¿Tienes demasiado hierro en el cuerpo? ¡Hablemos de hemocromatosis!

¿Te sientes a veces inusualmente cansado sin motivo aparente? ¿Te duelen las articulaciones, especialmente las rodillas y los dedos de los pies, y tu piel luce un poco grisácea o bronceada? A menudo, restamos importancia a estos síntomas, pensando que son simplemente parte del envejecimiento. Sin embargo, pueden ser señales de una afección en la que los niveles de hierro en nuestro cuerpo aumentan peligrosamente. Esta afección se conoce médicamente como hemocromatosis . De esto hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es la hemocromatosis?

La hemocromatosis es una afección en la que el cuerpo acumula demasiado hierro . Algunas personas también la llaman " sobrecarga de hierro ".

Normalmente, nuestro cuerpo absorbe solo la cantidad de hierro que necesita de los alimentos que consumimos. Sin embargo, en las personas con hemocromatosis, el cuerpo absorbe más hierro del necesario. El problema es que no hay forma de eliminar este exceso de hierro del organismo.

¿Dónde almacena el cuerpo este exceso de hierro? Se almacena en las articulaciones, así como en órganos vitales como el hígado , el corazón , la piel, la hipófisis y el páncreas . Con el tiempo, este hierro acumulado comienza a dañar dichos órganos. Si no se trata, estos órganos pueden incluso dejar de funcionar.

Existen dos tipos principales de esta enfermedad.

Esta situación se puede dividir principalmente en dos tipos.

1. Hemocromatosis primaria: Este es el tipo más común. Es hereditaria. En pocas palabras, para desarrollar esta enfermedad, debe heredar el gen defectuoso tanto de su madre como de su padre. Si lo hereda de un solo progenitor, no desarrollará la enfermedad, pero puede ser portador del gen.

2. Hemocromatosis secundaria: Esta se produce por otras causas. Por ejemplo, puede presentarse en personas que necesitan transfusiones de sangre frecuentes debido a una afección como la anemia grave.

¿Qué causa esta situación?

Veamos cuáles son las razones de esto.

Causas hereditarias (Hemocromatosis primaria)

Nuestro organismo posee un gen llamado HFE, que controla la cantidad de hierro que absorbemos de los alimentos. Dos mutaciones en este gen, la C282Y y la H63D, son la causa de la mayoría de los casos de hemocromatosis hereditaria.

Además, las mutaciones en otros genes, como `HJV` y `HAMP`, también pueden causar esta enfermedad en un pequeño número de personas (entre el 10 % y el 15 %). Las personas afectadas por estos genes suelen desarrollar síntomas a una edad temprana.

Causada por otras afecciones médicas (Hemocromatosis secundaria)

Este tipo de anemia suele ser causada por transfusiones de sangre frecuentes debido a afecciones como anemia grave (por ejemplo, anemia falciforme) o insuficiencia de la médula ósea. Los glóbulos rojos que se donan al donar sangre contienen mucho hierro. Dado que el cuerpo no tiene forma de eliminar este hierro, este comienza a acumularse.

Asimismo, el daño hepático, por ejemplo, debido a la enfermedad del hígado graso ( cirrosis ) o a la hepatitis B o C crónica, puede provocar la acumulación de hierro en el organismo.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Aunque cualquier persona puede desarrollar hemocromatosis, algunas personas tienen un mayor riesgo.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Aproximadamente la mitad de las personas con hemocromatosis no presentan síntomas. Los hombres suelen desarrollar síntomas entre los 30 y los 50 años, mientras que las mujeres a menudo los desarrollan después de los 50 años o después de la menopausia.

¿Qué le parece esto, doctor?

Dado que estos síntomas pueden presentarse en otras enfermedades, a veces resulta difícil diagnosticarlos. Su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos familiares y también le realizará un examen físico.

Además, se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: Aquí se realizan dos análisis principales.
• Saturación de transferrina: Esta prueba mide la cantidad de hierro que está unido a una proteína (transferrina) que transporta el hierro en la sangre.
• Ferritina sérica: Esta prueba mide la cantidad de una proteína (ferritina) que almacena hierro en la sangre.

Si estas pruebas demuestran que sus niveles de hierro son altos, su médico también podría realizarle una prueba genética para determinar si usted tiene el gen que causa la hemocromatosis.

• Biopsia hepática: El médico toma una pequeña muestra de tejido del hígado y la examina bajo un microscopio para comprobar si hay algún daño en el hígado.

• Resonancia magnética: Este examen permite obtener imágenes nítidas de los órganos y comprobar si presentan depósitos de hierro.

¿Cuáles son los tratamientos?

Si padeces hemocromatosis primaria, el tratamiento es muy sencillo. Consiste en extraer sangre de tu cuerpo según un calendario específico. Este procedimiento se denomina flebotomía.

Flebotomía

Es similar a donar sangre. Un médico o una enfermera capacitada inserta una aguja en una vena del brazo y extrae la sangre para depositarla en una bolsa recolectora.

• Tratamiento inicial: Inicialmente, deberá acudir al hospital una o dos veces por semana para que le realicen análisis de sangre hasta que sus niveles de hierro se normalicen. Esto puede tardar varios meses o incluso un año.
• Terapia de mantenimiento: Una vez que los niveles de hierro vuelven a la normalidad, se reduce la frecuencia de las transfusiones de sangre, generalmente a dos o cuatro veces al año.

Tratamiento con fármacos (Terapia de quelación)

Si padece hemocromatosis secundaria o si sus venas no son lo suficientemente fuertes para absorber la sangre, su médico podría recetarle un tratamiento llamado "terapia de quelación". En este tratamiento, se le administra un medicamento que ayuda a su cuerpo a eliminar el exceso de hierro a través de la orina y las heces.

¿Se puede controlar esta afección en casa?

Por lo general, una persona que se somete a una flebotomía no necesita realizar cambios importantes en su dieta, ya que el tratamiento en sí controla sus niveles de hierro. Sin embargo, puede hacer lo siguiente para reducir el riesgo de complicaciones:

• Evite el alcohol por completo. El alcohol daña el hígado, lo que lo hace muy peligroso en personas con esta enfermedad.
• Evite consumir pescado o marisco crudo. Las bacterias que contienen pueden causar infecciones graves en personas con niveles altos de hierro.
• Evite tomar suplementos de vitamina C. Sin embargo, no hay problema en consumir frutas y verduras que contienen vitamina C.
• Evite tomar pastillas de hierro o multivitaminas que contengan hierro.
• Evite los cereales de desayuno enriquecidos con hierro.