Quand votre propre corps attaque votre foie ? Parlons d'hépatite auto-immune.

Avez-vous déjà imaginé que votre propre système immunitaire puisse s'attaquer à votre foie ? Surprenant, n'est-ce pas ? Pourtant, l'hépatite auto-immune est précisément ce type d'affection. Bien que cela puisse paraître complexe, essayons de vous l'expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.

Qu'est-ce que l'hépatite auto-immune ?

En termes simples, l'hépatite auto-immune est une maladie chronique qui affecte le foie. Elle débute par un dysfonctionnement du système immunitaire, le système de défense de l'organisme. Imaginez notre système immunitaire comme une armée qui protège notre pays. Son rôle est de combattre les envahisseurs étrangers tels que les germes et les virus. Or, dans le cas de l'hépatite auto-immune, cette armée, le système immunitaire, prend par erreur ses propres cellules hépatiques saines pour des ennemis et se met à les attaquer.

Lorsque le système immunitaire attaque le tissu hépatique de cette manière, il provoque une inflammation du foie, ou hépatite. Si cette attaque persiste, l'inflammation devient chronique. Avec le temps, cette inflammation chronique peut causer de graves lésions au foie. Plus précisément, le tissu hépatique se cicatrise et le foie peut progressivement devenir insuffisant. On parle alors de cirrhose .

La bonne nouvelle est que le traitement médical peut réduire l'inflammation du foie et prévenir les complications de la maladie. Cependant, il arrive parfois qu'aucun symptôme ne se manifeste aux premiers stades de cette maladie.

Quels sont les principaux types d'hépatite auto-immune ?

Il existe deux principaux types d'hépatite auto-immune (HAI). Ils se distinguent par la présence de différents auto-anticorps, que nos scientifiques peuvent détecter grâce à un test sérologique . Ces différents anticorps attaquent différents types de cellules du foie.

Type 1

Il s'agit du type « classique », et c'est aussi le plus fréquent. Environ 80 % des patients diagnostiqués présentent ce type. Il peut se déclarer à tout âge. Dans l'hépatite auto-immune de type 1, des anticorps appelés ASMA (anticorps anti-muscle lisse) attaquent les cellules musculaires lisses du foie. Cette affection de type 1 est parfois appelée « hépatite lupoïde » car ses symptômes sont similaires à ceux du lupus érythémateux systémique . Cependant, le dosage sanguin des ASMA permet de différencier les deux maladies.

Type 2

L'hépatite auto-immune de type 2 est une forme plus rare et plus grave d'hépatite. Elle apparaît généralement plus tôt, durant l'enfance. Son évolution peut également être plus rapide que celle du type 1. Ce type est causé par les anticorps anti-LKM-1 (anticorps anti-microsomes hépato-rénaux de type 1) ouLes anticorps impliqués sont appelés anti-LC1 (anticorps anti-cytosol hépatique de type 1) . Les anticorps anti-LC1 ciblent une protéine appelée cytochrome P450-2D6 (CYP2D6) dans les cellules hépatiques. L'anti-LC1 est un anticorps hépatique spécifique de l'hépatite auto-immune de type 2.

L'hépatite auto-immune est-elle rare ?

L'hépatite auto-immune est une maladie relativement rare. On ignore encore le nombre de personnes qui en sont atteintes. Selon des études européennes, elle toucherait entre 0,010 % et 0,025 % de la population européenne. Bien qu'elle puisse affecter toutes les races et tous les groupes ethniques, elle est légèrement plus fréquente chez les populations autochtones d'Alaska (environ 0,043 % de cette population). Elle est également plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, dans un rapport de 4 pour 1.

Quels sont les symptômes ?

Toutes les personnes atteintes d'hépatite auto-immune ne présentent pas de symptômes. Parfois, ces derniers apparaissent plus tard, une fois que la maladie a commencé à affecter le fonctionnement du foie. Cela peut entraîner divers effets secondaires dans l'organisme.

Voici quelques symptômes précoces courants :

• Douleurs ou inconforts à l'estomac.
• Gonflement abdominal dû à une hépatomégalie.
• Fatigue .
• Douleurs articulaires.
• Les éruptions cutanées signifient une irritation.
• Acné.

Lorsque votre foie commence à mal fonctionner, la bile peut s'accumuler dans votre sang. Cela peut provoquer des symptômes tels que :

• Jaunisse ( jaunissement de la peau et des yeux).
• Urine foncée ou selles claires.
• Démangeaisons (Pruritus) .
• Nausées ou perte d'appétit.

