Des douleurs qui persistent même après un zona ? S’agit-il d’une névralgie post-zostérienne (NPZ) ? Parlons-en !

Avez-vous déjà eu un zona ? Ou avez-vous déjà vu quelqu'un de votre entourage en être atteint ? Une morsure de serpent est extrêmement douloureuse. Mais parfois, même après la guérison, la douleur peut réapparaître. C'est de cela dont nous allons parler aujourd'hui : la névralgie post-zostérienne (NPZ). Rassurez-vous, nous allons l'expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.

Qu’est-ce que la névralgie post-herpétique (NPH) ? Quelles sont les sensations ressenties ?

En termes simples, la névralgie post-zostérienne (NPZ) est une complication du zona. Pour rappel, le zona est causé par la réactivation du même virus que la varicelle, le virus varicelle-zona. On l'appelle aussi herpès zoster.

Lorsqu'une morsure de serpent survient, une éruption cutanée douloureuse, semblable à des ampoules, apparaît d'un seul côté du corps, généralement sur le thorax ou l'abdomen. La douleur s'atténue progressivement à mesure que l'éruption sèche. Cependant, chez certaines personnes, la douleur au point de morsure peut persister. C'est ce que l'on appelle la névralgie post-herpétique (NPH), une douleur qui persiste même après la guérison de la morsure.

Alors, à quoi ressemble cette douleur liée à la névralgie post-herpétique (PHN) ?

Vous ressentirez une douleur à l'endroit même de la morsure. Cette douleur peut être constante ou intermittente. Certaines personnes la décrivent comme une sensation de brûlure, de piqûre ou une douleur aiguë provenant de l'intérieur . D'autres (plus rarement) peuvent ressentir des picotements ou des démangeaisons.

Combien de temps dure la névralgie post-herpétique ? Qui est le plus susceptible de la développer ?

La douleur post-herpétique peut persister des semaines, des mois, voire des années après la guérison d'une morsure de serpent. Chez la plupart des personnes, la douleur disparaît en un à trois mois. Cependant, on estime qu'environ une personne sur cinq souffrira de cette douleur pendant plus d'un an.

Chez certaines personnes, la douleur liée à la névralgie post-herpétique est si intense qu'elle les empêche de mener une vie normale. Les chercheurs ignorent encore pourquoi certaines personnes souffrent de douleurs aussi fortes et persistantes, tandis que d'autres n'en souffrent pas.

Cette névralgie post-herpétique (PHN) est-elle fréquente ?

Le virus varicelle-zona est responsable de la varicelle et du zona. Environ 99 % des Américains de plus de 40 ans ont déjà eu la varicelle. Par ailleurs, un Américain sur trois sera mordu par un serpent au cours de sa vie. Entre 10 % et 18 % des personnes mordues par un serpent développeront une névralgie post-herpétique (NPH) , la complication la plus fréquente des morsures de serpent.

Qui présente un risque plus élevé de développer une névralgie post-herpétique ?

Les facteurs suivants augmentent le risque de développer une névralgie post-herpétique :

• Âge croissant :Le risque de développer une névralgie post-herpétique (NPH) augmente avec l'âge. Si vous êtes âgé et que vous êtes mordu par un serpent, vous êtes plus susceptible de développer une NPH, et la douleur sera plus intense et durera plus longtemps que chez une personne plus jeune. Entre 10 et 13 % des personnes de plus de 50 ans mordues par un serpent développent une NPH. La NPH est très rare chez les personnes de moins de 40 ans.
• Système immunitaire affaibli : Avec l’âge, la capacité de notre organisme à lutter contre les maladies, ou système immunitaire, s’affaiblit. Le virus varicelle-zona, resté dormant, peut alors se réactiver et provoquer un zona. Le système immunitaire peut également être affaibli par des facteurs tels que le cancer, les infections chroniques (comme le VIH/SIDA), les transplantations d’organes ou la prise de médicaments immunosuppresseurs (comme la chimiothérapie, les stéroïdes et les médicaments antirejet).
• Gravité de la morsure de serpent : Si vous souffrez d’une morsure de serpent grave, vous êtes plus susceptible de développer une névralgie post-herpétique.
• Si vous avez ressenti des douleurs, des démangeaisons ou un engourdissement avant la morsure de serpent : si vous avez présenté ces symptômes sur votre peau quelques jours avant la morsure de serpent, vous courez un risque plus élevé de développer une névralgie post-herpétique.
• Si vous tardez à consulter un médecin après une morsure de serpent : si vous attendez plus de trois jours après la morsure, ce qui signifie que vous dépassez le délai imparti pour la prise de médicaments antiviraux, vous êtes plus susceptible de développer une névralgie post-herpétique.

Pourquoi la névralgie post-herpétique se développe-t-elle ? Quelle en est la cause ?

