Tout sur l'acrophobie (peur des hauteurs)

Imaginez que vous et vos amis soyez allés dîner sur le toit d'un immeuble à Colombo. Ou bien, imaginez-vous au bord du monde, à Nuwara Eliya, et que vous regardiez en bas. Soudain, en regardant vers le bas, ressentez-vous des vertiges, une accélération du rythme cardiaque, des sueurs, des tremblements et l'impression de tomber ? Si cette peur dépasse la simple peur du vide et est trop intense pour être maîtrisée, vous souffrez peut-être d'acrophobie . Ne vous inquiétez pas, nous allons en parler plus en détail.

En termes simples, qu'est-ce que l'acrophobie ?

L'acrophobie est une peur excessive, anormale et irrationnelle des hauteurs. Il s'agit d'un trouble mental, plus précisément d'un trouble anxieux. Une personne atteinte d'acrophobie éprouve une peur et une anxiété extrêmes à la simple pensée des hauteurs ou lorsqu'elle se trouve en hauteur.

Vous vous demandez peut-être : « Qui n'a pas le vertige ? » C'est vrai. Nous ressentons tous une certaine appréhension et une certaine appréhension lorsque nous regardons en bas d'un pont. C'est normal et c'est pour notre sécurité. Mais une personne acrophobe vit une expérience complètement différente. Elle peut éprouver une peur intense lorsqu'elle monte un escalier, s'approche d'un balcon chez elle ou gare sa voiture au dernier étage d'un centre commercial. Cette peur est bien plus forte que le danger réel à ce moment précis.

Qui a le plus peur de cela ?

Comme les autres phobies, l'acrophobie peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge ou son sexe. Cependant, dans la plupart des cas, ces phobies spécifiques débutent durant l'enfance et les symptômes apparaissent à l'adolescence. Des études ont montré que cette affection est plus fréquente chez les femmes.

De quels types d'endroits une personne souffrant d'acrophobie a-t-elle peur ?

Les personnes atteintes de cette phobie ne sont pas toutes effrayées par les mêmes hauteurs. Certaines ont peur de monter à une échelle de plusieurs mètres, tandis que d'autres peuvent avoir peur de regarder un immeuble élevé. Le tableau ci-dessous illustre ce phénomène.

Par exemple, si vous avez seulement peur de l'avion, il ne s'agit pas d'acrophobie. C'est une autre affection appelée aérophobie. En revanche, si vous avez peur de l'avion, de traverser des ponts ou de grimper à de hauts immeubles à cause du vertige, il est plus probable que ce soit de l'acrophobie. Si cette peur perturbe votre vie, il est très important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis.

Quels sont les symptômes de l'acrophobie ?

Lorsque cette peur surgit, de nombreux symptômes apparaissent, tant mentaux que physiques. Examinons-les séparément.

Pourquoi une telle peur ?

Les chercheurs ne sont toujours pas en mesure de déterminer une raison précise à cela, mais ils pensent que plusieurs facteurs pourraient y contribuer :

• Évolution naturelle : Certains scientifiques pensent que la peur de tomber de hauteur et de se blesser est innée chez l’être humain. Cette peur naturelle peut s’exacerber chez certaines personnes et se transformer en phobie.
• Une mauvaise expérience antérieure : cela peut être dû à une chute d’une certaine hauteur, au fait d’avoir vu quelqu’un tomber ou à un événement effrayant vécu en hauteur pendant l’enfance.
• Antécédents familiaux : Si un membre de la famille souffre de troubles liés à l’anxiété, les autres membres peuvent présenter un risque légèrement accru de développer des affections similaires.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer avec précision l'acrophobie ?

Lors de votre consultation, le médecin vous posera une série de questions sur vos symptômes, leur durée et vos expériences passées. Généralement, pour qu'un trouble soit diagnostiqué comme une phobie, la peur doit persister pendant au moins six mois .

