Oh, vous avez l'impression d'étouffer ? Découvrons ensemble ce qu'est exactement l'« asphyxie » !

Il arrive parfois qu'on ait soudainement du mal à respirer, n'est-ce pas ? Avez-vous déjà vu quelqu'un suffoquer ? C'est une situation vraiment effrayante et dangereuse. Aujourd'hui, nous allons parler de l'asphyxie. Bien la comprendre peut même sauver des vies.

Qu'est-ce que l'« asphyxie » ? En termes simples...

En termes simples, l'asphyxie signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène. Cela a un impact majeur sur la respiration. Parfois, cela peut même entraîner une perte de conscience. Dans les cas les plus graves, cela peut même être mortel. Certains parlent d'« asphyxie », d'autres de « suffocation ». Les deux termes désignent la même chose.

Quels sont les principaux types d'`(asphyxie)` ?

Il existe différents types d'asphyxie. Examinons les principaux.

`(Asphyxie mécanique)` - Asphyxie mécanique

Il s'agit d'une obstruction respiratoire due à un objet ou à une mauvaise position du corps. Imaginez que quelqu'un vous étrangle ou qu'un petit enfant a un jouet coincé dans la gorge. Parfois, une mauvaise position, par exemple lorsqu'un bébé se retourne et n'arrive pas à se retourner, son nez et sa bouche se coincent dans l'oreiller, entre également dans cette catégorie.

Asphyxie traumatique - suffocation causée par un accident

Cela fait également partie de l'« asphyxie mécanique ». Dans ce cas, la cage thoracique, c'est-à-dire la cavité thoracique entourée par les côtes, les muscles, les tissus et la peau, est comprimée par une force importante (un traumatisme) d'origine extérieure. Imaginez que votre poitrine soit fortement comprimée lors d'un accident grave. Le sang provenant du cœur est alors refoulé vers le cou et le cerveau par les veines.

asphyxie périnatale

Il s'agit d'un problème qui concerne nos tout-petits. Cette affection survient lorsque le bébé ne reçoit pas la quantité d'oxygène nécessaire peu avant, pendant ou immédiatement après la naissance. Il faut y prêter une attention toute particulière.

`(Asphyxie par compression)` - suffocation due à la compression

Il s'agit également d'une forme d'« asphyxie mécanique ». Ce phénomène se produit lorsqu'une force extérieure importante comprime la poitrine ou l'abdomen. Par exemple, si vous êtes serré(e) dans un lieu bondé (comme lors d'un concert), ou si quelqu'un s'assoit ou s'agenouille sur votre poitrine.

L'« asphyxie » est-elle une affection fréquente ?

C’est en réalité plus fréquent qu’on ne le pense. Par exemple, rien qu’aux États-Unis, près de 19 000 personnes sont mortes par asphyxie en 2016.

De plus, entre 2018 et 2019, la suffocation était la principale cause de décès accidentels chez les enfants de moins d'un an. Par conséquent, les parents de jeunes enfants doivent être très vigilants à ce sujet.

Comment l'asphyxie affecte-t-elle mon corps ?

Cette affection (l'asphyxie) peut affecter votre corps de diverses manières.

Obstruction par un corps étranger

Imaginez que quelque chose obstrue vos voies respiratoires. Votre corps accumule alors du dioxyde de carbone : c’est ce qu’on appelle l’hypercapnie. Parallèlement, l’oxygène n’atteint pas les tissus (hypoxie).

Le corps tente ensuite de respirer à nouveau. Cela peut être un peu effrayant à voir. Vous pourriez observer des choses comme des yeux qui s'écarquillent, une peau qui change de couleur, des mains qui se posent sur votre cou et une toux lente.

Votre tension artérielle et votre rythme cardiaque augmentent soudainement. Votre pH sanguin diminue. Votre corps libère des hormones appelées catécholamines. Ces catécholamines sont des hormones importantes dans la réaction de « lutte ou de fuite » de l'organisme.

Finalement, votre tension artérielle diminue et votre rythme cardiaque ralentit.

Si l'obstruction n'est pas levée à ce stade, ou si elle n'est pas traitée rapidement, le cœur peut s'arrêter (arrêt cardiaque) en quatre à cinq minutes. C'est extrêmement dangereux.

