Il nous est tous arrivé d'avoir quelque chose à manger ou à boire qui reste coincé dans la gorge. Dans ce cas, on est obligé de tousser, les larmes aux yeux. La plupart du temps, ça passe sans problème. Mais imaginez : que se passe-t-il si quelque chose qui reste coincé dans la gorge, qu'il s'agisse d'un morceau de nourriture, d'un peu d'eau ou d'une goutte de salive, ne descend pas jusqu'à l'estomac, mais remonte jusqu'aux poumons par les voies respiratoires ? C'est ainsi qu'un élément qui ne devrait pas pénétrer dans les poumons y arrive et provoque une infection bactérienne, ce qu'on appelle une pneumonie d'aspiration.
En termes simples, qu'est-ce qu'une pneumonie d'aspiration ?
La pneumonie d'aspiration est une infection bactérienne des poumons. Elle survient lorsqu'une substance autre que l'air que nous respirons — comme des aliments, des boissons, de la salive, de l'acide gastrique, des vomissements, ou même un très petit corps étranger — pénètre dans nos voies respiratoires.
Imaginez deux conduits dans notre gorge. L'un est l'œsophage, qui achemine les aliments et les boissons vers l'estomac. L'autre est la trachée, qui conduit l'air que nous respirons vers nos poumons. Normalement, lorsque nous avalons, la trachée se ferme grâce à un petit clapet. Les aliments et les boissons arrivent donc directement dans l'estomac. Mais parfois, lorsque ce processus dysfonctionne, il se produit un phénomène appelé « retour à l'envers ».
Le plus inquiétant, c'est que certaines personnes ne se rendent même pas compte que quelque chose pénètre dans leurs poumons. On appelle cela une « aspiration silencieuse ». Cela signifie que cela se produit sans toux ni étouffement. Ensuite, il peut s'écouler des jours, voire des semaines, avant que les symptômes de la pneumonie n'apparaissent.
Quels sont les symptômes de cette affection ?
La pneumonie d'aspiration peut ne pas provoquer de symptômes immédiatement, mais vous pouvez ressentir ces symptômes pendant quelques jours.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Fièvre | Premier signe d'infection dans l'organisme. Il peut également s'accompagner de douleurs musculaires. |
| Difficultés respiratoires (dyspnée) | La respiration est difficile et suffocante. Un sifflement peut se faire entendre au niveau de la poitrine lors de la respiration. |
| Toux | Une toux grasse, accompagnée de mucus. Ce mucus peut parfois être teinté de sang ou de pus . Il peut être vert, jaune ou brun. |
| Douleur thoracique | Vous pourriez ressentir une douleur aiguë à la poitrine lorsque vous prenez une grande inspiration ou que vous toussez. |
| mauvaise haleine | La mauvaise haleine peut être causée par la prolifération de bactéries à l'intérieur des poumons. |
| fatigue excessive | Vous pourriez vous sentir extrêmement fatigué et somnolent pendant que votre corps combat l'infection. |
Pourquoi cela se produit-il ? Qui est le plus à risque ?
En clair, cette affection peut être causée par tout élément étranger aux poumons. En effet, les bactéries peuvent y pénétrer avec ces éléments. Certaines personnes y sont particulièrement sujettes.
| Catégorie de risque | Pourquoi courent-ils un risque plus élevé ? |
|---|---|
| Les personnes souffrant de difficultés à avaler (dysphagie) | Les personnes atteintes de maladies neurologiques telles qu'un AVC, un traumatisme crânien ou la maladie de Parkinson ont des difficultés à avaler, ce qui peut facilement entraîner le passage d'aliments et de boissons dans les voies respiratoires. |
| Les personnes âgées (plus de 65 ans) | Avec l'âge, les muscles impliqués dans la déglutition et la toux s'affaiblissent. Le système immunitaire s'affaiblit également, nous rendant plus vulnérables aux infections. |
| Les personnes ayant subi une anesthésie ou une intervention chirurgicale dentaire | Sous anesthésie, les réflexes protecteurs de la gorge ne sont pas activés, ce qui permet à la salive ou à l'acide gastrique de pénétrer dans les poumons. |
| Les personnes qui consomment de l'alcool ou des drogues | Ces substances diminuent la conscience et altèrent les réflexes de déglutition et de toux. |
| Jeunes enfants (moins de 5 ans) | Ce risque est particulièrement élevé chez les enfants qui mettent de petits jouets dans leur bouche et jouent en mangeant. |
| Les personnes ayant une faible immunité | Chez les personnes atteintes de maladies ou prenant des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire, même une petite quantité de bactéries pénétrant dans les poumons peut provoquer une infection grave. |
Comment trouvez-vous cela, Docteur ?
Si vous présentez des symptômes de pneumonie, votre médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes, vos antécédents médicaux, notamment en cas de difficulté à avaler. Il auscultera ensuite votre poitrine à l'aide d'un stéthoscope afin de déceler d'éventuels bruits anormaux au niveau des poumons. Ces examens complémentaires peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic.
- Radiographie pulmonaire : Elle permet de visualiser clairement les zones d'infection dans les poumons.
