Découvrons ensemble le test de stimulation à l'ACTH de manière simple.

Vous vous sentez souvent fatigué(e), léthargique ou vous perdez du poids ? Lors de votre consultation, votre médecin pourra décider de vérifier votre taux d'hormones, et plus précisément celui du cortisol. Le principal test réalisé pour contrôler ce taux est le test de stimulation à l'ACTH. Bien que son nom puisse paraître complexe, il est en réalité assez simple. Voyons cela plus en détail.

En termes simples, qu'est-ce que le test de stimulation à l'ACTH ?

Il s'agit d'un test médical. Plus précisément, il examine la façon dont vos deux glandes surrénales réagissent à une hormone appelée ACTH (hormone adrénocorticotrope) produite par notre cerveau. Cela vous semble un peu compliqué ? Voyons les choses autrement.

Imaginez que l'hypophyse, dans votre cerveau, soit comme le directeur d'une grande entreprise. Les deux petites glandes surrénales, situées au-dessus de vos reins, seraient comme deux employés de cette entreprise.

Lorsque l'hypophyse, qui contrôle l'organisme, envoie un message appelé ACTH aux glandes surrénales, ces dernières produisent une hormone appelée cortisol et la libèrent dans le corps. Le cortisol est une hormone essentielle qui joue un rôle important dans la régulation du stress, de la glycémie et de la pression artérielle.

Le test de stimulation à l'ACTH consiste donc à injecter dans votre corps une hormone ACTH synthétique produite de l'extérieur (appelée cosyntropine) et à observer si vos glandes surrénales (les travailleuses) y réagissent et produisent correctement du cortisol.

Ce test sert principalement à détecter une affection appelée « insuffisance surrénalienne » . Cela signifie que les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol. On distingue trois types d'insuffisance surrénalienne.

Dans quelles situations le médecin vous demande-t-il de faire ce test ?

Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles votre médecin pourrait vous recommander ce test.

• Si un test sanguin précédent a révélé un faible taux de cortisol : Si vous avez subi un test sanguin pour une autre raison qui a révélé un faible taux de cortisol, il se peut qu’on vous demande de passer ce test pour le confirmer.
• Si vous présentez des symptômes d'insuffisance surrénalienne : comme nous l'avons évoqué précédemment, si vous souffrez de symptômes tels que fatigue constante, perte de poids, douleurs abdominales, nausées, vertiges et hypotension, ce test est réalisé pour déterminer si cette affection en est la cause.
• Si vous prenez des stéroïdes depuis longtemps : lorsque vous utilisez des glucocorticoïdes comme la prednisone pendant une période prolongée, vos glandes hypophysaires et surrénales peuvent cesser temporairement de fonctionner. C’est pourquoi, après l’arrêt du traitement, ce test est également effectué pour vérifier si ces glandes fonctionnent à nouveau correctement.

Comment se préparer avant l'examen ?

C'est très important. Vous devez suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin. En général, on peut dire des choses comme ceci.

• Jeûne : Il se peut qu’on vous demande de ne rien manger ni boire pendant environ 6 heures avant l’examen. Seule l’eau est autorisée.
• Restrictions d'activité : Il se peut qu'on vous demande d'éviter des activités telles que des exercices physiques intenses pendant les 12 à 24 heures précédant le test.
• Alimentation : Il se peut qu'on vous demande parfois de consommer des aliments riches en glucides.
• Arrêt de traitement : Certains médicaments que vous prenez (notamment les crèmes, comprimés ou inhalateurs à base de stéroïdes) peuvent fausser les résultats des tests. Votre médecin pourrait donc vous demander de les interrompre temporairement. N’arrêtez jamais votre traitement sans en avoir parlé au préalable à votre médecin.

Bon, voyons maintenant ce qui se passe le jour du test.

Ce n'est pas aussi effrayant que vous le pensez. L'examen se déroule généralement à l'hôpital ou dans un cabinet d'endocrinologue. Voici comment cela se passe, étape par étape.

1. Prélèvement du premier échantillon sanguin : Une infirmière prélèvera d’abord un échantillon de sang dans une veine de votre bras. Ceci permettra de vérifier votre taux de cortisol de base avant le début du test.

2. Administration de l'injection : Ensuite, une infirmière vous administrera une injection d'ACTH synthétique (cosyntropine). L'injection se fait généralement par voie intramusculaire, dans le bras. Vous ressentirez une légère piqûre, comparable à celle d'une petite fourmi, mais elle disparaîtra en quelques secondes.

3. Deuxième et troisième prélèvements sanguins : Un premier prélèvement sanguin sera effectué 30 minutes après l’injection, puis un troisième 60 minutes plus tard . Ces prélèvements permettront de mesurer la quantité de cortisol produite par vos glandes surrénales depuis l’injection.

4. Envoi au laboratoire : Les échantillons de sang prélevés sont envoyés au laboratoire.

Lors d'une prise de sang, vous ressentirez seulement une légère piqûre qui disparaîtra au bout d'un moment. Il est possible qu'une petite ecchymose apparaisse à l'endroit du prélèvement ; c'est tout à fait normal.

Quand les résultats seront-ils disponibles et que diront-ils ?

Il faut compter environ une semaine pour obtenir les résultats de ce test. En effet, une fois les résultats reçus, votre médecin les étudiera attentivement et les comparera à vos symptômes afin d'établir un diagnostic.

Quel est un résultat normal ?

Chez une personne en bonne santé, après l'injection d'ACTH, les glandes surrénales devraient être bien stimulées et le taux de cortisol dans le sang devrait augmenter significativement. Votre médecin vous expliquera les valeurs figurant sur votre compte rendu d'analyse ainsi que les valeurs normales.

Qu’est-ce qu’un résultat anormal ?

• Insuffisance surrénalienne primaire (en cas de dysfonctionnement des glandes surrénales) : chez une personne atteinte de cette affection, même après une injection d’ACTH, le taux de cortisol n’augmente pas, ou très peu. En effet, le problème se situe au niveau des glandes surrénales, qui, quelle que soit la stimulation externe, sont incapables de produire du cortisol.
• Insuffisance surrénalienne secondaire (en cas de dysfonctionnement de l'hypophyse) : lorsque l'hypophyse ne sécrète pas d'ACTH pendant une période prolongée, les glandes surrénales s'atrophient progressivement. Dans ce cas, une injection d'ACTH est administrée aux glandes surrénales atrophiées, qui ne réagissent pas immédiatement. Par conséquent, leur taux de cortisol n'augmente que très peu, voire pas du tout.

Parfois, si le problème hypophysaire est très récent ou n'affecte que partiellement l'organisme, le taux de cortisol peut être légèrement élevé. Votre médecin est la personne la mieux placée pour prendre une décision à ce sujet.