¿Qué es el DIPG? Conozcamos este cáncer cerebral que afecta a los niños (DIPG).

No hay mayor dolor para un padre o una madre que ver a su hijo enfermo. ¿Cuánto nos preocupamos por un simple resfriado? Si a eso le sucede, el dolor que siente un padre o una madre al enterarse de que su hijo padece una enfermedad grave como el cáncer es indescriptible. Hoy vamos a hablar de un tipo de cáncer cerebral muy raro pero muy peligroso que se presenta en niños. Se llama DIPG, o Glioma Pontino Intrínseco Difuso. Aunque el nombre pueda parecer un poco complicado, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué le ocurre realmente al cerebro en el caso del DIPG?

Bien, primero veamos qué es esto. En pocas palabras, el DIPG es un tumor canceroso que se desarrolla en una parte del tronco encefálico que se conecta con nuestro cerebro. Específicamente, este tumor se desarrolla en un área del tronco encefálico llamada "protuberancia anular".

Imagina que nuestro cuerpo fuera un gran edificio; esta parte llamada "protuberancia anular" sería como la sala de control eléctrico principal de ese edificio. Es aquí donde se controlan las funciones más importantes y esenciales de nuestra vida.

• Respiración
• Frecuencia cardíaca (latidos del corazón)
• Presión arterial
• Tragar alimentos
• Vista y movimiento ocular
• Equilibrio corporal

Cuando un cáncer se desarrolla en un lugar donde se controlan funciones tan esenciales, uno puede imaginar el impacto que tiene en el cuerpo.

Este cáncer pertenece a un grupo llamado glioma, lo que significa que se origina en las células gliales del cerebro. Por eso, a veces se le denomina glioma pontino.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

El DIPG es una enfermedad que afecta más a niños que a adultos. Aunque es muy poco frecuente, suele afectar a niños de entre 4 y 11 años. Solo se diagnostican entre 200 y 400 casos al año en todo el mundo. Afecta por igual a niños y niñas.

¿Cuáles son los síntomas del DIPG?

Estos tumores crecen muy rápido. Por lo tanto, los síntomas del niño pueden empeorar en muy poco tiempo. A medida que el tumor crece, presiona la protuberancia anular del cerebro, lo que altera las funciones corporales controladas por esa zona. Esté atento a estos síntomas en su hijo.

¿Qué causa el DIPG? ¿Se puede prevenir?

Esta es la pregunta más importante que te viene a la mente como padre o madre. Quizás te preguntes: "¿Por qué le pasó esto a mi hijo/a? ¿Fue mi culpa?".

Por favor, recuerde una cosa: el DIPG no es una enfermedad causada por nada que usted haya hecho mal.

Los tumores DIPG pueden presentar ciertas alteraciones genéticas (que los médicos denominan mutaciones). Sin embargo, no se trata de una enfermedad hereditaria, ni está causada por la exposición a ningún elemento ambiental, como humo, sustancias químicas o radiación. Por lo tanto , no podemos prevenir esta enfermedad ni reducir el riesgo de que nuestros hijos la desarrollen.

Los médicos creen que la enfermedad podría estar relacionada con el desarrollo cerebral del niño. Estos tumores tienen más probabilidades de formarse en una etapa en la que el cerebro experimenta cambios rápidos.

¿Cómo diagnosticar con precisión la enfermedad? (Diagnóstico)

Si su hijo presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es llevarlo al pediatra. El médico lo examinará y le preguntará sobre sus síntomas e historial médico. Luego, es posible que le realicen algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Escáneres cerebrales (Imágenes)

Las exploraciones cerebrales, especialmente las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM), pueden ayudar a confirmar el DIPG. En ocasiones, también se puede realizar una prueba especial llamada espectroscopia de resonancia magnética (ERM). Para visualizar el tumor con claridad, se puede inyectar un líquido especial llamado medio de contraste antes de la RM. Los médicos pueden sospechar de DIPG al observar la ubicación del tumor en el tronco encefálico y cómo se ha extendido a los tejidos circundantes.

2. Biopsia

Aunque la resonancia magnética suele diagnosticar la enfermedad, algunos niños con síntomas inusuales pueden necesitar una biopsia para confirmar el diagnóstico al 100%. Este procedimiento lo realiza un neurocirujano pediátrico. Consiste en hacer un pequeño orificio en el cráneo, insertar una aguja fina a través de él hasta el cerebro y extraer una pequeña muestra de tejido del tumor. Este método se denomina biopsia estereotáctica. Posteriormente, un patólogo examina la muestra de tejido al microscopio para confirmar la presencia de células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos para el DIPG?

Esta es la parte más difícil de abordar. Porque el DIPG es un tipo de cáncer muy difícil de tratar. Los tratamientos actuales no pueden curar completamente esta enfermedad. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a reducir los síntomas del niño y prolongar su vida.

• Radioterapia: Este es el tratamiento principal para el DIPG. Consiste en la aplicación de rayos X de alta energía dirigidos al tumor. Se realiza en varias sesiones diarias, a veces hasta 30 sesiones en total. En la mayoría de los niños, este tratamiento reduce el tamaño del tumor, disminuyendo la presión intracraneal y aliviando los síntomas. Esto puede prolongar la vida del niño varios meses. Sin embargo, el efecto es temporal. El tumor volverá a crecer en pocos meses.

• Quimioterapia: Los nuevos fármacos de quimioterapia que se están probando actualmente se administran en combinación con radioterapia. Sin embargo, aún no se ha encontrado un tratamiento eficaz para este tipo de cáncer. Como nuevo enfoque, también se están probando tratamientos que administran fármacos oncológicos directamente al tumor.

• Cirugía: La cirugía para el DIPG no suele ser posible. Esto se debe a que el tumor se extiende y crece dentro de las células cerebrales sanas. Por lo tanto, no es un tumor sólido que se pueda extirpar fácilmente. Si se realiza la cirugía, el riesgo de dañar partes sanas y vitales del cerebro es muy alto. Incluso puede ser mortal para el niño.

Perspectivas para el DIPG

Sinceramente, el pronóstico para un niño con DIPG no es muy bueno. Sé que es muy doloroso escuchar esto. El principal objetivo de los médicos es que el niño se sienta lo más cómodo y libre de dolor posible. Los tratamientos actuales se centran en controlar los síntomas, no en curar la enfermedad.

Según las estadísticas, solo el 10% de los niños sobrevive dos años después del diagnóstico. Menos del 2% sobrevive cinco años. Entiendo cómo te sientes al escuchar estas cifras. Pero es importante estar al tanto de esta situación.