¿Siempre estás enfermo? ¡Aprendamos sobre los patógenos que nos enferman!

Ya sea un simple resfriado o dolor de estómago, solemos decir: "Debe haber gérmenes". ¿Qué son exactamente estos gérmenes? En pocas palabras, cualquier microorganismo que entra en nuestro cuerpo y causa enfermedades se llama patógeno. Aunque no podemos verlos, abundan a nuestro alrededor. Así que hoy hablaremos de estos patógenos, cómo funcionan y cómo protegernos de ellos.

¿Quiénes son estos patógenos?

Cuando pensamos en patógenos, la mayoría de la gente piensa en virus y bacterias. Pero en realidad existen muchos tipos diferentes de patógenos. Nuestro mundo está lleno de estos microorganismos. Los científicos afirman que hay más virus en la Tierra que estrellas en todo el universo. Pero no se preocupen, solo una pequeña cantidad de estos microorganismos perjudica nuestra salud . Algunos incluso nos benefician.

Estos son los principales tipos de patógenos que nos causan enfermedades.

¿Cómo nos enferman estos patógenos?

Existen diferencias sutiles en la forma en que estos patógenos ingresan a nuestro organismo y actúan. Analicemos dos de las principales maneras.

1. Patógenos facultativos: Piénsalo, este tipo de microorganismos pueden vivir y reproducirse dentro de tu cuerpo, y también pueden vivir en el ambiente exterior, como en el pomo de una puerta, en una mesa, etc. Así que es un poco difícil evitarlos.

2. Patógenos obligados: Estos necesitan un huésped con células vivas como tú para infectarse. No pueden sobrevivir ni infectarse a sí mismos en el ambiente. Todos los virus pertenecen a este grupo.

Además, algunos patógenos necesitan un intermediario para pasar de un huésped a otro. Por ejemplo, el virus del dengue entra en nuestro organismo a través de un mosquito. En este caso, el mosquito actúa como intermediario.

Es decir, cuando un patógeno entra en el cuerpo, daña nuestras células y produce toxinas. A veces, nuestro propio sistema inmunitario intenta combatir este patógeno, dañando también nuestras células sanas.

¿Cómo se transmiten los patógenos?

Esto es algo que todos sabemos, pero en lo que no pensamos mucho. Los patógenos se propagan a través de nuestros hábitos cotidianos.

• A través de las manos: Cuando estornudas o toses, te llevas la mano a la boca. Luego, con esa misma mano abres una puerta, tocas un cable en el autobús o le das la mano a alguien. De esta forma, los patógenos presentes en tus manos pueden transmitirse fácilmente a otros lugares y a otras personas.
• A través de los alimentos: Al preparar o consumir alimentos con las manos sucias, los patógenos pueden entrar en el organismo. Asimismo, si se consumen frutas y verduras crudas sin lavar adecuadamente, o si se ingieren carnes y pescados poco cocidos, los patógenos también pueden entrar en el organismo.
• A través de los animales: Si no te lavas bien las manos después de tocar una mascota, puedes transmitirnos parásitos y bacterias. Animales como las ratas y las cucarachas también propagan muchas enfermedades.
• A través del agua:Beber agua sucia y sin tratar puede transmitir enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea, así como patógenos que causan diarrea grave como la giardiasis y la criptosporidiosis.

Casos que requieren atención especial

Imagina que vas a limpiar una casa vieja, un almacén o un lugar abandonado que ha estado cerrado durante un tiempo. Es posible que haya ratas en esos lugares. Sus cadáveres y orina pueden estar mezclados con el polvo. Inhalar este polvo puede provocar una infección por un virus peligroso como el hantavirus . Por lo tanto , antes de entrar en un lugar así, es muy importante abrir bien las puertas y ventanas durante al menos 30 minutos para ventilar .

¿Cómo puedes protegerte de estas personas?

Esta es la parte más importante. Hay algunas cosas sencillas, pero muy efectivas, que podemos hacer para protegernos de los patógenos.

• Lávese las manos con frecuencia: Esto es lo primero y más importante . Lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes de preparar la comida, antes de comer, después de ir al baño, después de cambiar el pañal de un bebé, después de tocar un animal y tan pronto como regrese a casa después de estar al aire libre.
• Use desinfectante para manos: Cuando no disponga de agua y jabón, puede usar un desinfectante para manos que contenga al menos un 60 % de alcohol . Los que tienen un menor contenido de alcohol podrían no ser tan efectivos para eliminar los gérmenes.
• Seguridad alimentaria: Lave bien las verduras y las frutas. Cocine bien la carne, el pescado y los huevos. Mantenga separados los alimentos cocidos y crudos.
• Bebe agua limpia: Siempre bebe agua hervida o purificada. Especialmente cuando vayas de excursión o estés en el bosque, si bebes agua de un arroyo, asegúrate de desinfectarla antes de beberla.
• Al toser o estornudar: Cúbrase la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable. Si usa un pañuelo desechable, tírelo a la basura inmediatamente.
• Si estás enfermo: Quédate en casa tanto como sea posible. Esto ayudará a evitar contagiar a otras personas.

¿Son todos los microbios malos? ¡No, hay algunos que nos ayudan!

No hay por qué temer a los microbios. Solo los llamamos «patógenos» si causan enfermedades. Existen muchos microorganismos inofensivos que nos ayudan.

• Bacterias beneficiosas: En nuestro intestino habitan billones de bacterias beneficiosas. Nos ayudan a digerir los alimentos, a producir algunas vitaminas y a protegernos de las bacterias dañinas. Estas bacterias beneficiosas se encuentran en alimentos como la leche desnatada y el yogur.
• Hongos beneficiosos: La levadura es un hongo que se utiliza para hacer pan. Los champiñones que comemos también son hongos. Además, la penicilina, el antibiótico que cambió el mundo.Está elaborado a partir del hongo `Penicillium notatum`.
• Virus auxiliares: Puede sonar un poco extraño. Los científicos están utilizando virus para tratar algunas enfermedades. Se llama terapia génica . Lo que hacen es eliminar la parte del virus que causa la enfermedad y reemplazarla con información genética (ADN) beneficiosa necesaria para curarla. Luego, el virus entra en nuestras células y les entrega ese gen beneficioso. Es como un servicio de entrega de medicamentos. Esto se está utilizando en investigaciones para tratar enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

Los patógenos forman parte de nuestra vida. Si los conoces y sigues buenos hábitos de salud, no es difícil mantenerse sano y evitarlos. Si sufres infecciones frecuentes o tienes dudas sobre algún síntoma, consulta a tu médico .