Apprenons-en davantage sur le virus HPV (virus du papillome humain). N'ayez pas peur, parlons-en !

Vous avez probablement déjà entendu parler du VPH (virus du papillome humain). Peut-être par un ami, sur Internet ou par un médecin. Mais qu'est-ce que le VPH exactement ? Faut-il s'en inquiéter ? Rassurez-vous, pas de panique. Expliquons-le simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.

Qu’est-ce que le VPH (virus du papillome humain) exactement ?

En résumé, le VPH est un virus très courant. C'est un peu comme le rhume, mais avec quelques différences. Il existe plus de 100 types de VPH. Certains peuvent provoquer de petites verrues sur les mains, les pieds ou le visage. Une trentaine de types affectent les organes génitaux, c'est-à-dire le vagin, le col de l'utérus et le pénis. Les verrues génitales sont causées par ces types de VPH.

En réalité, le VPH est l'une des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus fréquentes. Tellement fréquente, d'ailleurs, que de nombreuses personnes sexuellement actives non vaccinées contre le VPH seront infectées par le virus à un moment ou un autre de leur vie. Mais la plupart du temps, elles l'ignorent.

Voici le point essentiel : il existe des types de VPH « à faible risque » et « à haut risque » . Les types à faible risque sont responsables des verrues, comme mentionné précédemment. Cependant, certains types de VPH à haut risque peuvent provoquer des cancers tels que le cancer du col de l’utérus et le cancer du vagin. Mais rassurez -vous, un dépistage précoce, que ce soit par un frottis cervico-vaginal ou un test de dépistage du VPH, et la détection et le traitement des cellules précancéreuses permettent souvent de prévenir l’apparition d’un cancer.

Quel est le lien entre le VPH et le cancer du col de l'utérus ?

Quand on pense au VPH, on pense souvent au cancer du col de l'utérus. Et c'est vrai. Certains types de VPH, notamment les types 16 et 18, peuvent provoquer des modifications des cellules du col de l'utérus. On parle alors de dysplasie cervicale. C'est comme un signe avant-coureur d'un cancer. Si ces modifications cellulaires ne sont pas traitées, elles peuvent parfois évoluer en cancer du col de l'utérus.

Il est important de retenir que chez les moins de 30 ans, la plupart des infections à HPV disparaissent spontanément . Le système immunitaire parvient à éliminer le virus. Après 30 ans, si un test Pap révèle la présence du HPV, votre médecin déterminera si des dépistages plus fréquents sont nécessaires. Autrement dit, si vous présentez un risque élevé, il est important de vous faire dépister plus souvent.

C’est pourquoi il est si important de passer régulièrement des frottis cervico-vaginaux à partir de 21 ans.Cependant, même si on vous a diagnostiqué une infection au VPH ou une dysplasie cervicale, n'ayez pas peur de développer un cancer. Cela n'arrive pas à tout le monde.

Combien de temps faut-il pour qu'une infection par le VPH se transforme en cancer ?

C'est une question que beaucoup se posent. En réalité, le virus HPV lui-même ne se transforme pas en cancer. Voici ce qui se passe : une infection par un type de HPV à haut risque peut provoquer des lésions précancéreuses. Sans traitement, ces lésions peuvent évoluer en cancer. Ce processus peut prendre des années, voire des décennies . C'est pourquoi il est important de dépister ces lésions précancéreuses précocement grâce à des tests comme le test Pap.

Quels sont les symptômes d'une infection au VPH ?

La plupart du temps, une infection au VPH touchant les organes génitaux est asymptomatique . Cependant, si des symptômes apparaissent, le signe le plus fréquent est le développement de verrues génitales. Ces verrues peuvent ressembler à de petites excroissances ressemblant à des choux ou même à des marisques. Elles peuvent apparaître des semaines, des mois, voire des années après l'infection. Comme les autres types de VPH, les verrues génitales sont contagieuses . Elles peuvent également provoquer des démangeaisons et être très inconfortables.

Il est important de noter que les types de VPH à haut risque ne provoquent souvent aucun symptôme jusqu'à ce qu'ils évoluent en cancer . C'est pourquoi le dépistage est essentiel.

Toutes les verrues sont-elles causées par le VPH ?

Oui ! Cela peut prêter à confusion, surtout lorsqu'il s'agit de comprendre la différence entre les verrues qui poussent sur les doigts, celles qui se développent dans la région génitale et le VPH qui peut entraîner un cancer du col de l'utérus.