D'autres effets secondaires retardés peuvent inclure :

• Angiomes stellaires (taches rouges sur la peau ressemblant à des toiles d'araignée) .
• Dilatation des veines de l'anus (varices) .
• Contusions et saignements faciles.
• Perte des menstruations mensuelles chez les femmes.
• Accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite) ou les membres (œdème) .
• Confusion, somnolence ou engourdissement (encéphalopathie hépatique) .

Quelles sont les causes de l'hépatite auto-immune ?

Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire confond certaines de ses propres cellules avec une menace. Une fois cette « menace » identifiée, le système immunitaire attaque ces cellules, provoquant une inflammation chronique dans une partie spécifique du corps. Dans l'hépatite auto-immune, le système immunitaire envoie des anticorps spécifiques pour attaquer des types spécifiques de cellules du foie. Il s'agit en réalité d'un processus très complexe.

Quel est l'âge moyen auquel cette maladie se déclare ?

Il n'est pas toujours possible de déterminer précisément le début d'une hépatite auto-immune, car elle est souvent asymptomatique à ses débuts. L'hépatite auto-immune de type 1 est le plus souvent diagnostiquée chez les jeunes adultes, entre 15 et 40 ans, mais elle peut survenir à tout âge. L'hépatite auto-immune de type 2 apparaît généralement encore plus tôt, durant l'enfance, entre 4 et 14 ans. Même à ce stade, des symptômes graves d'atteinte hépatique peuvent être présents.

Comment se développe l'hépatite auto-immune ?

Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent des maladies auto-immunes constituent une question très complexe. Il ne semble pas y avoir de cause unique, mais plutôt une combinaison de facteurs.

• Influence génétique : Dans certains cas, vos gènes peuvent vous prédisposer à certaines maladies auto-immunes. Cependant, toutes les personnes porteuses de ces gènes ne développeront pas la maladie, et inversement, toutes les personnes atteintes de la maladie ne sont pas forcément porteuses de ces gènes.
• Facteurs environnementaux : D’autres facteurs non génétiques, également appelés « facteurs environnementaux », peuvent y contribuer. Il peut s’agir de toxines ou d’événements qui mettent le système immunitaire à rude épreuve. Chez certaines personnes prédisposées, ces facteurs peuvent entraîner une réaction excessive du système immunitaire, provoquant une maladie auto-immune chronique.

Certains médicaments et infections virales ont été identifiés comme déclencheurs d'hépatite auto-immune. De plus, si vous souffrez déjà d'une autre maladie auto-immune, vous êtes plus susceptible de développer une hépatite auto-immune.

Quels virus peuvent déclencher une hépatite auto-immune ?

Vous êtes plus susceptible de développer une hépatite auto-immune si vous avez des antécédents d'infections virales de ce type :

• Hépatite virale (A, B, C, D ou E).
• Mononucléose (Mononucléose - Virus d'Epstein-Barr) .
• Rougeole .
• Herpès .

Quels médicaments peuvent déclencher une hépatite auto-immune ?

L'hépatite auto-immune induite par les médicaments a été associée aux médicaments suivants :

• Nitrofurantoïne ( pour les infections urinaires).
• Minocycline ( pour l'acné).
• Atorvastatine ( pour le cholestérol élevé).
• Isoniazide ( un antibiotique).

Quelles autres maladies auto-immunes sont associées à l'hépatite auto-immune ?

Certaines personnes développent une hépatite auto-immune associée à une autre maladie auto-immune affectant leurs voies biliaires. Par exemple :

• Cholangite biliaire primitive (CBP) .
• Cholangite sclérosante primitive (CSP) .

Il s'agit d'une « variante » d'hépatite auto-immune.

Mais en général, si vous souffrez déjà d'une maladie auto-immune, vous êtes plus susceptible d'en développer une autre. Il semblerait qu'une inflammation chronique dans une zone puisse déclencher une inflammation dans une autre. Le risque de développer une seconde maladie auto-immune est d'environ 25 à 50 %. Si l'hépatite auto-immune est votre première maladie auto-immune, le risque d'en développer une seconde est similaire.

Parmi les autres affections fréquemment observées en association avec l'HAI, on peut citer :

• Maladie de Graves .
• Maladie cœliaque .
• Maladie inflammatoire de l'intestin .
• Polyarthrite rhumatoïde .
• Diabète de type 1.
• Vitiligo ( taches blanches sur la peau).

L'hépatite auto-immune est-elle contagieuse ?

