Todos intentamos reducir la cantidad de sal que añadimos a nuestros alimentos, ya que sabemos que consumir demasiada sal no es bueno para la salud. Pero, ¿sabías que una cierta cantidad de sal (sodio) es esencial para el correcto funcionamiento de nuestro organismo? Si este nivel de sodio disminuye más de lo necesario, puede causar diversos problemas de salud. Esto es lo que en medicina se conoce como hiponatremia.
En pocas palabras, ¿qué es la hiponatremia?
Bien, pongámoslo de esta manera. Nuestra sangre necesita una cierta cantidad de sodio para regular la cantidad de agua dentro y alrededor de nuestras células. Esto debe estar en perfecto equilibrio.
Imagina que, por alguna razón, la cantidad de sodio en tu sangre disminuye. Lo que sucede es que la cantidad de agua en tu cuerpo aumenta relativamente, y las células comienzan a hincharse. Esta hinchazón puede ocurrir en células de cualquier parte del cuerpo, pero es especialmente peligrosa si afecta a las células cerebrales . A veces, esto puede comenzar con síntomas leves y progresar a afecciones graves que incluso pueden poner en peligro la vida.
Normalmente, el nivel de sodio en sangre de una persona sana debe estar entre 135 y 145 miliequivalentes por litro (mEq/L). Si este valor desciende por debajo de 135 mEq/L, se considera una afección llamada hiponatremia. Su médico puede determinar con exactitud este nivel mediante un simple análisis de sangre.
El tratamiento de esta afección puede requerir la asistencia de varios especialistas. Por ejemplo, puede ser necesario consultar con un nefrólogo, un endocrinólogo o un geriatra.
¿Existen diferentes tipos de hiponatremia?
Sí, esta afección se puede dividir en varios tipos principales según cómo se presente. Aunque se trata de términos médicos, intentemos comprenderlos de forma sencilla.
| Hiponatremia tipo | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Hiponatremia euvolémica | Lo que sucede es que, aunque el nivel de sodio en el cuerpo sea normal, la cantidad de agua aumenta. Esto significa que el cuerpo retiene demasiada agua. |
| Hiponatremia hipovolémica | En este proceso, tanto el sodio como el agua se pierden del cuerpo. Sin embargo, se pierde más agua que sodio. (Ej.: diarrea, vómitos) |
| Hiponatremia hipervolémica | En este proceso, aumentan tanto los niveles de sodio como los de agua en el cuerpo. Sin embargo, los niveles de agua aumentan mucho más que los de sodio. |
| Hiponatremia dilucional | Esto ocurre cuando bebes demasiada agua en poco tiempo sin los electrolitos necesarios. Esto diluye el sodio en la sangre. |
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Si sus niveles de sodio no son muy bajos, es posible que no presente ningún síntoma. Por lo general, los síntomas aparecen cuando los niveles de sodio bajan repentinamente.
Tanto en casos normales como graves, pueden observarse síntomas como los siguientes:
- Náuseas y vómitos
- Fatiga excesiva o sensación de letargo sin motivo aparente
- Dolor de cabeza
- Confusión de memoria y pensamiento
- Dolor muscular, rigidez o espasmos
- Sentirse inquieto, irritable
- Me siento débil
Lo más importante es que consulte a su médico de inmediato si presenta estos síntomas, especialmente si tiene factores de riesgo para esta afección (por ejemplo, si está tomando ciertos medicamentos). Si los síntomas son graves, como vómitos intensos, confusión o convulsiones, debe acudir inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano.
¿Por qué disminuye el sodio de esta manera? ¿Cuáles son las razones?
Hay muchas razones que podrían influir en esto. Veamos algunas de las principales.
- Ciertos medicamentos, como los diuréticos (especialmente los llamados "pastillas para eliminar líquidos"), algunos antidepresivos y analgésicos, pueden aumentar la micción y la sudoración. Esto puede provocar una disminución de los niveles de sodio.
- Problemas de salud: La insuficiencia cardíaca, las enfermedades renales o hepáticas pueden afectar la forma en que el cuerpo regula los líquidos, lo que puede influir en los niveles de sodio. Asimismo, la diarrea o los vómitos intensos y persistentes pueden provocar la pérdida de sodio y líquidos del organismo.
- Desequilibrios hormonales: Existen hormonas que ayudan a controlar los niveles de sodio en nuestro organismo. En el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH), el cuerpo retiene más agua. Asimismo, en afecciones como la enfermedad de Addison, las hormonas que regulan el equilibrio de sales se ven afectadas. Los niveles bajos de hormona tiroidea también pueden ser una causa.
