Qu'est-ce que la démence ? Parlons des différents types de cette maladie.

Avez-vous déjà remarqué qu'une personne âgée de votre entourage, peut-être votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre tante, est différente d'avant ? Vous avez peut-être constaté qu'elle oublie parfois des choses, se perd dans des endroits familiers ou a un comportement plus erratique. On a souvent tendance à minimiser ces changements en se disant : « C'est normal avec l'âge. » Mais ce n'est pas toujours le cas. Parfois, ces symptômes peuvent être les premiers signes d'une maladie cérébrale appelée démence. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui.

Qu'est-ce que la démence exactement ?

En résumé, la démence n'est pas une maladie unique. C'est un ensemble complexe qui englobe de nombreuses affections affectant les fonctions cérébrales, notamment la mémoire, les capacités cognitives et le comportement. Ces affections peuvent s'aggraver progressivement. Heureusement, grâce à un dépistage précoce et à un traitement adapté, il est possible de ralentir la progression de la maladie.

La démence peut être divisée en trois grandes catégories :

1. Démence primaire : ici, la démence est la principale affection. Elle ne survient pas comme effet secondaire d’une autre maladie.

2. Démence secondaire : Il s'agit d'une démence dont les symptômes se développent en raison d'une autre affection médicale, comme un accident vasculaire cérébral.

3. Démence réversible : Parfois, une cause simple, comme une carence en vitamines, peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la démence. Ces symptômes disparaissent une fois la cause traitée.

Types courants de démence

Examinons les types de démence les plus courants. Le traitement dont vous ou votre proche serez atteint dépendra du type de démence.

maladie d'Alzheimer

C'est le type de démence auquel la plupart des gens pensent lorsqu'ils évoquent cette maladie. Environ 70 % des personnes atteintes de démence dans le monde souffrent de cette forme. Bien que la cause exacte de la maladie d'Alzheimer soit encore inconnue, on pense que l'âge, la génétique, les facteurs environnementaux et le mode de vie (alimentation, sommeil, etc.) jouent un rôle. L'examen des images cérébrales révèle des modifications spécifiques que les médecins appellent « plaques et enchevêtrements neurofibrillaires ».

démence vasculaire

Il s'agit du deuxième type le plus fréquent. Sa principale cause est une obstruction de la circulation sanguine vers le cerveau. Ce risque augmente en présence de pathologies telles que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le diabète, les maladies cardiaques ou un accident vasculaire cérébral. Plutôt que de se manifester par des troubles de la mémoire comme dans la maladie d'Alzheimer, ce type débute souvent par des difficultés à planifier, à s'organiser et à prendre des décisions .

Caractéristiques générales :

• Symptômes semblables à ceux d'un AVC (par exemple, difficulté à parler).
• S'agiter ou se désorienter facilement, surtout la nuit.
• Changement de style de marche (par exemple, traîner les jambes sur le sol au lieu de marcher les pieds bien à plat).
• Perte d'équilibre corporel.
• Besoin urgent d'uriner.

Démence à corps de Lewy (DCL)

Les corps de Lewy sont un type de protéine qui s'accumule entre les cellules cérébrales. Ils perturbent la communication intercellulaire. L'une des caractéristiques de cette affection est la capacité de voir des choses qui n'existent pas (hallucinations visuelles) .

Autres caractéristiques :

• Difficultés de réflexion et de concentration.
• Entendre ou sentir des choses qui n'existent pas.
• Parler, marcher et donner des coups de pied dans les rêves.
• Des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson, tels que des tremblements corporels ou des mouvements lents.

démence liée à la maladie de Parkinson (DMP)

La maladie de Parkinson est une affection qui touche le système nerveux. Environ 50 % des personnes atteintes présentent des troubles de la mémoire et de la pensée au fil du temps. Ces symptômes sont très similaires à ceux de la démence à corps de Lewy (DLB).

Les symptômes incluent des problèmes de mémoire à court ou à long terme, des changements d'humeur et des croyances inhabituelles (par exemple, penser que quelqu'un essaie de vous faire du mal).

Autres types de démence

Outre les types mentionnés ci-dessus, il existe plusieurs autres types de démence.

démence mixte

Certaines personnes peuvent souffrir de plusieurs types de démence. Par exemple, elles peuvent être atteintes à la fois de la maladie d'Alzheimer et de démence vasculaire. Dans ces cas-là, les symptômes peuvent être complexes, ce qui rend le diagnostic et le traitement difficiles.

Démence frontotemporale (DFT)

Dans cette affection, les cellules des parties antérieure et latérale du cerveau sont endommagées. Ces parties contrôlent notre comportement, notre personnalité, notre parole et nos mouvements. Par conséquent, ces patients peuvent présenter des changements importants de personnalité et de comportement . Par exemple, ils peuvent se comporter en société sans aucune gêne et dire tout ce qui leur passe par la tête.

démence à début précoce

La démence touche généralement les personnes âgées, mais elle peut aussi, plus rarement, affecter des personnes de moins de 65 ans. On parle alors de « démence précoce ». Chez ces personnes, les troubles de la mémoire peuvent être l'un des premiers symptômes. Si vous êtes atteint de cette maladie, il est très important de consulter un médecin au plus vite.

Autres types rares

Il existe plusieurs autres types rares de démence.

• Maladie de Huntington : Il s'agit d'une maladie génétique.
• Maladie de Creutzfeldt-Jakob : une affection rare et à propagation rapide causée par des protéines anormales appelées « prions ».
• Hydrocéphalie à pression normale (HPN) : affection due à une circulation insuffisante du liquide céphalo-rachidien (LCR). Les symptômes peuvent souvent être soulagés par l’évacuation chirurgicale du liquide en excès grâce à la mise en place d’une dérivation.
• Syndrome de Wernicke-Korsakoff (SWK) : Une affection causée par une carence en thiamine (vitamine B1), en particulier chez les personnes qui consomment de l'alcool en grande quantité.
• Démence associée au VIH : peut être causée par l’infection du cerveau par le virus VIH.
• Encéphalopathie traumatique chronique (ETC) :Une affection qui peut survenir à la suite de traumatismes crâniens répétés (par exemple, chez les athlètes, le personnel militaire).

Si vous pensez présenter l'un de ces symptômes, ou si un membre de votre famille le présente, n'ignorez pas ces symptômes. Consultez un médecin qualifié dès que possible pour obtenir des conseils. Vous pourriez être orienté vers un neurologue. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent grandement améliorer votre qualité de vie.