Votre enfant a du mal à dormir la nuit ? Reste éveillé longtemps ? Dans ces moments-là, certains parents sont tentés de lui donner de la mélatonine, disponible en pharmacie, pour l'aider à s'endormir plus facilement. Son goût de gelée ou de caramel plaît beaucoup aux enfants. Mais est-ce vraiment sans danger pour un enfant ? Il existe en effet un risque auquel on ne pense pas forcément. Examinons cela plus en détail.
Qu'est-ce que la mélatonine exactement ?
En termes simples, la mélatonine est une hormone naturellement produite par la glande pinéale dans notre cerveau. Sa fonction principale est de réguler notre rythme circadien, l'horloge biologique qui contrôle notre cycle veille-sommeil. À la tombée de la nuit, notre cerveau libère de la mélatonine, ce qui nous donne envie de dormir et nous aide à nous endormir.
Mais ce que nous achetons en pharmacie est un complément alimentaire conçu pour imiter cette hormone naturelle. Dans de nombreux pays, il n'est pas vendu comme médicament, mais comme complément alimentaire.
Le risque augmente avec l'utilisation accrue
Ces derniers temps, la consommation de mélatonine a connu une augmentation spectaculaire, notamment chez les enfants. Parallèlement, on observe une hausse significative des admissions aux urgences et des appels au Centre antipoison national de l'hôpital national de Colombo suite à des surdosages accidentels de mélatonine chez les enfants.
La principale raison réside dans les erreurs commises par les enfants de moins de 5 ans. La mélatonine se présente souvent sous forme de gommes à mâcher aromatisées, aux saveurs fruitées variées. Les jeunes enfants les confondent alors avec des bonbons et en consomment de grandes quantités. Ce risque est d'autant plus important que ces gommes sont souvent dépourvues de bouchon de sécurité, contrairement aux médicaments classiques.
Imaginez : votre flacon de mélatonine est sur la table. Et si votre fille de 4 ans le voit, le prend pour de délicieuses boules de gelée et le mange ? Ce genre d'incidents est très fréquent. Il est donc préférable de ne pas laisser la mélatonine à la portée des enfants.
Que faire si un enfant boit accidentellement de la mélatonine ?
Il est important de ne pas paniquer si une telle chose se produit. Il faut également être attentif aux symptômes de votre enfant et prendre les mesures nécessaires.
| Symptôme | Ce que vous devez faire |
|---|---|
| Somnolence excessive | Il s'agit de l'effet secondaire le plus fréquent. Surveillez la respiration du bébé. Tapotez-le et chatouillez-le doucement pour voir s'il réagit bien. |
| Maux d'estomac, nausées, diarrhée | Cela peut notamment arriver après avoir mangé des bonbons gélifiés, comme un enfant qui en mange beaucoup d'un coup. Ne tentez jamais de le faire vomir. |
| Si vous présentez ces symptômes, rendez-vous immédiatement à l'unité de traitement des urgences (UTU) de l'hôpital ! | |
| Difficultés respiratoires | Si la respiration de l'enfant est irrégulière ou s'il semble avoir des difficultés à respirer, emmenez-le immédiatement à l'hôpital. |
| Un sommeil profond dont on ne peut se réveiller | Si vous n'arrivez pas à réveiller le bébé malgré tous vos efforts, c'est un signe inquiétant. Emmenez-le immédiatement aux urgences. |
| Tremblements inhabituels ou hallucinations | Bien que rares, ces réactions peuvent être dangereuses. Dans de tels cas, une hospitalisation est également nécessaire. |
Si vous avez besoin de conseils supplémentaires à ce sujet, vous pouvez appeler le Centre national d'information antipoison situé à l'hôpital national de Colombo à leur numéro de téléphone.
Problèmes liés à la mélatonine achetée en pharmacie
Beaucoup de gens l'ignorent. La mélatonine étant vendue comme complément alimentaire, elle n'est pas soumise à la même réglementation stricte que les médicaments. Cela peut engendrer deux problèmes majeurs.
1. Incohérence du dosage : Une étude a révélé que certains flacons de mélatonine peuvent contenir de 83 % à 478 % de mélatonine en plus ou en moins que le dosage indiqué sur l’étiquette. Cela signifie que la dose que vous pensez que votre enfant reçoit n’est pas celle qu’il reçoit réellement.
2.Autres ingrédients : Certains produits à base de mélatonine contiennent de faibles quantités d’autres substances chimiques puissantes (neurotransmetteurs) comme la sérotonine, qui ne doivent être prises que sur prescription médicale. Cette situation est très dangereuse.
Avez-vous essayé ces choses avant d'administrer le médicament ?
Avant de prescrire des médicaments pour un trouble du sommeil chez un enfant, tout médecin vérifie d'abord si l'enfant respecte les bonnes pratiques d'hygiène du sommeil. Car dans la plupart des cas, si ces habitudes sont correctement suivies, le problème peut être résolu sans médicaments.
| Hygiène du sommeil | Description |
|---|---|
| Une heure de coucher fixe | Couchez votre enfant à la même heure 7 jours sur 7. Le coucher 2 à 3 heures plus tard le week-end perturbe également son horloge biologique. |
| Une activité apaisante avant le coucher | Habituez votre enfant à une activité avant le coucher, comme lire un livre, écouter de la musique douce ou prendre un bain d'eau tiède. |
| Un bon environnement de sommeil | La chambre doit être fraîche, sombre et calme. L'utilisation de rideaux occultants peut être très utile. |
| Zone sans numérique | Évitez de donner à votre enfant la télévision, le téléphone et les tablettes au moins une heure avant le coucher. La lumière bleue qu'ils émettent inhibe la production de mélatonine. |
| Régime alimentaire et exercice | Évitez de donner des aliments contenant de la caféine comme le café, le thé et le chocolat après le déjeuner. Il est déconseillé de faire de la course ou des exercices de saut deux heures avant le coucher. |
| Éviter la somnolence diurne | Si votre enfant a plus de 5 ans, évitez de le faire faire la sieste pendant la journée. Cela peut perturber son sommeil nocturne. |
« Avant de prescrire des médicaments, je vérifie si le patient a de bonnes habitudes de sommeil. Souvent, ces changements de comportement permettent de résoudre les problèmes. Le corps des enfants s'adapte très vite à une routine régulière. »
Avant même d'envisager la mélatonine, essayez ces quelques conseils. Si le problème persiste, consultez votre médecin. La mélatonine est parfois prescrite aux enfants souffrant de certains troubles, comme le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou l'autisme. Toutefois, cette décision doit être prise par le médecin qui examine votre enfant.
Message à retenir
- La mélatonine n'est pas un bonbon, c'est une hormone. Ne la laissez pas à la portée des enfants.
- Consultez toujours votre médecin avant de donner de la mélatonine à un enfant. Ne lui en donnez jamais vous-même.
- Il peut y avoir des problèmes de qualité avec la mélatonine achetée en pharmacie et l'exactitude du dosage indiqué sur l'étiquette.
- Avant d'avoir recours aux médicaments, il est primordial d'adopter de bonnes habitudes de sommeil (hygiène du sommeil). Dans la plupart des cas, le problème peut être résolu ainsi.
- Si un enfant prend accidentellement trop de mélatonine, a des difficultés à respirer ou ne peut être réveillé, emmenez-le immédiatement à l'unité de soins d'urgence (USU) de l'hôpital.
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