La névralgie post-herpétique (NPH) est causée par des lésions des fibres nerveuses lors d'une morsure de serpent. Les fibres nerveuses transmettent les sensations, comme la douleur, de la peau au cerveau. Ainsi, lorsque les fibres nerveuses de la zone mordue sont endommagées, elles envoient des signaux de douleur erronés, c'est-à-dire excessifs, au cerveau. La névralgie post-herpétique désigne les douleurs nerveuses qui surviennent après une morsure de serpent (herpès zoster).

Comme nous l'avons mentionné précédemment, les morsures de serpent sont causées par le même virus que la varicelle (virus varicelle-zona). Après avoir contracté la varicelle, le virus reste présent dans l'organisme à vie, mais il peut demeurer dormant ou « silencieux » pendant des années. Ce n'est que lorsque ce virus se réactive qu'une morsure de serpent survient. Un faible pourcentage (moins de 20 %) des personnes mordues par un serpent développent une névralgie post-herpétique.

Quels sont exactement les symptômes de la névralgie post-herpétique (NPH) ?

Les symptômes les plus courants de la névralgie post-herpétique sont :

• Douleur brûlante, aiguë, lancinante ou sensation de douleur interne à l'endroit de la morsure de serpent.
• Démangeaisons ou engourdissements à l'endroit ou à proximité de la blessure précédente.
• La douleur est constante ou intermittente. Elle dure généralement environ trois mois après la cicatrisation de la plaie, mais elle peut persister pendant plus d'un an.
• Même le simple contact d'un vêtement ou d'un effleurement très léger avec la zone douloureuse de la peau peut intensifier la douleur.
• La douleur peut s'aggraver la nuit ou par températures extrêmes (chaud ou froid).

Comment un médecin diagnostique-t-il la névralgie post-herpétique (NPH) ?

Le diagnostic de la névralgie post-herpétique (NPH) repose généralement sur vos symptômes, la présence d'une morsure de serpent récente et un examen clinique. Si vous avez été mordu par un serpent récemment et que la douleur persiste à l'endroit de la morsure, il est probable que vous souffriez de NPH. Votre médecin pourra également rechercher d'autres causes possibles de la douleur, mais le plus souvent, aucun examen complémentaire n'est nécessaire.

La névralgie post-herpétique peut-elle entraîner d'autres complications ?

Oui, la névralgie post-herpétique peut provoquer des affections telles que :

• Je me sens fatigué et épuisé.
• Insomnie.
• La nourriture est sans goût.
• Difficultés de concentration.

Si vous souffrez de douleurs persistantes liées à une névralgie post-herpétique, cela peut entraîner des troubles comme la dépression. Il est donc très important d'en prendre soin.

Quels sont les traitements de la névralgie post-herpétique (NPH) ?

Voyons maintenant ce que cela peut faire.

Si vous consultez un médecin dans les trois jours suivant une morsure de serpent, il vous prescrira probablement un traitement antiviral. Par exemple, l'aciclovir (Zovirax®), le valaciclovir (Valtrex®) ou le famciclovir (Famvir®). Ces médicaments peuvent accélérer la guérison, prévenir l'apparition de nouvelles morsures, soulager la douleur et les démangeaisons, et réduire la durée de la douleur après la guérison.

Mais si votre morsure de serpent n'est pas diagnostiquée rapidement, ou si l'occasion est manquée, les médecins disposent de plusieurs autres options pour gérer vos symptômes de névralgie post-herpétique.

Si votre douleur est légère, un médecin peut vous recommander des choses comme :

• `Acétaminophène (Tylenol®)` ou `AINS` (médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens) tels que `Ibuprofène (Advil®, Motrin®)`.
• Des crèmes et des patchs apaisants pour la peau, par exemple ceux contenant de la lidocaïne (Lidoderm®) et de la capsaïcine (Zostrix®).

Si votre douleur est intense, un médecin peut vous prescrire des médicaments comme ceux-ci :

• Certains médicaments utilisés pour traiter des affections telles que l'épilepsie (appelés « médicaments antiépileptiques »), comme la « gabapentine (Neurontin®, Gralise®) » et la « prégabaline (Lyrica®) », sont souvent utilisés pour traiter les douleurs nerveuses.
• Les antidépresseurs, tels que l'escitalopram (Lexapro®), la quétiapine (Seroquel®) ou l'amitriptyline, peuvent également aider à soulager les douleurs nerveuses.
• Injection de toxine botulique (Botox®) dans la zone douloureuse.

L'important, c'est qu'il n'existe pas de « meilleur traitement » pour la névralgie post-herpétique. Votre médecinIl est possible que vous essayiez plusieurs médicaments, ou qu'on vous prescrive une association de médicaments. Vous discuterez des différentes options avec votre médecin afin de déterminer le traitement le plus adapté à votre situation. Si votre douleur ne s'atténue pas après la prise de vos médicaments, n'hésitez pas à en informer votre médecin . Il est essentiel de suivre scrupuleusement la prescription pour prendre tous les médicaments.

La névralgie post-herpétique peut-elle être complètement guérie ?

