Votre proche oublie aussi tout ? Parlons de la démence !

Avez-vous déjà remarqué que votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre grand-père oublie des choses en vieillissant ? Il est parfois normal d’oublier où sont ses clés, le nom de quelqu’un ou ce qu’on avait prévu de faire. On peut penser que c’est « le propre de l’âge », mais si ces oublis deviennent si importants qu’ils rendent les tâches quotidiennes difficiles, il peut s’agir des premiers signes de démence. Ne vous inquiétez pas, nous allons en parler simplement aujourd’hui, pour que vous compreniez.

Qu'est-ce que la démence exactement ?

En résumé, la démence n'est pas une maladie unique, mais un ensemble de symptômes. Elle est causée par des lésions des cellules cérébrales, qui affaiblissent progressivement nos capacités de réflexion, de mémorisation, de raisonnement et de langage. Cette affection peut nous rendre incapables d'accomplir seuls les tâches quotidiennes.

Imaginez la démence comme un grand parapluie. Sous ce terme générique se cachent de nombreuses maladies différentes. La plus importante et la plus connue est la maladie d'Alzheimer . 70 à 80 % des personnes atteintes de démence souffrent de la maladie d'Alzheimer. Cependant, il existe une cinquantaine d'autres maladies qui peuvent provoquer une démence.

Ne confondez pas la démence avec le délire.

Il arrive parfois qu'une personne âgée devienne soudainement agitée et agisse comme si elle perdait la raison. On appelle cela le délire. C'est très différent de la démence.

• Délire : Il s’agit d’un état qui survient brutalement en un ou deux jours . Il peut être provoqué par des infections, certains médicaments ou après une intervention chirurgicale. Il se soigne souvent et peut être complètement guéri .
• Démence : Il s’agit d’une maladie qui se développe lentement sur des mois ou des années . Elle est généralement difficile à enrayer.

La démence est-elle simplement une conséquence normale du vieillissement ?

C'est un problème courant. Oublier des petites choses avec l'âge est normal. Mais la démence est différente. Essayons de bien comprendre cette différence.

Quelles sont les causes de la démence ?

La démence est causée par des lésions des cellules nerveuses (neurones) du cerveau et la perte de communication entre elles. Les symptômes varient selon la zone du cerveau touchée.

Les principales raisons sont :

• Maladie d'Alzheimer : Dans cette maladie, des protéines indésirables (plaques amyloïdes) s'accumulent entre les cellules cérébrales et un autre type de protéine (dégénérescences neurofibrillaires) s'enchevêtre à l'intérieur des cellules. Cela entraîne la mort des cellules.
• Démence vasculaire : affection causée par des lésions des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Elle peut être provoquée par des facteurs tels que l’hypertension artérielle, le diabète, l’hypercholestérolémie et un accident vasculaire cérébral.
• Démence à corps de Lewy (DCL) : Cette affection est causée par la formation d’amas de protéines anormaux appelés corps de Lewy à l’intérieur des cellules cérébrales.
• Démence frontotemporale (DFT) :Elle est causée par des lésions des cellules des lobes frontaux et temporaux du cerveau. Cela peut entraîner des changements importants de comportement et de personnalité.
• Traumatismes crâniens graves : Les traumatismes crâniens graves causés par des accidents peuvent également entraîner une démence à long terme.

De plus , des causes traitables comme une carence en vitamine B12, des problèmes thyroïdiens et certaines infections peuvent également provoquer des symptômes semblables à ceux de la démence. Il est donc très important de consulter un médecin dès l'apparition de troubles de la mémoire afin d'en déterminer la cause exacte.

