La maladie d'Alzheimer est-elle une maladie héréditaire ? Découvrons-le précisément.

Y a-t-il quelqu'un dans votre famille, peut-être votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre grand-père, atteint de la maladie d'Alzheimer ? Dans ce cas, il est très fréquent de ressentir beaucoup de peur et d'anxiété, en se demandant : « Est-ce que je serai moi aussi atteint de cette maladie ? », « Est-ce héréditaire ? » Les scientifiques tentent encore de déterminer la cause exacte de la maladie d'Alzheimer. Mais une chose est sûre : cette maladie est liée à nos gènes. Alors aujourd'hui, parlons du lien entre la maladie d'Alzheimer et nos gènes.

Voyons d'abord, quels sont ces gènes ?

En termes simples, les gènes sont les plans qui construisent et contrôlent notre corps. Tout comme les plans que l'on dessine avant de construire une maison. Non seulement la couleur des yeux et la texture des cheveux déterminent la prédisposition à certaines maladies, mais elles déterminent aussi la susceptibilité à d'autres.

Nous héritons de nos gènes de nos parents. Ils sont stockés dans des structures appelées chromosomes, à l'intérieur des cellules de notre corps. Une personne en bonne santé possède 23 paires de chromosomes, soit 46 au total. Généralement, nous recevons un chromosome de chaque paire, un de notre mère et un de notre père. C'est ainsi que nous héritons des caractéristiques de nos parents.

Maladie d'Alzheimer à apparition tardive et gènes

En ce qui concerne la maladie d'Alzheimer, il existe deux principaux types. Le premier, le plus fréquent, survient généralement après 65 ans. On l'appelle la maladie d'Alzheimer à apparition tardive.

Des chercheurs ont découvert un gène qui augmente le risque de développer ce type de maladie d'Alzheimer. Il est situé sur notre chromosome 19 et s'appelle le gène APOE . Il existe différentes variantes de ce gène. Parmi elles, les personnes porteuses de la variante APOE4 présentent un risque légèrement plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer. Ce constat a été confirmé par de nombreuses études menées à travers le monde.

Parlons de la maladie d'Alzheimer à début précoce.

Il s'agit de l'autre type de maladie d'Alzheimer. Elle est très rare. Dans ce cas, les symptômes apparaissent à un jeune âge, entre 30 et 50 ans . Comme elle touche souvent plusieurs membres d'une même famille, on l'appelle aussi maladie d'Alzheimer familiale à début précoce.

Les chercheurs qui ont examiné l'ADN de ces familles ont découvert qu'elles présentaient certaines modifications des gènes sur les chromosomes 1, 14 et 21. Ce sont ces modifications génétiques qui les amènent à développer la maladie à un jeune âge.

Syndrome de Down et maladie d'Alzheimer

Il nous faut ici aborder plus précisément le chromosome 21. Vous avez peut-être entendu parler du syndrome de Down. Les personnes atteintes de ce syndrome possèdent un chromosome 21 supplémentaire. Étonnamment, avec l'âge, nombre d'entre elles développent la maladie d'Alzheimer. Leurs cellules cérébrales présentent également les mêmes lésions que celles observées chez les patients atteints de cette maladie. Les scientifiques poursuivent leurs recherches sur le lien entre ces deux affections.

Le tableau ci-dessous vous permettra de mieux comprendre ces deux types de maladie d'Alzheimer.

Des tests génétiques sont-ils pratiqués pour la maladie d'Alzheimer ?

C'est une question que beaucoup se posent. Oui, une prise de sang permet de déterminer la variante du gène APOE que vous possédez. Mais les résultats de ce test ne permettent pas nécessairement de prédire si vous développerez la maladie d'Alzheimer ou non. C'est pourquoi ces tests sont principalement utilisés à des fins de recherche.

Les médecins ne recommandent généralement pas les tests génétiques pour la maladie d'Alzheimer à apparition tardive.En effet, ces résultats risquent d'engendrer une anxiété et une dépression inutiles. Imaginez : si vous découvriez que vous êtes porteur du gène APOE4, vous vivriez dans une peur constante, même si vous ne développez peut-être jamais la maladie. Ce n'est pas une bonne chose.

Cependant, si plusieurs membres de votre famille ont été atteints de la maladie à un jeune âge et que vous présentez des symptômes similaires, votre médecin pourrait vous recommander ce type de test pour confirmer un diagnostic précoce de maladie d'Alzheimer. Il est important de noter que , dans de nombreux cas, un médecin peut diagnostiquer la maladie d'Alzheimer sans test génétique.

Quels bénéfices pouvons-nous retirer de la recherche sur ces gènes ?

Les scientifiques pensent que de nombreux autres gènes pourraient être impliqués dans la maladie d'Alzheimer. Leur identification nous apportera de nombreux avantages à l'avenir.

• Meilleure compréhension de la maladie : Ces recherches nous aident à comprendre pourquoi certaines personnes développent cette maladie et pourquoi elle affecte différentes personnes de différentes manières.
• Identification des personnes à haut risque : Si les personnes présentant un risque élevé de développer la maladie sont identifiées précocement, elles peuvent recevoir les conseils et les traitements nécessaires pour prévenir la maladie.
• De nouveaux traitements peuvent être mis au point : connaître précisément les gènes responsables de la maladie facilite la tâche des chercheurs pour trouver de nouveaux médicaments efficaces qui les ciblent.

Les gènes ne représentent donc qu'une pièce du puzzle complexe qu'est la maladie d'Alzheimer. De nombreux facteurs l'influencent, comme notre mode de vie, notre alimentation et l'environnement.