Vous a-t-on demandé de passer un test d'effort ? (Test d'effort physique) Ne vous inquiétez pas, découvrons tout à ce sujet !

Ressentez-vous une oppression ou une douleur à la poitrine lorsque vous faites un effort, montez des escaliers ou marchez un peu plus vite ? Avez-vous des difficultés à respirer ? Lorsque vous en avez parlé à votre médecin, vous a-t-il prescrit un test d’effort ? Ce nom vous a peut-être un peu inquiété. Le mot « effort » évoque souvent quelque chose de difficile. Mais il n’y a absolument rien à craindre. C’est un examen courant qui nous fournit de précieuses informations sur la santé de votre cœur et qui est pratiqué régulièrement. Alors, parlons-en clairement et simplement aujourd’hui.

En termes simples, qu'est-ce qu'un test d'effort physique ?

Pensez au moteur de votre voiture. À l'arrêt, il semble fonctionner parfaitement. Mais c'est seulement en montée ou en accélération que vous vous rendez compte qu'il y a un problème. Il en va de même pour nos cœurs.

Au repos, le cœur n'est pas fortement sollicité. Mais lors d'un effort physique, comme la course ou les sauts, d'autres parties du corps ont besoin de plus d'oxygène et de sang. Le cœur doit alors travailler plus vite et plus intensément.

Un test d'effort consiste à soumettre votre cœur à un léger effort, ou « stress », dans un environnement contrôlé et sécurisé, puis à observer sa réaction. Cela peut fournir à votre médecin des informations très importantes.

• Votre cœur pompe-t-il bien le sang ? – Vous pouvez constater si la capacité de pompage de votre cœur diminue ou augmente lorsque vous faites de l’exercice.
• Le muscle cardiaque est-il suffisamment irrigué ? – Si les artères qui irriguent le cœur (artères coronaires) sont rétrécies ou obstruées, le cœur risque de ne pas recevoir suffisamment de sang à l’effort. Ce test permet de le détecter.
• Vos symptômes sont-ils d'origine cardiaque ? – Vous pouvez vérifier si vos douleurs thoraciques, votre essoufflement ou vos vertiges surviennent pendant l'effort physique. Si c'est le cas, il pourrait s'agir d'un problème cardiaque.
• Comment est l'activité électrique du cœur ? – Vous pouvez vérifier si le rythme cardiaque devient irrégulier ou non pendant l'effort.

En termes simples, c'est comme un « test de forme physique » pour votre cœur.

Qui veut passer ce test ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un médecin pourrait vous recommander ce test. Voyons lesquelles.

Il existe plusieurs types de tests de résistance.

Les tests ne sont pas tous identiques. Le type de test que vous subirez peut varier en fonction de votre état de santé, de vos symptômes et des informations dont votre médecin a besoin.

1. Test d'effort physique

Il s'agit du type le plus courant et le plus simple. De petits adhésifs (électrodes) sont collés sur votre poitrine et vos bras et reliés à un appareil d'électrocardiogramme (ECG). Vous serez ensuite invité à marcher sur un tapis roulant ou à faire du vélo stationnaire. La vitesse et l'inclinaison du tapis roulant (comme une montée) sont augmentées progressivement. Pendant ce temps, l'appareil d'ECG enregistre l'activité électrique de votre cœur et mesure votre tension artérielle régulièrement.

2. Échocardiographie d'effort

Il s'agit d'un test légèrement plus détaillé que le précédent. Il consiste à réaliser une échocardiographie (échographie du cœur) avant et après un effort physique maximal.

Ce test est très utile lorsque les résultats d'un électrocardiogramme classique ne sont pas clairs.

3. Essai de résistance nucléaire

Le nom peut paraître un peu effrayant, mais cet examen utilise une substance radioactive très sûre, à faible dose. Cette substance est injectée dans une veine. Ensuite, une caméra spéciale (SPECT ou PET scan) prend des images du sang circulant dans votre cœur pendant que vous êtes au repos.

Ensuite, vous faites de l'exercice sur le tapis roulant. Une fois l'effort terminé, la caméra prend de nouvelles photos. Le médecin peut alors comparer les images prises au repos avec celles prises après l'effort. Si un vaisseau sanguin est obstrué, l'apport sanguin à la partie du muscle cardiaque irriguée par ce vaisseau diminue pendant l'exercice. Ceci est clairement visible sur les images. Cela permet d'évaluer très précisément la gravité de l'obstruction des artères coronaires.

Comment se préparer avant l'examen ?

Pour obtenir des résultats précis, il est très important de bien se préparer avant le test.