En clair, les types de VPH responsables des verrues, notamment les verrues génitales (principalement dues aux types 6 et 11), sont vraiment gênants. Qui apprécie les verrues, surtout dans la région génitale ? Heureusement, ces types de VPH ne sont pas dangereux, c’est-à-dire qu’ils ne provoquent pas de cancer .

D'autres types de VPH peuvent provoquer des verrues sur d'autres parties du corps :

• verrues planes
• Verrues plantaires sur la paume des mains et la plante des pieds
• verrues péri-unguéales et sous-unguéales

Important : Toutes les verrues sont causées par le VPH. Cependant, tous les types de VPH ne provoquent pas de verrues. Les types de VPH susceptibles d’entraîner un cancer ne causent pas de verrues. Il est important de le retenir.

Comment le VPH se transmet-il ?

L'infection génitale par le VPH se transmet principalement par contact direct peau à peau.Cela se produit lors de rapports sexuels, y compris le sexe oral et le sexe anal. Vos organes génitaux – vagin, pénis, scrotum, rectum et anus – peuvent être infectés s'ils entrent en contact avec les mêmes zones qu'une personne infectée.

Il existe également un risque, même faible, de transmission du virus par contact manuel avec les organes génitaux, par exemple par des caresses digitales ou des masturbations. Cependant, ce mode de transmission serait moins fréquent et les données à ce sujet sont moins nombreuses que pour la transmission par contact génital.

Quel est le risque de contracter le VPH ?

Le VPH est un virus très contagieux . Il se transmet notamment par contact direct avec la peau. La transmission peut se faire sans échange de fluides corporels, ni par contact avec une autre personne. Le virus peut se transmettre même en l'absence d'éjaculation.

Qui est touché par le VPH ?

Toute personne ayant des relations sexuelles avec une personne porteuse du virus ou un contact génital étroit avec celle-ci peut contracter le VPH. De même, toute personne porteuse du virus peut le transmettre à son partenaire.

Si vous êtes séropositif, votre système immunitaire peut avoir plus de difficultés à combattre les infections au VPH. Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont plus susceptibles de contracter des types de VPH à haut risque pouvant causer un cancer. Dans ce cas, votre médecin pourrait vous recommander un test Pap anal. Bien que ce test ne détecte pas directement le VPH, il peut déceler des lésions précancéreuses. Demandez à votre médecin si vous avez besoin de ce test.

Quel que soit votre anatomie reproductive, il est important de prévenir la propagation du VPH en vous faisant vacciner contre le VPH et en pratiquant des relations sexuelles protégées (en utilisant correctement et systématiquement des préservatifs ou des digues dentaires) .

Comment le VPH affecte les femmes

En général, les femmes sont les plus exposées au risque d'infection par le VPH. En effet, une infection par un VPH à haut risque peut évoluer en cancer du col de l'utérus si elle n'est pas traitée. Le test Pap et le test de dépistage du VPH permettent de détecter précocement les lésions précancéreuses et de prévenir le cancer du col de l'utérus. Le VPH peut également provoquer des verrues génitales chez la femme.

Comment le VPH affecte les hommes

Chez les hommes, les risques pour la santé liés au VPH sont moindres que chez les femmes. Les hommes peuvent également contracter des verrues génitales, mais la plupart des infections disparaissent spontanément . Le VPH peut provoquer des cancers du pénis, de l'anus et de la tête et du cou, mais ces cancers sont très rares . Par conséquent, le dépistage du VPH et le test Pap ne sont généralement pas recommandés pour les hommes (à l'exception du test Pap anal pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes).

Quelles sont les complications d'une infection par le VPH ?

La complication la plus grave du VPH est le cancer. Le cancer du col de l'utérus est le type de cancer le plus fréquemment associé au VPH . Les autres types de cancer sont beaucoup plus rares. Il s'agit notamment de :

• cancer anal
• Cancer du pénis
• cancer de la gorge
• cancer du vagin
• Cancer de la vulve

Cependant, le fait d'être porteur du VPH – même s'il s'agit d'un type « à haut risque » – ne signifie pas que vous développerez ce cancer .

Les verrues génitales constituent une autre complication de l'infection par le VPH. Elles peuvent provoquer des démangeaisons, une gêne importante et perturber le quotidien. Hormis ces symptômes, les verrues génitales sont généralement bénignes.

Quels tests permettent de détecter une infection par le VPH ?

Les verrues génitales et celles présentes sur d'autres parties du corps sont généralement détectables par un médecin lors d'une consultation. Comme les types de VPH à haut risque sont souvent asymptomatiques, la présence d'une infection n'est généralement découverte que lors d'un frottis cervico-vaginal ou d'un test de dépistage du VPH.