- Beber demasiada agua: Beber demasiada agua puede diluir el sodio en la sangre. Esto es especialmente cierto para los atletas que corren largas distancias, como los maratones, ya que sudan grandes cantidades de sodio al beber demasiada agua.
- Consumo excesivo de alcohol: El alcohol es un diurético natural. Esto significa que al beber alcohol, aumenta la producción de orina y se elimina el sodio del cuerpo.
- Drogas: Se ha informado que drogas ilegales como el éxtasis/molly (MDMA) pueden causar hiponatremia grave.
- Quemaduras graves: Las quemaduras graves en una gran área del cuerpo pueden alterar el equilibrio de líquidos y sales.
¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?
Además de las razones mencionadas anteriormente, algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección.
- Edad: El riesgo de desarrollar esta afección aumenta con la edad. Esto se debe a que las personas mayores son más propensas a desarrollar enfermedades crónicas. Los medicamentos que toman también pueden influir.
- Condiciones médicas preexistentes: Las personas con enfermedades como enfermedad renal, enfermedad cardíaca, cirrosis hepática, SIADH y diabetes insípida tienen un mayor riesgo.
- Actividad física intensa: Las personas que beben mucha agua mientras realizan ejercicio extenuante, como una maratón, corren riesgo.
- Clima: En condiciones climáticas extremadamente calurosas, los niveles de sodio pueden verse afectados debido al aumento de la sudoración.
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Dado que es difícil confirmarlo basándose únicamente en los síntomas, su médico sin duda le solicitará análisis de sangre y orina .
- Análisis de sodio en sangre: Forma parte de un "panel metabólico básico" estándar. Mide la concentración de sodio en la sangre.
- Prueba de osmolalidad sanguínea: Esta prueba mide la cantidad de partículas disueltas en la sangre y ayuda a confirmar los desequilibrios de sales.
- Osmolalidad urinaria: Mide la concentración de sustancias químicas en la orina.
- Análisis de sodio en la orina: Midiendo la cantidad de sodio en la orina, se puede determinar si la causa de esta afección es algo distinto a los riñones.
El médico llegará a un diagnóstico preciso teniendo en cuenta sus síntomas e historial médico, junto con los resultados de estas pruebas.
¿Cómo se trata?
Debido a que existen muchas causas, el tratamiento depende de la causa de su afección y de su gravedad.
Lo más importante es no intentar tratar esto por cuenta propia en casa. Reequilibrar los niveles de sodio y agua es un proceso delicado y requiere mucha atención. Si se hace incorrectamente, puede ser aún más peligroso.
- Si esta afección es causada por algún medicamento que esté tomando, su médico podría cambiarle el medicamento o reducir la dosis.
- Si se debe a otra afección médica , lo más importante es tratar esa afección adecuadamente.
- Si su afección es repentina y grave , es posible que necesite ser hospitalizado para recibir tratamiento. Aquí:
- Administrar solución salina (solución intravenosa de sodio) para aumentar lentamente los niveles de sodio.
- Administrar medicamentos para controlar síntomas como dolores de cabeza, náuseas y convulsiones.
¿Puede ser peligroso? ¿Cuáles son las complicaciones?
Sí. La hiponatremia aguda, en la que los niveles de sodio bajan muy rápidamente, puede ser muy peligrosa porque provoca que las células cerebrales se hinchen rápidamente. Por eso,
- Inflamación cerebral rápida
- Convulsiones
- Coma
- E incluso puede producirse la muerte .
Además, las investigaciones han demostrado que la hiponatremia a largo plazo puede aumentar el riesgo de osteoporosis y fracturas óseas.
Mensaje para llevar a casa
- La hiponatremia es un nivel bajo de sodio (sal) en la sangre. Esto a veces puede ser peligroso.
- Las causas son variadas; algunos medicamentos, enfermedades cardíacas, renales o hepáticas, problemas hormonales y beber demasiada agua también pueden provocarlo.
- Esté atento a síntomas como náuseas, dolor de cabeza, fatiga e inquietud. Si presenta síntomas graves (confusión, convulsiones), acuda inmediatamente a un hospital (unidad de cuidados intensivos).
- Nunca te automediques. Consulta siempre a tu médico.
- Beber agua es fundamental, pero el equilibrio es importante. Bebe agua cuando tengas sed. Si tu orina es de color amarillo claro, probablemente estés bebiendo suficiente agua.
- Si realizas ejercicio intenso, consulta con tu médico sobre las bebidas deportivas que contienen sodio.
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