Noyade

Dans environ 10 % des cas de noyade, les cordes vocales cessent brutalement de fonctionner dès que l'eau pénètre dans la gorge. On parle alors de laryngospasme. La personne décède ensuite par asphyxie, même si ses poumons sont vides.

Dans les 90 % restants des cas, les muscles de l'espace entre vos cordes vocales (la « glotte ») se relâchent, ce qui provoque le remplissage de vos poumons avec de l'eau.

Votre corps absorbe rapidement l'eau fraîche. Cette eau fraîche dilue le plasma sanguin et provoque la destruction des globules rouges (hémolyse).

L'eau salée attire le liquide de votre système circulatoire vers vos poumons, réduisant ainsi la quantité de plasma dans votre sang.

Quels sont les symptômes de l'essoufflement ?

Plusieurs symptômes apparaissent dans cet état d’« asphyxie » :

• Difficultés respiratoires (dyspnée). Certaines personnes ont la sensation d'étouffer.
• Respiration rapide ou profonde (hyperventilation).
• Perte de conscience.
• Toux.
• Enrouement ou changement de voix.
• Incapacité à parler.
• Changement de couleur du visage ou des lèvres (peuvent devenir rouges, violettes, bleues ou grises).
• Difficulté à avaler ou incapacité à avaler.
• Perte de mémoire.
• Mictions ou défécations involontaires sans s'en rendre compte.
• Vertiges.
• Maux de tête.

Quelles sont les causes de l'« asphyxie » ?

Cette sensation d'essoufflement peut avoir de nombreuses causes. Examinons-en quelques-unes :

• Anaphylaxie : Il s’agit d’une réaction allergique grave, souvent provoquée par des aliments. Elle peut également entraîner des symptômes sévères tels que des vomissements, un gonflement des membres et du visage (en particulier des lèvres).
• Asthme:Il s'agit d'une maladie pulmonaire chronique. Elle peut être aggravée par des facteurs tels que la pollution atmosphérique, l'exercice physique, les poils d'animaux et la fumée de tabac.
• Asphyxie positionnelle : ce phénomène survient lorsque la respiration est bloquée par la position du corps. Il arrive fréquemment aux nouveau-nés et aux jeunes enfants qui n’ont pas la force de se retourner. Par exemple, cela peut se produire si un bébé dort sur le ventre et que son nez et sa bouche sont coincés dans le matelas, l’empêchant de se retourner.
• Asphyxie chimique : elle survient lorsqu’une substance chimique inhalée remplace l’oxygène dans les poumons et les sature d’oxygène. L’oxygène ne peut alors plus atteindre le reste du corps. Des substances comme le monoxyde de carbone, le cyanure, le sulfure d’hydrogène et certains produits chimiques présents dans les produits d’entretien ménager peuvent en être la cause.
• Surdose d'opioïdes : Les opioïdes sont des substances chimiques qui agissent sur les cellules nerveuses pour réduire la douleur. En cas de surdosage, la respiration peut ralentir et finir par s'arrêter.
• Noyade : Il s'agit d'une suffocation causée par l'immersion dans un liquide, généralement de l'eau.
• Obstruction par un corps étranger : Un corps étranger obstrue les voies respiratoires. Cela peut se produire en cas de mauvaise déglutition des aliments ou lorsque des vomissements restent bloqués dans la gorge après une consommation excessive d’alcool (intoxication alcoolique).
• Strangulation : Obstruction des voies respiratoires par enroulement d'une main, d'une corde, d'un cordon ou de tout autre objet autour du cou.

Comment reconnaître une asphyxie ?

L’étouffement est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate . Si vous vous trouvez auprès d’un jeune enfant ou d’un adulte qui a soudainement des difficultés à respirer, demandez-lui s’il s’étouffe. S’il ne peut pas répondre, soyez attentif aux signes suivants :

• Se tenir le cou (c'est le signe universel utilisé pour dire qu'on est coincé).
• Toussant lentement et faiblement.
• Émettre un sifflement en respirant (« sifflement »).
• Incapacité à parler.
• Perte de conscience.

Si un bébé a des difficultés à respirer, surveillez tout changement de comportement. Par exemple : difficultés respiratoires, pleurs faibles ou toux très lente.

Est-il acceptable de donner à boire à quelqu'un qui ne peut pas respirer ?