Quels sont les facteurs de risque ? – Éléments à prendre en compte

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une démence :

• Âge : Le risque augmente progressivement après 65 ans.
• Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille (mère, père, frères et sœurs) a souffert de démence, vous présentez également un risque légèrement plus élevé.
• Maladies cardiaques : Ne pas contrôler des problèmes comme l’hypertension artérielle, le diabète et l’hypercholestérolémie.
• Mode de vie : tabagisme, consommation excessive d’alcool, alimentation déséquilibrée et manque d’exercice.
• Dépression : Le stress et la dépression à long terme sont également des facteurs de risque.
• Isolement social : Être seul, sans socialiser ni interagir avec les autres, n'est pas bon non plus pour la santé cérébrale.

Comment reconnaître les symptômes de la démence ?

Aux premiers stades de la démence, les symptômes peuvent être subtils, mais avec le temps, ils deviennent plus apparents.

• Troubles de la mémoire à court terme : oublier ce qui a été dit peu de temps auparavant, poser sans cesse la même question.
• Problèmes de communication : difficulté à trouver les mots justes en parlant, hésitations sur ce que l’on essaie de dire.
• Se perdre : ne plus réussir à retrouver son chemin sur un sentier pourtant fréquenté, même dans son propre village.
• Difficulté à accomplir les tâches routinières : confusion entre les étapes de tâches simples comme préparer du thé, cuisiner un repas ou payer une facture.
• Changements de personnalité et de comportement : devenir plus colérique, agité, méfiant ou indifférent qu’auparavant.
• Voir ou entendre des choses étranges (Hallucinations) : Dire que l’on voit ou entend des choses qui n’existent pas réellement.
• Délires : Croire fermement à des choses qui ne sont pas vraies (par exemple, penser que quelqu'un a volé de l'argent).

Quels sont les traitements contre la démence ?

Bien que de nombreux types de démence ne puissent être complètement guérissables, il existe des traitements qui permettent de contrôler les symptômes et de ralentir la progression de la maladie.

1. Médicaments :

• Inhibiteurs de la cholinestérase(Ex. : donépézil, rivastigmine) : Ces médicaments agissent en augmentant le taux d’une substance chimique dans le cerveau qui contribue à la mémoire et à la réflexion. Ils sont souvent prescrits aux stades précoces et intermédiaires de la maladie d’Alzheimer.
• Mémantine : Ce médicament aide à contrôler les symptômes aux stades intermédiaires et graves de la maladie.
• De plus, le médecin peut également prescrire d'autres médicaments pour contrôler les problèmes comportementaux (anxiété, dépression).

2. Thérapies non médicamenteuses :

• Ergothérapie : Apprend au patient et à ses aidants comment effectuer les tâches quotidiennes de manière sûre et facile.
• Préparation de l'environnement : Il est important de réduire le nombre d'objets inutiles dans la maison et de créer un environnement simple et dégagé. Gardez hors de vue les objets qui pourraient être dangereux pour le patient (couteaux, allumettes).
• Une routine régulière : instaurer une routine, par exemple en mangeant, en se lavant et en dormant à la même heure chaque jour, peut réduire l'anxiété du patient.

Comment vivre avec la démence ? - Conseils aux patients et à leurs aidants

Recevoir un diagnostic de démence peut être un choc pour le patient et sa famille. Cependant, avec un soutien et une planification adaptés, il est possible de mener une vie épanouissante.

Au patient :

• Restez actif : pratiquez des exercices physiques et des jeux stimulant le cerveau (puzzles, échecs).
• Gardez le contact avec vos amis et vos proches : parlez-leur .
• Mangez sainement : Adoptez une alimentation équilibrée.
• Exprimez vos sentiments : partagez vos sentiments avec une personne de confiance.

À l'attention des aidants :

• Soyez patient : s’ils répètent la même chose, écoutez patiemment. N’essayez pas de discuter avec eux.
• Parlez simplement : utilisez des phrases courtes et simples. Ne posez pas plusieurs questions à la fois.
• Veillez à leur sécurité : assurez-vous de leur sécurité à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison.
• Pensez aussi à vous : s’occuper d’une personne atteinte de démence peut être éprouvant mentalement et physiquement. Prenez donc le temps de vous détendre et de prendre soin de votre santé. N’hésitez pas à demander de l’aide si besoin.