Il n'existe aucun traitement curatif pour la névralgie post-herpétique (NPH), mais elle peut être prise en charge. Chez la plupart des personnes, la douleur diminue progressivement et finit par disparaître. Comme mentionné précédemment, la plupart des personnes ressentent un soulagement en un à trois mois.

Existe-t-il des moyens de prévenir l'apparition de la névralgie post-herpétique ?

Oui, c'est le plus important ! Le meilleur moyen de prévenir la névralgie post-zostérienne est d'éviter le zona.

• Vaccin Shingrix® : L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a approuvé un vaccin contre les morsures de serpent. Ce vaccin contribue à réduire le risque de morsure et de névralgie post-herpétique (NPH). Recommandé aux personnes de 50 ans et plus, il se compose de deux doses, la seconde étant administrée à deux à six mois d’intervalle. Ce vaccin à deux doses est efficace à 90 % pour prévenir les morsures de serpent et la NPH. La protection est d’au moins quatre ans après la vaccination.
• Vaccin contre la varicelle : Si vous n’avez jamais eu la varicelle, ou si vos enfants l’ont eue, la vaccination (Varivax) permet de prévenir cette infection. Si vous n’avez jamais eu la varicelle, vous n’êtes pas porteur du virus varicelle-zona et vous ne développerez donc ni zona ni névralgie post-zostérienne.

Qui devrait recevoir le vaccin Shingrix® ?

Le vaccin Shingrix® est recommandé à toute personne en bonne santé âgée de 50 ans ou plus. Il n'y a pas de limite d'âge supérieure. Vous devriez également vous faire vacciner si vous :

• Même si vous avez déjà été mordu par un serpent.
• Même si vous ne vous souvenez pas exactement de la date à laquelle vous avez eu la varicelle (environ 99 % des Américains de plus de 40 ans ont eu la varicelle, même s'ils ne s'en souviennent pas lorsqu'ils étaient enfants).
• Même si vous avez déjà reçu le vaccin Zostavax (ce vaccin n'est plus utilisé aux États-Unis), parlez-en à votre médecin pour savoir quel est le meilleur moment pour recevoir le vaccin Shingrix®.

Si vous avez déjà été mordu par un serpent, attendez que la plaie soit cicatrisée. Consultez votre médecin pour savoir quand commencer la vaccination contre Shingrix®.

À quel type d'évolution une personne atteinte de névralgie post-herpétique peut-elle s'attendre ?

Il n'existe pas de traitement standard pour les symptômes de la névralgie post-herpétique (NPH). Selon l'intensité de la douleur, vous pouvez commencer par des médicaments sans ordonnance. Si la douleur est intense, vous pouvez envisager un ou plusieurs médicaments sur ordonnance. La NPH est une affection difficile à traiter. Dans une étude, moins de la moitié des patients atteints de NPH ont obtenu un soulagement complet de leurs symptômes.

La névralgie post-herpétique (NPH) survient généralement chez les personnes âgées qui peuvent présenter d'autres problèmes de santé. Cela peut compliquer le traitement et son évolution. La douleur peut durer des semaines, des mois, voire plus d'un an. Chez certaines personnes, elle peut être insupportable. Mais chez la plupart, la douleur liée à la NPH diminue progressivement avec le temps.

Une fois la varicelle contractée, le virus varicelle-zona reste présent dans l'organisme à vie. En cas de réactivation du virus et de morsure de serpent, consulter un médecin dans les jours qui suivent l'apparition de l'éruption cutanée et prendre un traitement antiviral peut considérablement atténuer les symptômes. Si vous développez une névralgie post-zostérienne (NPZ), les médecins disposent de divers médicaments pour soulager vos symptômes. Alors, pas de panique ! Consultez un médecin et recevez le traitement adapté.

Message à retenir :

Bon, récapitulons donc les points essentiels à retenir de cette longue histoire :

• La « névralgie post-zostérienne » (NPZ) est une douleur nerveuse qui persiste même après la guérison du zona.
• La principale raison en est la lésion des fibres nerveuses causée par les morsures de serpent.
• Les personnes âgées, celles dont le système immunitaire est affaibli et celles qui ont subi de graves morsures de serpent sont plus susceptibles de développer une névralgie post-herpétique.
• La douleur liée à la névralgie post-herpétique peut se manifester par une sensation de brûlure, de piqûre, de picotement ou de démangeaison .
• Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif pour la névralgie post-herpétique, il en existe pour soulager la douleur. Dans la plupart des cas, la douleur s'atténue avec le temps.
• Consulter un médecin le plus rapidement possible après une morsure de serpent (dans les 3 premiers jours) peut réduire le risque de névralgie post-herpétique.
• Le vaccin Shingrix® peut réduire considérablement le risque de morsure de serpent et de névralgie post-herpétique. Il est recommandé à toute personne âgée de plus de 50 ans.
• Si vous pensez souffrir de névralgie post-herpétique, n'hésitez pas à consulter un médecin pour obtenir des conseils.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !

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