Non. Les hépatites virales (comme les hépatites A, B et C) sont causées par des virus infectieux. Ces infections sont transmissibles. En revanche, l'hépatite auto-immune n'est pas une infection et n'est donc pas contagieuse.

Comment diagnostique-t-on l'hépatite auto-immune ?

Vous pouvez présenter ou non des symptômes évidents d'hépatite auto-immune (HAI). Un médecin commencera par un examen physique et réalisera des examens de base, tels que des examens d'imagerie et des analyses de sang. Un bilan métabolique complet permet de rechercher des signes de maladie hépatique. Ce bilan comprend plusieurs tests de la fonction hépatique qui mesurent notamment les taux d'enzymes hépatiques et l'inflammation.

Cependant, ces indicateurs ne sont pas spécifiques à l'hépatite auto-immune. Votre médecin effectuera d'autres analyses de sang afin de rechercher des virus spécifiques et d'autres causes d'hépatite. Il recherchera également des auto-anticorps . Une fois les autres causes écartées et les anticorps associés à l'hépatite auto-immune identifiés, il sera en mesure de confirmer le diagnostic. La meilleure façon de le confirmer est de réaliser une biopsie hépatique . Cet examen consiste à prélever un petit fragment de tissu hépatique et à l'examiner au microscope.

Quels sont les traitements de l'hépatite auto-immune ?

Le traitement standard consiste à débuter par de fortes doses de corticostéroïdes pour contrôler l'inflammation et la réponse auto-immune, puis à réduire progressivement la posologie. La prednisone est le médicament le plus fréquemment prescrit et le mieux étudié pour l'hépatite auto-immune. Elle est efficace chez de nombreuses personnes, mais peut entraîner des effets secondaires. D'autres médicaments, comme le budésonide, semblent présenter moins d'effets indésirables.

Votre médecin pourra vous prescrire un immunosuppresseur appelé azathioprine , associé à des stéroïdes.Ce médicament peut vous être prescrit. Il peut également vous être prescrit après la fin de votre traitement aux stéroïdes. L'azathioprine présentant moins d'effets secondaires que les stéroïdes, elle est particulièrement efficace en traitement d'entretien à long terme, car elle empêche votre système immunitaire de devenir à nouveau hyperactif. Vous pourriez avoir besoin de la prendre périodiquement tout au long de votre vie.

Quels sont les effets secondaires de ce médicament ?

Ces traitements peuvent également avoir des effets secondaires. C'est pourquoi le médecin vous suivra régulièrement.

Effets secondaires de l'utilisation prolongée de stéroïdes (corticostéroïdes) :

• Augmentation de l'appétit et prise de poids.
• Troubles de l'humeur tels que l'anxiété et la dépression.
• Glaucome ( vision floue).
• Ostéopénie ou ostéoporose (affaiblissement des os).
• Diabète .
• Hypertension artérielle .

Effets secondaires de la prise d'immunosuppresseurs :

• Infections fréquentes (dues à un système immunitaire affaibli).
• Nausées et vomissements.
• Éruption cutanée (démangeaisons).
• Contusions et saignements faciles.
• Fonction rénale altérée.
• Pancréatite .

Pendant votre traitement, votre médecin surveillera l'apparition d'effets secondaires. Si ces effets sont trop importants ou si le traitement n'est pas suffisamment efficace, il vous proposera une alternative. N'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Combien de temps faut-il pour que le traitement fasse effet ?

L'objectif de ce traitement est d'induire une rémission . Il est possible que vous deviez le suivre pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, pour y parvenir. Durant cette période, votre médecin contrôlera régulièrement votre foie afin de s'assurer de l'efficacité du traitement. Les analyses de la fonction hépatique montreront que vos taux d'enzymes hépatiques reviennent progressivement à la normale. La rémission signifie que tous les signes et symptômes de la maladie ont disparu.

L'Association américaine pour l'étude des maladies du foie (AASLD) recommande de prendre des stéroïdes pendant au moins trois ans avant d'interrompre le traitement. Après une rémission d'au moins deux ans, l'arrêt des immunosuppresseurs sera envisagé. Après l'arrêt du traitement, environ 50 % des patients peuvent rechuter dans les trois mois. Pour d'autres, cela peut prendre des années, voire ne jamais se produire.

Certaines personnes constatent une amélioration grâce au traitement, mais insuffisante pour obtenir une rémission. Dans ce cas, votre médecin essaiera d'autres médicaments. D'autres personnes ne répondent pas du tout au traitement. Dans ce cas, la maladie continue de s'aggraver. Ces personnes peuvent développer des complications nécessitant un traitement supplémentaire. Elles peuvent finalement…Une transplantation hépatique peut également être nécessaire.

