Votre enfant est-il toujours triste ? Cet article traite de la dépression chez l’enfant.

Votre enfant a changé ? Est-il souvent triste ou en colère ? Il est normal que les jeunes enfants soient parfois tristes ou contrariés. Cela fait partie de leur développement. Mais si cette tristesse persiste, si elle affecte ses activités quotidiennes, ses résultats scolaires et ses relations avec ses amis, il s'agit peut-être de quelque chose de plus grave. On parle alors de dépression. Bien qu'il s'agisse d'une maladie sérieuse, la bonne nouvelle est qu'elle peut être traitée efficacement.

Un enfant peut-il vraiment développer une dépression ?

Oui, absolument. Les enfants peuvent souffrir de dépression, tout comme les adultes. Cependant, la dépression chez l'enfant peut se manifester différemment. Un enfant triste n'est pas forcément dépressif. Mais comme nous l'avons dit précédemment, c'est la persistance de cette tristesse et ses répercussions sur le quotidien de l'enfant qui doivent nous préoccuper.

Les premières études médicales pensaient que la dépression infantile ne se manifestait que par des comportements colériques ou turbulents. C'est vrai, surtout chez les jeunes enfants. Cependant, de nombreux enfants, tout comme les adultes souffrant de dépression, peuvent aussi se sentir tristes et désespérés.

Comment savoir si mon enfant souffre de dépression ?

Les symptômes de la dépression chez l'enfant varient d'une personne à l'autre. Parfois, les parents pensent qu'il s'agit de changements émotionnels normaux liés à l'âge de l'enfant, ce qui explique pourquoi la maladie passe souvent inaperçue. Voici quelques symptômes courants de la dépression chez l'enfant.

De nombreux enfants souffrant de dépression importante présentent une altération marquée de leur fonctionnement social , une perte d'intérêt pour l'école, une baisse de leurs résultats scolaires ou une modification de leur apparence. Les enfants, en particulier ceux de plus de 12 ans, peuvent également se tourner vers la drogue ou l'alcool.

Quels types d'enfants sont les plus susceptibles de développer une dépression ?

D'après les études, la dépression touche environ 3 % des enfants et 8 % des adolescents. Étonnamment, elle est plus fréquente chez les garçons de moins de 10 ans . Cependant, on observe une tendance à une augmentation de la prévalence de la dépression chez les filles dès l'âge de 16 ans .

De plus, des troubles comme le trouble bipolaire sont plus fréquents chez les jeunes enfants que chez les plus âgés. Cependant, lorsqu'un enfant développe un trouble bipolaire, celui-ci peut être plus sévère. Parfois, ce trouble peut être associé à d'autres problèmes de santé mentale, tels que le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble des conduites (TC) ou le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), ou être masqué par ces derniers.

Quelles sont les causes de la dépression chez l'enfant ?

Tout comme chez les adultes, la dépression chez l'enfant n'a pas une cause unique. Elle peut être due à une combinaison de facteurs.

• Antécédents familiaux et vulnérabilité génétique : si un membre de la famille souffre de dépression, l’enfant présente également un risque plus élevé.
• Événements de la vie : Des événements comme le décès d'un membre de la famille, le divorce des parents, un changement d'école et le harcèlement scolaire peuvent avoir un impact.
• Environnement : Les enfants qui grandissent dans des environnements familiaux conflictuels et chaotiques courent un risque accru.
• Santé physique : D’autres maladies peuvent également provoquer une dépression.
• Perturbation biochimique : Déséquilibres des neurotransmetteurs dans le cerveau.

Comment diagnostique-t-on la dépression ?

Si votre enfant présente l'un des symptômes mentionnés ci-dessus pendant plus de deux semaines , consultez votre médecin sans tarder. Cela permettra d'exclure toute cause physique sous-jacente et de prescrire le traitement approprié. Il est également important de consulter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans le travail auprès des enfants.

Pour établir un diagnostic, le médecin s'entretiendra séparément avec vous (le parent) et votre enfant. Si nécessaire, il procédera également à des tests psychologiques. Les informations recueillies auprès des enseignants et des amis de l'enfant permettront aussi de déterminer si ces symptômes persistent dans le temps et s'ils constituent un changement notable par rapport à son comportement antérieur.

Bien qu'il n'existe pas de test spécifique permettant de diagnostiquer immédiatement une dépression, des outils tels que des questionnaires destinés à l'enfant et aux parents peuvent s'avérer très utiles pour diagnostiquer la maladie.

Quelles sont les options de traitement disponibles ?

Les options de traitement de la dépression chez l'enfant sont similaires à celles proposées aux adultes. Il en existe deux principales : la psychothérapie (thérapie par la parole) et les médicaments.

Souvent, les médecins recommandent d'abord une psychothérapie, puis envisagent un traitement médicamenteux si celle-ci s'avère inefficace. Des études récentes montrent qu'une combinaison de psychothérapie et de médicaments est la plus efficace.

Le médicament fluoxétine, également connu sous le nom de Prozac, a été approuvé par la FDA pour traiter la dépression chez les enfants âgés de 8 à 18 ans.

Important : Soyez prudent avec les médicaments

De nombreux antidépresseurs comportent un avertissement important concernant un faible risque d'augmentation des idées suicidaires. Il est donc essentiel que leur administration soit initiée et poursuivie sous la stricte surveillance d'un médecin qualifié. Discutez ouvertement avec votre médecin des risques et des bénéfices pour votre enfant. Il est très important de maintenir un contact régulier avec votre médecin et votre psychologue pendant toute la durée du traitement.

Risque de suicide : Signes avant-coureurs que les parents doivent connaître

Bien que ce soit un sujet très délicat, il est essentiel que nous, parents, en restions conscients. Soyez particulièrement attentifs à ces signes afin de déceler un risque de suicide chez votre enfant.

Si vous soupçonnez votre enfant de souffrir de dépression, écoutez-le attentivement. Même si le problème vous semble mineur, rappelez-vous qu'il peut être très important pour lui. Même s'il tente de prendre ses distances, maintenez le dialogue. Au lieu de lui donner des ordres, écoutez-le attentivement. Cela vous aidera à comprendre l'origine du problème. Si vous n'arrivez pas à l'aider seul, consultez un professionnel sans tarder.