• Alimentation et boissons : Ne mangez ni ne buvez rien pendant les heures précédant l’examen. Vous pouvez boire un peu d’eau. Si vous devez passer un test d’effort nucléaire, il se peut qu’on vous demande de rester à jeun jusqu’à la fin de l’examen.
• Évitez la caféine :Ne consommez aucune substance contenant de la caféine, comme du café, du thé, du chocolat ou certaines boissons énergisantes, pendant les 24 heures précédant le test. La caféine peut modifier votre rythme cardiaque et fausser les résultats.
• Évitez de fumer : Ne fumez pas le jour du test.
• Parlez-en à votre médecin : il se peut qu’il vous demande d’interrompre la prise de certains médicaments que vous prenez habituellement (par exemple, des médicaments pour le cœur comme les bêta-bloquants, certains inhalateurs pour l’asthme) le jour de l’examen. N’arrêtez jamais un traitement de votre propre initiative. Consultez toujours votre médecin et suivez scrupuleusement ses instructions.
• Pour les personnes diabétiques : si vous prenez des médicaments contre le diabète, le jeûne peut poser problème. Par conséquent, parlez-en à votre médecin avant le test afin qu’il vous conseille sur la prise de vos médicaments et votre alimentation ce jour-là. Si vous possédez un lecteur de glycémie, veuillez l’apporter.
• Vêtements : Portez des vêtements légers et confortables ainsi qu'une paire de chaussures de marche confortables (comme des chaussures en toile ou des chaussures de sport).
• Restez calme : il est normal d’être un peu nerveux avant un examen. Cependant, une nervosité excessive peut modifier des paramètres comme votre rythme cardiaque et votre tension artérielle, et ainsi fausser les résultats. Essayez donc de rester aussi calme que possible.

Que se passe-t-il pendant le test ?

Lors de votre visite au laboratoire, une infirmière ou un technicien commencera par mesurer et enregistrer votre tension artérielle au repos et votre fréquence cardiaque. Ensuite, il ou elle fixera des électrodes sur votre poitrine et vos bras, qui seront reliées à l'électrocardiographe.

Ensuite, on vous demandera de monter sur le tapis roulant. L'effort commence très doucement, comme si vous marchiez sur du plat. Toutes les quelques minutes, l'agent responsable augmentera progressivement la vitesse et l'inclinaison du tapis roulant. À chaque fois, il vous demandera : « Comment vous sentez-vous ? » « Avez-vous des difficultés ? » Si vous ressentez une gêne, une douleur à la poitrine ou des vertiges, vous devez le signaler immédiatement.

Une fois que vous aurez atteint la fréquence cardiaque cible, déterminée en fonction de votre âge et de votre condition physique, vous la maintiendrez pendant quelques minutes, puis vous arrêterez le test. L'effort dure généralement entre 10 et 15 minutes. Toutefois, si vous présentez des symptômes graves avant la fin de l'exercice ou si vous déclarez ne plus pouvoir continuer, le test sera interrompu.

Une fois l'examen terminé, vous serez surveillé(e) pendant environ 15 minutes, le temps que votre rythme cardiaque et votre tension artérielle reviennent à la normale. Dès que tout sera rentré dans l'ordre, vous pourrez rentrer chez vous.

Que disent les résultats des tests ?

Une fois le compte rendu d'analyse reçu, votre médecin l'étudiera et vous l'expliquera. Les résultats se divisent en deux parties principales.

Si les résultats sont normaux...

Cela signifie que votre cœur réagit bien à l'exercice, qu'il reçoit le sang dont il a besoin et que vos symptômes ne sont pas causés par un problème cardiaque majeur.

• Si l'examen vise à déterminer la cause de vos symptômes : votre douleur thoracique pourrait avoir une autre origine, comme le stress ou une gastrite. Votre médecin prescrira des examens complémentaires pour en avoir le cœur net.
• Si cela est fait avant un exercice physique ou une intervention chirurgicale : cela signifie que votre cœur est suffisamment fort pour commencer un programme d’exercices ou subir une intervention chirurgicale.

Si les résultats sont anormaux...

Un résultat anormal signifie que votre cœur a développé un problème pendant l'effort, ce qui pourrait être un signe de maladie cardiaque.

• Modifications de l'ECG : En cas d'apport sanguin insuffisant au cœur (ischémie), l'ECG présente certaines modifications.
• Douleurs thoraciques : Si vous ressentez des douleurs thoraciques pendant l'exercice, cela pourrait être le signe d'une artère coronaire obstruée.
• Anomalies de la pression artérielle : Une pression artérielle qui ne monte ou ne descend pas correctement pendant l’exercice peut également constituer un problème.

Si un résultat anormal est obtenu, le médecin décidera de la marche à suivre.

• Les changements mineurs comprennent : des modifications du mode de vie (arrêt du tabac, contrôle de l’alimentation, exercice physique) et des médicaments pour contrôler le cholestérol et la tension artérielle.
• Les changements importants sont les suivants :D'autres examens peuvent être prescrits pour confirmer le problème et localiser précisément l'obstruction. Par exemple, vous pourriez être orienté(e) vers un angioscanner coronaire (un scanner) ou un cathétérisme cardiaque (une angiographie).