- Scanner CT : Permet de produire des images plus nettes et plus détaillées que les radiographies.
- Analyses de sang : Elles permettent de confirmer la présence d’une infection dans l’organisme.
- Analyses d'expectorations : Un échantillon de mucosités prélevé dans vos poumons peut être analysé afin de déterminer le type de bactéries qu'il contient.
- Bronchoscopie : cet examen consiste à introduire un fin tube muni d’une caméra par la trachée jusque dans les poumons afin d’en observer l’intérieur.
- Études de la déglutition : Un test réalisé par un orthophoniste pour observer précisément ce qui se passe lorsque vous avalez afin de déterminer s’il existe un problème au niveau du processus de déglutition.
Comment est-ce traité ? Combien de temps faut-il pour guérir ?
Comme il s'agit d'une infection bactérienne, le traitement principal repose sur les antibiotiques . Il est extrêmement important de prendre les antibiotiques prescrits par votre médecin pendant toute la durée du traitement.
Selon la gravité de la maladie, une hospitalisation peut être nécessaire pour suivre un traitement.
- En cas de difficulté respiratoire , une oxygénothérapie peut être nécessaire.
- Si votre état est très grave, vous pourriez être branché à un respirateur (ventilation mécanique) pour vous aider à respirer.
De plus, il est essentiel de traiter la cause sous-jacente de l'aspiration.
- Orthophonie pour les troubles de la déglutition.
- L'alimentation par sonde consiste à administrer des aliments par un tube aux personnes qui ne peuvent pas avaler.
- Dans certains cas, des médicaments tels que les inhibiteurs de l'ECA sont également utilisés.
Vous commencerez à vous sentir mieux environ une semaine après le début du traitement antibiotique. Cependant, il faudra peut-être environ un mois pour que la fatigue causée par l'infection disparaisse et que vous soyez complètement rétabli.
Que faire en cas d'urgence ?
Il est important de garder cela à l'esprit. Inutile de paniquer pour un rien, mais il est essentiel de savoir quand consulter un médecin et quand se rendre aux urgences.
Quand consulter votre médecin
Si vous avez souvent l'impression que des aliments ou des boissons restent coincés dans votre gorge, ou si vous avez des difficultés à avaler, n'ignorez pas ce problème. Parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra vous orienter vers un spécialiste si nécessaire.
Situations où vous devez vous rendre immédiatement à l'hôpital
Si vous présentez des symptômes tels qu'une douleur thoracique intense, une forte fièvre et une difficulté respiratoire manifeste , il s'agit d'une urgence. La pneumonie est une maladie qui peut s'aggraver très rapidement. Rendez-vous donc sans délai aux urgences d'un hôpital .
Cette situation peut-elle être évitée ?
Oui, il existe plusieurs mesures que l'on peut prendre pour réduire le risque de pneumonie d'aspiration. Il est très important de les connaître, surtout si vous appartenez à un groupe à risque.
- Contrôle des maladies sous-jacentes :Si vous souffrez de troubles tels que des difficultés à avaler ou un reflux gastro-œsophagien (RGO), parlez-en à votre médecin et suivez un traitement approprié.
- Posture à table : Asseyez-vous bien droit pour manger et boire. Ne vous allongez pas pendant au moins 30 minutes après avoir mangé.
- Mangez lentement et soigneusement : mâchez bien vos aliments et mangez lentement par petites bouchées. Limitez les conversations et les sourires pendant les repas.
- Limitez votre consommation d'alcool : évitez toute consommation excessive.
- Évitez de fumer : le tabagisme et les produits du tabac endommagent les mécanismes de protection des poumons.
- Santé bucco-dentaire : Brossez-vous soigneusement les dents et faites examiner votre bouche régulièrement par un dentiste. Moins il y a de bactéries dans votre bouche, moins elles risquent de pénétrer dans vos poumons et de provoquer une infection.
Quelques informations supplémentaires : La différence entre « pneumonie » et « pneumonite »
Ces deux termes sont parfois confondus. La pneumonie d'aspiration est une infection bactérienne causée par la pénétration d'un agent pathogène dans les poumons. La pneumopathie d'aspiration, quant à elle, est une simple inflammation du tissu pulmonaire provoquée par la remontée d'acide gastrique, par exemple, dans les poumons, sans infection. Bien que les symptômes soient similaires, les traitements peuvent différer.
Message à retenir
- Bien qu'il soit fréquent que les aliments et les boissons « retournent mal », cela peut parfois entraîner une infection pulmonaire grave comme la « pneumonie d'aspiration ».
- Fièvre, toux grasse, difficultés respiratoires et douleurs thoraciques sont les principaux symptômes.
- Si vous avez des difficultés persistantes à avaler, parlez-en à votre médecin. N'ignorez pas ce problème.
- Si vous développez des symptômes graves tels que de fortes douleurs thoraciques, une forte fièvre et des difficultés respiratoires, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Se tenir droit, manger lentement, maintenir une bonne hygiène buccale et se faire soigner correctement pour les problèmes de santé sous-jacents peuvent contribuer à prévenir cette affection.
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