• Test de Papanicolaou : ce test permet de dépister le cancer du col de l’utérus et les cellules précancéreuses susceptibles d’évoluer en cancer en l’absence de traitement. Le cancer du col de l’utérus est presque toujours causé par un HPV à haut risque.
• Test HPV : Ce test permet de détecter directement la présence de types de HPV « à haut risque », c’est-à-dire des types de virus qui peuvent provoquer un cancer du col de l’utérus s’ils ne sont pas traités.

Il existe d'autres procédures permettant de détecter les cellules anormales pouvant être causées par une infection au VPH :

• Colposcopie : Votre médecin peut prescrire cet examen si votre frottis cervico-vaginal révèle des cellules anormales ou si vous êtes positive au HPV. Lors de cet examen, votre col de l’utérus est examiné à l’aide d’un instrument muni d’une source lumineuse appelé colposcope. Cela permet de visualiser clairement d’éventuelles cellules anormales. Le médecin peut prélever un petit échantillon de ces cellules et l’envoyer à un laboratoire pour analyse afin de rechercher des lésions précancéreuses ou un cancer. Cet échantillon est appelé biopsie.
• Inspection visuelle à l'acide acétique (IVA) : Cette méthode est utilisée par les médecins exerçant dans des régions où les tests Pap ou HPV ne sont pas facilement accessibles. Elle consiste à appliquer une solution vinaigrée sur le col de l'utérus, ce qui blanchit les cellules anormales et facilite leur identification.

Quels sont les traitements contre le VPH ?

N'oubliez pas que les traitements ne permettent pas d'éliminer complètement le virus HPV de votre organisme . Cependant, certains traitements peuvent aider à faire disparaître les verrues visibles dans la région génitale ou ailleurs sur le corps, ainsi qu'à éliminer les cellules anormales du col de l'utérus.

Il existe plusieurs méthodes de traitement :

• Cryochirurgie :L'utilisation d'azote liquide pour congeler les verrues et les éliminer est une méthode acceptable, tout comme la destruction des cellules anormales.
• Procédure d'excision électrochirurgicale à l'anse (LEEP) : Une anse métallique spéciale est utilisée pour retirer les verrues ou les cellules anormales du col de l'utérus.
• Électrocautérisation : utilise un courant électrique pour brûler et éliminer les verrues.
• Thérapie laser : utilise une lumière intense pour détruire les verrues ou les cellules anormales.
• Biopsie conique à froid : un fragment de tissu cervical en forme de cône est prélevé au niveau du col de l’utérus. Ce fragment peut contenir des cellules anormales.
• Crèmes sur ordonnance : Il existe des crèmes sur ordonnance qui peuvent être appliquées directement sur les verrues pour les tuer, telles que l'imiquimod (Aldara®) et le podofilox (Condylox®).
• Acide trichloracétique (TCA) : Il s’agit d’un traitement chimique. Il est appliqué pour brûler les verrues.

Seul un petit nombre de personnes porteuses d'un HPV « à haut risque » développent des cellules cervicales anormales qui nécessitent un traitement pour éviter qu'elles ne deviennent cancéreuses.

Peut-on prévenir le VPH ?

Le seul moyen de se prémunir totalement contre le VPH est l'abstinence sexuelle. Mais pour beaucoup, c'est impossible. Des objectifs plus réalistes consistent donc à réduire le risque d'infection par le VPH et à prévenir le cancer du col de l'utérus en adoptant une vie sexuelle saine.

Vous pouvez réduire votre risque en :

• Faites-vous vacciner contre le VPH. Le vaccin est plus efficace s'il est administré avant le début de l'activité sexuelle (vers 11 ou 12 ans). Toutefois, il peut aussi vous protéger contre certains types de VPH auxquels vous n'avez jamais été exposé(e), même après le début de votre activité sexuelle. Parlez-en à votre médecin.
• Faites-vous dépister régulièrement. Le dépistage précoce du VPH et des cellules anormales peut contribuer à prévenir le cancer du col de l'utérus. Il est recommandé de commencer les frottis cervico-vaginaux réguliers dès l'âge de 21 ans. Parlez-en à votre médecin afin d'établir un calendrier de dépistage adapté à votre situation.
• Adoptez des pratiques sexuelles plus sûres . Les préservatifs et les digues dentaires sont moins efficaces pour prévenir le VPH que les infections sexuellement transmissibles (IST) transmises par le sperme ou les sécrétions vaginales. En effet, le VPH se transmet par contact direct avec la peau. Toutefois, leur utilisation correcte à chaque rapport sexuel peut réduire le risque de contracter le VPH.
• Protégez votre/vos partenaire(s)Signalez à votre partenaire si vous êtes porteur du VPH. Il ou elle peut également se faire dépister. Il se peut que vous deviez interrompre toute activité sexuelle pendant votre traitement contre les verrues génitales ou une infection au VPH à haut risque. Consultez votre médecin pour connaître les précautions à prendre en cas d'infection au VPH.