L'hépatite auto-immune peut-elle être complètement guérie ?

Non. On ne peut pas la guérir complètement. Cependant, la maladie peut entrer en rémission. Cela signifie que le processus inflammatoire disparaît temporairement, parfois pendant une longue période. Mais après l'arrêt du traitement, elle peut réapparaître. On parle alors de rechute . La plupart des personnes qui interrompent leur traitement (environ 80 %) finissent par connaître une récidive et doivent le reprendre. Les médicaments permettent généralement de bien contrôler la maladie, mais il est possible que vous deviez les prendre périodiquement tout au long de votre vie.

Quelle est l'espérance de vie moyenne en cas d'hépatite auto-immune ?

Sans traitement, le taux de survie à cinq ans est de 50 %. Avec un traitement, il atteint 90 % à dix ans et 70 % à vingt ans. Malgré le traitement, environ 15 % des personnes développent une cirrhose, généralement après 10 à 20 ans. Cela peut se produire en cas d'échec du traitement, de réponse incomplète à celui-ci ou de récidives. Lors d'une récidive, la maladie peut réapparaître plus rapidement.

Comment dois-je prendre soin de moi lorsque je vis avec une hépatite auto-immune ?

C'est un sujet très important. Vous pouvez faire certaines choses pour maîtriser la maladie et vivre en bonne santé.

• Ne manquez pas vos rendez-vous médicaux. Votre médecin devra surveiller votre foie tout au long de votre vie. Même si vous êtes en rémission depuis un certain temps, la maladie peut récidiver sans prévenir ni présenter de symptômes évidents. Votre médecin peut surveiller le degré de fibrose (lésions hépatiques avant la formation de cicatrices) grâce à des méthodes non invasives comme l'élastographie . Si vous ressentez à nouveau des symptômes, contactez immédiatement votre médecin.
• Prenez soin de votre alimentation. Une alimentation saine est importante pour toute personne atteinte d'une maladie du foie. En particulier dans le cas de l' hépatite auto-immune (HAI), des études ont montré qu'environ 30 % des personnes présentent des symptômes de stéatose hépatique non alcoolique . Cela signifie que votre corps a tendance à stocker un excès de graisse dans le foie, ce qui constitue une autre cause d'inflammation. Vous pouvez y remédier en maintenant un poids santé et en réduisant votre consommation de sucre et de graisses saturées. Cela peut également contribuer à améliorer les résultats de votre traitement.
• Protégez votre système immunitaire. Les maladies du foie et les médicaments immunosuppresseurs l'affaiblissent. Il est donc important de prendre soin de vous pour éviter de tomber malade. Votre médecin pourra vous prescrire certains compléments vitaminiques et vaccins pour vous protéger des infections. Ne prenez aucun complément alimentaire sans son accord.
• Évitez l'alcool. La consommation d'alcool affaiblit votre système immunitaire et endommage votre foie.

L'hépatite auto-immune est une maladie grave, mais de nombreuses personnes répondent bien au traitement. La maladie peut entrer en rémission, disparaissant presque complètement pendant une longue période. En cas de récidive, le même traitement peut être réutilisé. Le traitement peut avoir des effets secondaires, mais en surveillant son alimentation et son système immunitaire, il est possible de mener une vie relativement normale. Si le traitement s'avère inefficace, une transplantation hépatique peut être envisagée.

Points clés à retenir de cet article (Message à retenir)

Bon, d'après ce dont nous avons parlé, voici les points les plus importants à retenir :

• L'hépatite auto-immune est une maladie chronique dans laquelle votre propre système immunitaire attaque votre foie.
• Ce n'est pas une maladie contagieuse.
• Il se peut qu'il n'y ait aucun symptôme aux premiers stades, mais des symptômes tels que la fatigue, des troubles digestifs et la jaunisse peuvent apparaître.
• Des analyses de sang et une biopsie du foie peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic précis.
• Le traitement (corticoïdes, immunosuppresseurs) peut induire une rémission. Cependant, il n'existe pas de guérison complète et les rechutes sont possibles.
• Les traitements peuvent avoir des effets secondaires, un suivi médical est donc essentiel.
• Un mode de vie sain (bonne alimentation, éviter l'alcool, suivre les conseils médicaux) est très important pour gérer la maladie.
• N'ayez pas peur. Vous pouvez mener une vie épanouie malgré cette condition. Parlez-en à votre médecin et suivez ses conseils.

Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à les poser à votre médecin. Nous vous souhaitons un prompt rétablissement !

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