Non, ce n'est pas du tout une bonne idée. Donner à boire à une personne qui a du mal à respirer peut aggraver l'obstruction de ses voies respiratoires.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer l'asphyxie ?

Si un corps étranger obstrue vos voies respiratoires, votre médecin pourra utiliser des rayons X ou une bronchoscopie pour localiser l'obstruction et la retirer.

Comment traite-t-on l'asphyxie ?

Le traitement dépend de la cause de l'essoufflement. Les options de traitement comprennent :

• Réanimation cardio-pulmonaire (RCP) : Les compressions thoraciques permettent de maintenir la circulation sanguine vers les organes vitaux jusqu’à ce que le cœur recommence à battre. Il s’agit d’un geste de premiers secours essentiel.
• Manœuvre de Heimlich : Les compressions abdominales permettent de déloger les corps étrangers des voies respiratoires. Cette manœuvre est particulièrement utile lorsqu’un objet, comme un aliment, est coincé dans les voies respiratoires.
• Médicaments : Selon la cause de l’essoufflement, certains médicaments peuvent être utilisés. Par exemple, un inhalateur pour l’asthme, de l’épinéphrine (EpiPen®) pour les allergies ou de la naloxone (Narcan®) en cas de surdosage d’opioïdes.
• Réanimation bouche-à-bouche : Cette technique permet de stimuler la respiration. Elle peut être pratiquée sur les personnes qui se sont noyées ou qui ont des difficultés respiratoires après avoir ingéré une surdose d’opioïdes.
• Oxygénothérapie : L’oxygène est administré au corps par un tube respiratoire, un masque à oxygène, une canule nasale ou un ventilateur.

Comment prévenir l'asphyxie ?

Le meilleur moyen de prévenir ce type d'asphyxie est d'être vigilant . Si une personne de votre entourage a des difficultés à respirer, appelez immédiatement le 1990 (le service d'ambulance d'urgence du Sri Lanka).

• Lorsque vous mangez, mâchez lentement et ne parlez qu'après avoir avalé. Surveillez attentivement vos enfants pendant qu'ils mangent. Encouragez-les à manger par petites bouchées et dites-leur de ne pas parler tant qu'ils n'ont pas avalé.
• Si vous souffrez d'allergies alimentaires, ayez toujours un auto-injecteur d'adrénaline (EpiPen) sur vous. Vérifiez la liste des ingrédients de tous les aliments que vous consommez.
• Lorsque vous vous baignez, allez-y accompagné d'au moins une autre personne. Si vous ne savez pas nager, portez un gilet de sauvetage.
• Si vous êtes susceptible de faire une crise d'asthme, gardez toujours un inhalateur à portée de main.
• Installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans votre maison. Faites inspecter une fois par an par un technicien qualifié les appareils fonctionnant au bois ou au gaz (par exemple, les poêles, les chauffe-eau, les chaudières).

Que se passe-t-il en cas d'asphyxie ?

Si la cause de l'essoufflement est traitée immédiatement, la guérison est souvent plus probable.

Cependant, si l'asphyxie n'est pas traitée rapidement, elle peut avoir des conséquences à long terme, voire permanentes, comme un AVC, un traumatisme crânien ou le décès. Il est donc primordial d'agir sans délai.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous avez déjà vécu une expérience similaire, ou si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez poser les questions suivantes à votre médecin :

• Que dois-je faire si quelqu'un ne respire pas ?
• L’incapacité à respirer aura-t-elle des conséquences à long terme ou permanentes sur ma santé ?
• Ai-je des allergies alimentaires ? Devrais-je consulter un allergologue ?
• Que dois-je faire pour me protéger de cet état d'« asphyxie » à l'avenir ?

Enfin, un point à retenir ! (Message à retenir)

L'asphyxie est une situation très effrayante où l'oxygène est soudainement retiré du corps. Si vous ou une personne de votre entourage présentez des signes d'asphyxie, cela peut être très angoissant. Il est cependant important de garder son calme. Soyez attentif aux signes de difficulté respiratoire, surtout si vous vous agrippez le cou. Appelez immédiatement le 112 (ou le 911 aux États-Unis) et suivez les instructions. Plus vous agirez rapidement pour traiter la cause de l'asphyxie, meilleures seront vos chances d'éviter des problèmes de santé à long terme, voire permanents. Votre vigilance et votre réactivité pourraient sauver une vie !

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