Il y a 4 principaux éléments à prendre en compte lors du diagnostic d'une phobie :

• Peur excessive et irrationnelle : Avoir une peur excessive, totalement disproportionnée par rapport à la situation qui la provoque.
• Anxiété anticipatoire : L’anxiété survient à la simple pensée de se rendre dans un lieu élevé.
• Évitement : Tenter d’éviter les situations impliquant le travail en hauteur. Certaines personnes changent même de travail pour cette raison.
• Perturbation de la vie quotidienne : Si cette peur perturbe vos activités normales et vos relations sociales, il s’agit d’une phobie.

Votre médecin ne diagnostiquera l'acrophobie qu'après avoir pris en compte ces facteurs et s'être assuré qu'aucune autre maladie physique ou mentale ne contribue à vos symptômes.

Quels sont les traitements efficaces pour cela ?

La bonne nouvelle, c'est que l'acrophobie se soigne très bien . Dans la plupart des cas, la psychothérapie constitue le traitement de base. Parfois, un traitement médicamenteux peut être prescrit temporairement en complément de la thérapie.

Psychothérapie

1. Thérapie d'exposition

Il s'agit du traitement le plus efficace contre les phobies. En résumé, il consiste à s'exposer progressivement à ce que l'on craint, à savoir la peur du vide, de manière très progressive, sûre et contrôlée .

• Tout d'abord, le thérapeute vous demandera de regarder des images de lieux élevés.
• Ensuite, il vous sera demandé de regarder des vidéos se déroulant dans des lieux élevés.
• Ensuite, peut-être vous accompagneront-ils pour monter un petit escalier, ou vous aideront-ils à regarder en bas depuis un balcon au premier étage.

En vous acclimatant progressivement à la hauteur de cette manière, votre cerveau apprend : « Ce n'est pas aussi effrayant que je le pensais. »

2. Thérapie d'exposition en réalité virtuelle (TERV)

Voici une méthode de thérapie d'exposition très moderne et innovante. Elle consiste à porter un casque de réalité virtuelle. Une fois équipé, vous vivez l'expérience d'être au sommet d'un immeuble ou de traverser un pont vertigineux, tout en restant en toute sécurité dans le cabinet du thérapeute. Totalement sûre et très réaliste, cette méthode s'est révélée très efficace pour traiter l'acrophobie.

3. Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

Cette approche vise à modifier vos schémas de pensée . Le thérapeute discutera avec vous et vous aidera à identifier les pensées irrationnelles et erronées que vous avez concernant le vertige (« Je suis sûr(e) que je vais tomber », « Je ne surmonterai jamais cette peur »). Ensuite, il/elle vous aidera à remettre en question ces pensées et vous guidera pour les remplacer par des pensées plus réalistes et positives.

Médicaments

Les médicaments ne peuvent pas guérir complètement une phobie. Cependant, votre médecin peut vous prescrire temporairement certains médicaments pour vous aider à contrôler une anxiété excessive pendant une psychothérapie, ou pour atténuer les symptômes lorsque vous ne pouvez pas éviter de vous rendre dans des endroits en hauteur.

• Bêta-bloquants : ils permettent de contrôler les symptômes physiques tels que les palpitations et les tremblements.
• Benzodiazépines : Elles réduisent rapidement l’anxiété. Cependant, en raison du risque de dépendance, elles ne sont utilisées que pendant une très courte période et sous stricte surveillance médicale .

Comment puis-je gérer ma vie avec cette peur ?

Pendant votre traitement, vous pouvez faire certaines choses pour vous-même. Si vous devez soudainement vous rendre en altitude, essayez ces quelques conseils pour réduire votre anxiété :

• Ne regardez pas en bas. Regardez aussi loin que possible, vers l'horizon.
• Concentrez-vous sur quelque chose d'immobile près de vous (un arbre, un bâtiment).
• Si possible, asseyez-vous ou allongez-vous sur le sol.
• Utilisez des distractions . Par exemple, nommez 5 choses rouges que vous voyez. Ou comptez à rebours à partir de 100.

Ces habitudes vous seront également utiles au quotidien :

• Dormez suffisamment et faites de l'exercice.
• Pratiquez des activités comme la méditation et des exercices de respiration profonde.
• Consultez toujours votre thérapeute aux dates prévues.
• Parlez-en à votre famille et à vos amis. Leur soutien vous sera d'un grand réconfort.