mide en una escala del I al IV (del uno al cuatro).
- Grado I: Estos son los tipos menos severos y de crecimiento espontáneo.
- Grado II: Esta etapa aún está en desarrollo, pero puede progresar a una etapa superior con el tiempo.
- Estadio III (Grado III): Se trata de cánceres agresivos que crecen rápidamente y se extienden a los tejidos circundantes.
- Etapa IV (Grado IV): Este es el tipo más grave y de progresión más rápida.
La mayoría de los astrocitomas en adultos son de alto grado, lo que significa que las células crecen de forma anormal y rápida.
Analicemos con más detalle estos tipos principales a partir de la siguiente tabla.
| Tipo | Calificación | Una breve explicación |
|---|---|---|
| Astrocitoma anaplásico | Grado III | Son poco frecuentes y se propagan rápidamente. Al igual que los tentáculos de un pulpo, se extienden profundamente en el cerebro, lo que dificulta su extirpación completa mediante cirugía. |
| Glioblastoma | Grado IV | También se les conoce como astrocitomas de grado IV. Representan más del 50 % de los astrocitomas. Se propagan muy rápidamente y son difíciles de tratar. |
| Astrocitoma difuso | Grado II | Aunque se extienda a los tejidos circundantes, crece muy lentamente. Sin embargo, con el tiempo, puede agravarse y convertirse en un tumor de grado III o IV. |
| Astrocitoma pilocítico | Grado I | Estas son menos graves porque son de grado I. Se observan con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. |
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El plan de tratamiento depende del tipo de astrocitoma que usted tenga, su estadio, su ubicación en el cerebro, su velocidad de crecimiento y sus síntomas. Esta decisión se toma tras una conversación detallada entre usted y su médico .
Existen varios métodos de tratamiento principales:
Cirugía
Con frecuencia, el primer paso es la cirugía para extirpar la mayor parte posible del tumor. Un tumor de grado I puede curarse completamente solo con cirugía. Sin embargo, en tumores avanzados, se requiere tratamiento adicional después de la cirugía.
Radioterapia
Este tratamiento se utiliza para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía. Este tratamiento utiliza rayos de alta energía.
Quimioterapia
Este tratamiento consiste en administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas. Estos pueden tomarse en pastillas o administrarse mediante inyecciones. Se suele utilizar para casos de cáncer en etapas avanzadas, como el glioblastoma. En ocasiones, durante la cirugía, se pueden colocar placas impregnadas con el fármaco en la zona del tumor.
Terapia dirigida
Este es un tratamiento relativamente nuevo. A diferencia de la quimioterapia, este se dirige a proteínas específicas que ayudan a las células cancerosas a crecer y les impide funcionar.
Terapia de campo eléctrico
Esta también es una tecnología nueva. Consiste en colocar electrodos en el cráneo y enviar un campo eléctrico a través de él para detener la división de las células cancerosas. La ventaja es que las células sanas no sufren daños. El dispositivo utilizado se llama Optune.
Mensaje para llevar a casa
- El astrocitoma es un tipo común de cáncer cerebral. En lugar de tenerle miedo, es importante estar bien informado.
- Nunca ignore síntomas como dolores de cabeza persistentes, cambios en la visión o convulsiones por primera vez. Consulte a su médico de inmediato.
- Existen diferentes tipos y etapas (grados) de esta enfermedad, y los métodos de tratamiento se determinan en consecuencia.
- Además de los tratamientos tradicionales como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, ahora existen tratamientos modernos como las terapias dirigidas.
- Usted y su médico decidirán juntos cuál es el mejor plan de tratamiento para usted, así que sea abierto y honesto con su médico sobre todo.
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