Connaissez-vous ce petit messager de votre corps ? (L'hormone adrénocorticotrope - ACTH)

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe dans votre corps lorsque vous êtes stressé ou sous forte pression ? Notre corps possède un petit allié invisible qui nous aide dans ces moments-là : l’ACTH. Aujourd’hui, nous allons parler de cette hormone.

Qu'est-ce que l'ACTH ?

En termes simples, l'ACTH est une hormone produite par l'hypophyse. Elle joue un rôle important dans la façon dont l'organisme réagit au stress . Lors de sa libération, l'ACTH stimule les glandes surrénales à produire du cortisol, plus connu sous le nom d' « hormone du stress », ainsi qu'un groupe d'hormones sexuelles appelées androgènes.

Vous vous demandez sans doute ce que sont ces hormones, n'est-ce pas ? Les hormones sont des substances chimiques qui coordonnent différentes fonctions de votre corps. Elles agissent comme des messagers. Ces messages circulent dans votre sang et atteignent vos organes, votre peau, vos muscles et vos autres tissus. Ces signaux indiquent à votre corps ce qu'il doit faire et quand le faire.

L'hypophyse est une petite glande de la taille d'un petit pois, située à la base du cerveau, juste en dessous de l'hypothalamus. Elle fait partie du système endocrinien. L'hypophyse comprend deux parties : l'antéhypophyse et la posthypophyse. C'est l'antéhypophyse qui produit et libère l'ACTH.

Que se passe-t-il réellement avec l'ACTH ?

La principale fonction de l'ACTH est de stimuler les glandes surrénales afin qu'elles libèrent l'hormone cortisol. On peut comparer l'ACTH à un officier supérieur qui ordonne aux glandes surrénales de produire du cortisol.

Le cortisol est une hormone essentielle à notre organisme. Il agit sur la quasi-totalité des organes et des tissus. Bien qu'on l'appelle « hormone du stress », il remplit en réalité de nombreuses autres fonctions importantes.

Voici quelques points importants concernant le cortisol :

• Vous contrôlez la façon dont votre corps réagit au stress .
• Il contribue à contrôler la façon dont votre corps utilise les graisses, les protéines et les glucides, c'est-à-dire votre métabolisme .
• L'inflammation , c'est-à-dire le gonflement et la rougeur de différentes parties du corps, diminue.
• Régule la pression artérielle .
• Régule le taux de glycémie .
• Il contribue également à réguler votre cycle veille-sommeil .

De plus, l'ACTH agit également en stimulant les glandes surrénales pour qu'elles libèrent des hormones sexuelles appelées androgènes. Enfin, l'ACTH contribue à la production de substances chimiques qui stimulent la production d'autres hormones, comme l'adrénaline et la noradrénaline.

Comment les niveaux d'ACTH sont-ils contrôlés ?

Les niveaux d'ACTH dans votre corps sont contrôlés par un système fascinant : le système de rétroaction. Ce système implique l'hypothalamus, l'hypophyse, les glandes surrénales et certaines hormones. On appelle cet ensemble l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) . Cela paraît compliqué, n'est-ce pas ? Pourtant, c'est simple.

Imaginez que votre hypophyse soit reliée à votre hypothalamus par un petit pédoncule composé de vaisseaux sanguins et de nerfs : la tige pituitaire. C’est par cette tige que l’hypothalamus communique avec l’hypophyse et lui ordonne de libérer certaines hormones. L’hypothalamus est une partie du cerveau qui contrôle des fonctions telles que la pression artérielle, le rythme cardiaque, la température corporelle et la digestion.

Les glandes surrénales sont deux petites glandes triangulaires situées au-dessus des reins.

Voyons maintenant comment fonctionne ce système de rétroaction qui contrôle les niveaux d'ACTH :

• Lorsque le taux de cortisol dans votre corps diminue, votre hypothalamus libère une hormone appelée hormone de libération de la corticotrophine (CRH) .
• Cette CRH stimule votre lobe antérieur de l'hypophyse pour libérer de l'ACTH.
• L'ACTH stimule ensuite vos glandes surrénales, en particulier le cortex surrénalien, pour libérer du cortisol et des androgènes.
• Lorsque le taux de cortisol augmente de cette manière, il envoie un signal à l'hypothalamus pour faire baisser le taux de CRH. Et c'est ainsi que le cycle se termine. C'est comme un interrupteur .

De plus, en cas de stress , c'est-à-dire de stress mental, la production d'ACTH est stimulée et les niveaux de cortisol augmentent.

Cependant, en cas de problème au niveau de l'hypothalamus, de l'hypophyse ou des glandes surrénales, l'équilibre des hormones impliquées dans ce processus, notamment l'ACTH, peut être perturbé.

Comment vérifier les niveaux d'ACTH ?

Un test sanguin est effectué pour vérifier votre taux d'ACTH. Cela implique de prélever un petit échantillon de sang dans une veine de votre bras.

Les médecins prescrivent souvent un test de cortisol ainsi qu'un test à l'ACTH pour déterminer s'il existe des problèmes au niveau de l'hypophyse ou des glandes surrénales.

Parfois, les médecins peuvent également réaliser un test de stimulation à l'ACTH . Ce test permet d'évaluer la réponse des glandes surrénales à l'ACTH et peut également contribuer à identifier d'éventuels problèmes au niveau de l'hypophyse et/ou des glandes surrénales.

