La salle de contrôle secrète du cerveau qui gère vos mouvements, vos décisions et vos émotions (ganglions de la base)

Imaginez que vous tendez la main pour prendre une tasse de thé. À ce moment précis, seule votre main se dirige instinctivement vers elle, le reste de votre corps restant immobile, n'est-ce pas ? De même, les petites décisions que vous prenez au quotidien, le bonheur que vous ressentez, vos habitudes… Tout cela est crucial pour le cerveau, mais aujourd'hui, nous allons parler d'une partie dont on parle peu : les ganglions de la base. Bien que ce nom puisse paraître étrange, leur fonction est fascinante.

Que sont les ganglions de la base ?

En termes simples, les ganglions de la base sont un ensemble de cellules nerveuses situées dans la partie la plus profonde et centrale du cerveau. Il ne s'agit pas d'une seule structure, mais d'un ensemble de plusieurs structures. Ces structures sont interconnectées et permettent la transmission de messages entre les différentes parties du cerveau. On peut les comparer à un circuit imprimé complexe dans un appareil électronique. Ce circuit imprimé permet aux différentes parties du cerveau de se coordonner et de collaborer à un objectif commun.

Sa fonction principale est de gérer les signaux envoyés par le cerveau pour faire bouger les muscles. Mais elle fait bien plus que cela.

Que se passe-t-il réellement ?

Les recherches sur la fonction des ganglions de la base se poursuivent. De nouvelles découvertes sont faites presque quotidiennement. Mais pour l'instant, nous connaissons quelques fonctions clés.

Contrôler les mouvements

C'est la fonction la plus connue des ganglions de la base. Imaginons que vous vouliez prendre un livre. À ce moment précis, votre cerveau envoie un signal aux muscles de votre main : « Allez, prenez le livre ! » Ce signal transite par les ganglions de la base avant d'atteindre directement les muscles.

Ce processus de filtrage est essentiel. Il nous permet d'effectuer uniquement les mouvements souhaités, de manière fluide et sans à-coups. Sans cela, lorsque vous tendez le bras, votre cou se tordrait, votre jambe s'étirerait et vos mouvements seraient désordonnés. Ce processus permet donc de bloquer les mouvements superflus et de ne laisser s'exécuter que les mouvements nécessaires, en douceur .

Les ganglions de la base reçoivent également des informations provenant de nos cinq sens (la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher). Ils peuvent aussi utiliser ces informations pour affiner nos mouvements.

Prise de décision et émotions

Outre leur rôle dans le mouvement, les ganglions de la base contribuent également à la prise de décision, à l'évaluation des risques, aux émotions et à la motivation. Ainsi, lorsqu'on apprend quelque chose de nouveau, qu'on prend des habitudes, qu'on planifie et qu'on exécute une tâche, les ganglions de la base interviennent dans tous ces processus.

Bonheur, addictions et habitudes

Lorsque vous faites quelque chose, vous ressentez une sensation de satisfaction, n'est-ce pas ? Les ganglions de la base sont également impliqués dans les processus chimiques cérébraux qui produisent ce plaisir. De plus, comme ils contrôlent les habitudes et la motivation à agir, l'activité de cette zone influe aussi sur des troubles tels que la toxicomanie et d'autres addictions . Lorsqu'une activité vous procure du plaisir, notre cerveau est incité à la reproduire. Les ganglions de la base constituent un centre clé qui régule ce processus.

Où se situent-elles dans le cerveau ? De quelles parties s’agit-il ?

Les noyaux gris centraux sont situés profondément dans le cerveau, près de son centre. Comme nous l'avons dit, il ne s'agit pas d'une structure unique, mais de plusieurs parties principales. Examinons rapidement ces parties dans le tableau ci-dessous.

Ces différentes parties sont interconnectées ; certains signaux sont excitateurs, d’autres inhibiteurs. C’est ce processus complexe qui permet à notre corps de fonctionner avec une telle précision.

De quoi sont-ils faits ?

Les ganglions de la base sont composés de deux principaux types de cellules du système nerveux.

1. Neurones : Ce sont les « messagers » de notre système nerveux. Ces cellules transmettent des signaux dans le cerveau et le reste du corps. Un neurone est composé de plusieurs parties principales.