À quoi puis-je m'attendre si j'ai une infection au VPH ?

Le pronostic général pour le VPH est très bon . Il dépend du type de VPH et de la capacité de votre organisme à combattre l'infection. Si vous êtes porteur d'un type de VPH à faible risque et que vous êtes en bonne santé, il y a de fortes chances que l'infection disparaisse spontanément en 12 à 24 mois .

Certains types de VPH peuvent provoquer un cancer. Votre médecin surveillera votre état de santé afin de détecter ces types et vous recommandera des examens complémentaires ou un traitement si nécessaire. Le dépistage précoce des types à haut risque et un suivi régulier (par exemple, un test Pap) peuvent contribuer à prévenir le cancer du col de l'utérus causé par le VPH.

Le VPH est-il guérissable ?

Non. Il n'existe aucun traitement curatif contre le VPH. Cependant, votre système immunitaire est très efficace pour éliminer le virus. La plupart des infections au VPH (environ 90 %) disparaissent en un ou deux ans.

Le VPH est-il contagieux à vie ?

Pas nécessairement. Tant que vous êtes porteur du virus – que vous ayez des symptômes ou non – vous pouvez le transmettre d'une personne à l'autre. Par exemple, si vos verrues génitales disparaissent mais que le virus est toujours présent dans votre organisme, vous pouvez transmettre le VPH, responsable de ces verrues, à une autre personne.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Consultez un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Verrues génitales . Ce sont des verrues qui ressemblent à un chou-fleur. Elles peuvent apparaître dans le vagin, l'anus ou la bouche.
• Résultats anormaux au test Pap. Des résultats anormaux au test Pap signifient que vous pourriez avoir besoin de tests supplémentaires pour le VPH.

Demandez également à votre médecin à quelle fréquence vous devriez passer des tests de dépistage du VPH, comme le test Pap. Parlez-lui de toutes vos inquiétudes concernant le VPH, surtout si vous souffrez d'une maladie qui affaiblit votre système immunitaire. Cela peut rendre plus difficile pour votre corps de combattre le virus.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il est très fréquent d'avoir des questions sur le VPH. Vous pouvez poser des questions comme celles-ci :

• Ai-je besoin d'un traitement contre le VPH ?
• Ce type de VPH est-il considéré comme « à haut risque » ?
• Devrais-je me faire dépister régulièrement pour le VPH ?
• Puis-je transmettre le VPH à d'autres personnes ?
• Puis-je me faire vacciner contre le VPH ?

Mon partenaire devrait-il s'inquiéter si j'ai le VPH ?

Le VPH est très courant.Presque tout le monde a ou contractera le VPH à un moment ou un autre de sa vie. La plupart des infections au VPH disparaissent spontanément , le corps luttant contre le virus.

Il est difficile de savoir avec certitude si votre partenaire a contracté le VPH de vous ou d'une autre personne, car les symptômes peuvent mettre des années à apparaître (le cas échéant). Le mieux est de faire des bilans de santé réguliers et de partager vos informations médicales avec votre partenaire.

Enfin, quelques points à retenir

Il est normal de se sentir dépassé et effrayé lorsqu'on apprend l'existence du VPH (virus du papillome humain). Vous avez peut-être de nombreuses questions sur ses conséquences sur votre santé et votre vie sexuelle. Avant de paniquer, parlez-en à votre médecin afin de comprendre ce virus et ses effets réels. Ne présumez pas immédiatement que vous développerez un cancer.

Tous les types de VPH ne sont pas identiques. Le VPH, responsable des verrues génitales, peut être gênant, mais le virus est inoffensif. La plupart des infections à VPH sont éliminées naturellement par l'organisme. Dans les cas où l'organisme ne parvient pas à les combattre, votre médecin surveillera les cellules afin de détecter d'éventuelles modifications pouvant évoluer en cancer.

Parlez-en à votre médecin et faites-vous dépister régulièrement. C'est le plus important.

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