Quel est le taux normal d'ACTH ?

Comme le cortisol, le taux d'ACTH dans le sang est généralement le plus élevé tôt le matin. Il diminue progressivement au cours de la journée, pour atteindre son niveau le plus bas vers minuit. Cependant, si vous travaillez de nuit et que vos horaires de sommeil varient, ce rythme peut être modifié.

Par conséquent, les tests de dosage de l'ACTH nécessitent généralement un prélèvement sanguin le matin. En général, les valeurs normales d'ACTH entre 7 h et 10 h se situent entre 7,2 et 63,3 picogrammes par millilitre (7,2 à 63,3 pg/mL) .

Mais n'oubliez pas une chose : ces valeurs de référence peuvent varier d'un laboratoire à l'autre, d'une période à l'autre et d'une personne à l'autre. Si vous passez un test de dosage de l'ACTH, c'est votre médecin qui interprétera vos résultats et vous indiquera si des examens complémentaires sont nécessaires.

Que se passe-t-il si le taux d'ACTH augmente ?

Si votre taux d'ACTH est élevé, il est probable que votre taux de cortisol le soit également. Le cortisol ayant de multiples effets sur l'organisme, vous pourriez ressentir les effets secondaires d'un taux élevé de cortisol plutôt que les symptômes d'un taux élevé d'ACTH. Dans certains cas, lorsque vos glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol, le taux d'ACTH peut augmenter. Vous pourriez alors ressentir les symptômes d'un faible taux de cortisol, et non ceux d'un taux élevé d'ACTH.

Plusieurs raisons peuvent expliquer l'élévation du taux d'ACTH :

• Maladie de Cushing : Il s’agit de la cause la plus fréquente d’élévation du taux d’ACTH. Elle est due à une tumeur non cancéreuse (adénome) de l’hypophyse qui produit une quantité excessive d’ACTH, entraînant une augmentation du taux de cortisol. Il est important de comprendre la différence entre la maladie de Cushing et le syndrome de Cushing . La maladie de Cushing n’est qu’une des nombreuses causes du syndrome de Cushing.
• Tumeur ectopique à ACTH : Très rarement, une tumeur se développant en dehors de l’hypophyse peut libérer une quantité excessive d’ACTH. Parmi les tumeurs susceptibles de produire de l’ACTH de cette manière (bien que très rarement), on peut citer les tumeurs carcinoïdes non cancéreuses du poumon, les tumeurs des cellules insulaires du pancréas, le carcinome médullaire de la thyroïde, les tumeurs à petites cellules du poumon et les tumeurs du thymus .
• Insuffisance surrénalienne primaire : cette affection survient lorsque les glandes surrénales sont endommagées et incapables de produire correctement le cortisol. Maladie d’AddisonIl s'agit de la cause la plus fréquente d'insuffisance surrénalienne primaire. Par conséquent, l'hypophyse libère davantage d'ACTH afin de stimuler les glandes surrénales.

Que se passe-t-il si le taux d'ACTH diminue ?

Si le taux d'ACTH est bas en raison d'un problème au niveau de l'hypophyse, le taux de cortisol sera généralement également bas. Cependant, si le taux de cortisol est élevé en raison d'un problème au niveau des glandes surrénales, le taux d'ACTH peut être bas.

Plusieurs raisons peuvent expliquer un faible taux d'ACTH :

• Syndrome de Cushing : Le syndrome de Cushing, qui peut être causé par une tumeur de la glande surrénale ou par l’utilisation prolongée de corticostéroïdes pour d’autres affections, peut entraîner une baisse du taux d’ACTH. Cela s’explique par l’incapacité de l’hypophyse à libérer normalement l’ACTH en raison d’un excès de cortisol.
• Hypopituitarisme : Il s’agit d’une affection très rare. Elle se caractérise par une production insuffisante d’une ou plusieurs hormones hypophysaires, voire de toutes. L’ACTH fait partie des hormones potentiellement affectées. Toute lésion de l’hypophyse, comme une tumeur, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, peut provoquer un hypopituitarisme.

Vous savez probablement déjà que l'ACTH est essentielle à la régulation du cortisol. Si vous présentez des symptômes liés à un taux de cortisol trop élevé ou trop bas, comme une prise ou une perte de poids, ou une hypertension ou une hypotension, consultez votre médecin. Il pourra prescrire des analyses de sang pour doser le cortisol et l'ACTH et déterminer si vos symptômes proviennent des glandes surrénales ou de l'hypophyse.

Alors, que devons-nous retenir ?

L'ACTH est une hormone très importante produite par l'hypophyse qui contribue à contrôler le stress dans notre organisme.

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- C'est ce qui stimule les glandes surrénales à produire le cortisol, « l'hormone du stress ».

Le cortisol contrôle de nombreuses fonctions, comme notre métabolisme, notre tension artérielle et notre taux de glycémie.

- Les niveaux d'ACTH sont contrôlés par un système complexe impliquant l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales .

- Une augmentation ou une diminution du taux d'ACTH peut entraîner la maladie de Cushing ou la maladie d'Addison.Divers problèmes de santé peuvent survenir.

- Si vous présentez des symptômes de ce type, il est préférable de consulter un médecin sans crainte et de lui demander conseil.

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