• Corps cellulaire : La partie principale de la cellule.
• Axone : Partie longue et allongée qui prolonge le corps cellulaire. C’est par son intermédiaire que les signaux sont transmis.
• Dendrites : Petites structures ramifiées qui reçoivent des signaux d’autres neurones.
• Myéline : gaine graisseuse entourant certains axones et permettant une transmission plus rapide des signaux.

2. Cellules gliales : Elles agissent comme des « cellules auxiliaires » pour les neurones. Bien qu’elles ne transmettent pas directement de signaux, elles contribuent à nourrir, protéger et maintenir le bon fonctionnement des neurones. Notre système nerveux contient environ dix fois plus de cellules gliales que de neurones.

Quelles sont les maladies qui affectent les noyaux gris centraux ?

Du fait de leurs fonctions essentielles, les lésions des noyaux gris centraux peuvent entraîner diverses pathologies. Certaines vous sont peut-être familières.

Symptômes courants pouvant survenir en raison d'un problème des ganglions de la base

Les symptômes d'une atteinte à cette zone peuvent varier considérablement en fonction de la maladie sous-jacente, mais il existe certains symptômes communs :

• Perte d'équilibre et problèmes de coordination.
• Faiblesse musculaire ou contractions soudaines (spasmes).
• Tremblements , surtout au repos.
• Déficience visuelle.
• L'histoire devient confuse ou obscure.

Comment vérifiez-vous leur état de santé ?

Votre médecin pourra prescrire différents examens en fonction de vos symptômes.

• Analyses sanguines : Elles permettent de détecter des éléments tels que des toxines dans le corps, des métaux lourds (comme le cuivre et le mercure) et des problèmes du système immunitaire.
• Scanner cérébral et IRM : ces examens permettent d’obtenir des images nettes du cerveau et de détecter toute modification de sa structure, les dommages causés par une tumeur ou un accident vasculaire cérébral.
• EEG (électroencéphalogramme) : Un test qui mesure l'activité électrique du cerveau.
• Tests génétiques : pour identifier les maladies héréditaires telles que la maladie de Huntington.

Quels sont les traitements pour ces maladies apparentées ?

Les options de traitement dépendent entièrement de votre état de santé. Il n'existe pas de traitement universel. Un médicament prescrit pour une affection peut aggraver une autre affection.

Certaines affections sont traitées par des médicaments. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Certaines affections sont incurables. Dans ce cas, les médecins s'efforceront de contrôler vos symptômes et de vous aider à maintenir au mieux votre qualité de vie. Par conséquent, seul votre médecin peut déterminer le traitement le plus adapté à votre situation.

Que pouvons-nous faire pour préserver la santé des ganglions de la base ?

Bien qu'il soit impossible de prévenir toutes les maladies affectant les noyaux gris centraux, il existe de nombreuses mesures permettant de réduire les risques. En fait, les mêmes gestes que ceux adoptés pour préserver la santé du cerveau et du corps en général sont importants.

• Adoptez une alimentation équilibrée :Les carences ou les excès de vitamines et de minéraux peuvent affecter le système nerveux. Par ailleurs, une alimentation saine contribue au bon fonctionnement du système circulatoire, ce qui est essentiel pour prévenir des affections telles que les accidents vasculaires cérébraux.
• Restez actif et maintenez un poids santé : faire de l’exercice et maintenir un poids santé peuvent aider à se protéger contre les maladies susceptibles d’endommager le cerveau, comme l’hypertension artérielle.
• Portez un équipement de protection : c’est très important ! Les traumatismes crâniens, notamment les commotions cérébrales, peuvent entraîner des lésions permanentes des noyaux gris centraux. Il est donc essentiel de porter un casque de protection lorsque vous faites du vélo, de la moto, pratiquez certains sports ou exercez une activité professionnelle dangereuse.
• Gérez vos maladies chroniques : si vous souffrez d’une maladie de longue durée comme le diabète ou l’hypertension artérielle, suivez les instructions de votre médecin et prenez vos médicaments conformément à la prescription. Cela peut contribuer à prévenir ou à limiter les dommages que ces maladies peuvent causer à votre cerveau.

Les ganglions de la base constituent une partie fascinante et essentielle de notre cerveau. Les scientifiques continuent d'explorer leur fonctionnement. Ce que nous savons déjà, c'est que cette petite structure influence presque tous les aspects de notre vie. Il est donc de notre responsabilité d'en prendre soin et de la maintenir en bonne santé.