Quelle est la véritable cause du trouble bipolaire ? Examinons cela de plus près.

Avez-vous entendu dire qu'un membre de votre famille ou un ami souffre de trouble bipolaire ? Ou peut-être vous renseignez-vous vous-même à ce sujet. Des épisodes soudains d'euphorie et d'activité intense (appelés manie), suivis de quelques jours de profonde tristesse et d'ennui (dépression)... Ce type de sautes d'humeur caractérise cette maladie. Une question que beaucoup se posent est : « Pourquoi cela arrive-t-il ? » Il n'existe pas de réponse simple à cette question. Même les médecins ne la comprennent pas encore pleinement. Cependant, grâce à de nouvelles recherches, nous comprenons mieux certains des principaux facteurs qui l'influencent. Parlons-en aujourd'hui.

Le lien entre le cerveau et le trouble bipolaire

Pour comprendre cela, il nous faut d'abord comprendre un peu le fonctionnement de notre cerveau. Les cellules nerveuses de notre cerveau communiquent entre elles, c'est-à-dire qu'elles échangent des messages, grâce à des substances chimiques spécifiques : les neurotransmetteurs. À l'instar d'un facteur distribuant le courrier, ces messagers chimiques contrôlent de nombreuses fonctions, notamment nos émotions, nos pensées, notre sommeil et notre appétit.

Les experts estiment qu'une des principales causes du trouble bipolaire réside dans un dysfonctionnement des messagers chimiques et des circuits cérébraux qui les contrôlent. Trois de ces messagers chimiques sont abordés ici.

Est-ce quelque chose qui se transmet de génération en génération ? (Lien génétique)

Oui, la réponse à cette question est « principalement oui ». Les troubles bipolaires sont souvent héréditaires. Par exemple, si un membre de votre famille souffre de diabète ou d'hypertension, vous présentez un léger risque de développer ces maladies. C'est la même chose pour les troubles bipolaires. Cela ne signifie pas pour autant qu'un enfant développera forcément la maladie simplement parce que son père ou sa mère en a souffert. Le risque est néanmoins plus élevé.

• Études sur les jumeaux : Les meilleures preuves à ce sujet proviennent d’études menées sur des jumeaux monozygotes. Ces études ont montré que si l’un des jumeaux est atteint de trouble bipolaire, l’autre a 40 à 70 % plus de risques de développer la même maladie qu’un jumeau non bipolaire.

• Études familiales : des recherches ont également montré que les enfants de parents atteints de trouble bipolaire sont plus susceptibles de développer ce trouble ou une autre maladie mentale (par exemple, une dépression majeure , un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)).

L'important, c'est que le fait qu'un membre de votre famille souffre de trouble bipolaire ne signifie pas que vous en développerez un vous-même ; cela signifie simplement que vous avez une prédisposition génétique.

Comment notre environnement et notre mode de vie influencent-ils cela ?

Voici un point très important : posséder des gènes prédisposant à la maladie ne signifie pas nécessairement la développer. Imaginez une balle contre un mur : il faut la pousser pour qu’elle tombe. De même, même en cas de prédisposition génétique au trouble bipolaire, un facteur déclencheur, lié à notre environnement et à notre mode de vie, est nécessaire.

Quelles sont ces « raisons d'incitation » ou « raisons environnementales » ?

• Stress intense : des événements traumatisants tels que le décès d’un proche, la perte d’un emploi ou un divorce peuvent déclencher l’apparition de cette maladie.
• Expériences vécues durant l'enfance : Imaginez un enfant qui grandit avec un père ou une mère souffrant de troubles bipolaires non traités. Les disputes sont constantes à la maison, l'instabilité émotionnelle est forte, et il peut y avoir des violences physiques ou psychologiques… Un tel environnement stressant peut fortement favoriser l'apparition de la maladie chez un enfant présentant une prédisposition génétique.
• Consommation de drogues et d'alcool : La dépendance aux drogues et à l'alcool perturbe davantage la chimie du cerveau, rendant les symptômes ingérables et moins sensibles au traitement.

L'insomnie aggrave-t-elle les symptômes ?

Absolument. Il existe un lien très fort entre le sommeil et les troubles bipolaires. De nombreuses personnes atteintes de troubles bipolaires souffrent de problèmes de sommeil.

Imaginez la situation ainsi : si une personne ayant une prédisposition génétique au trouble bipolaire ne dort pas suffisamment pendant quelques jours, son activité cérébrale peut se modifier, entraînant un état d’hyperactivité et d’excitation (manie). Le problème, c’est qu’une fois en phase maniaque, elle ne ressent plus le besoin de dormir. Elle dort alors davantage, ce qui aggrave la manie. C’est un véritable cercle vicieux.

Il existe aussi un phénomène appelé « perturbation du rythme social ». En termes simples, cela signifie que notre routine quotidienne est modifiée. Par exemple, si une personne qui se couche et se lève à la même heure tous les jours doit soudainement travailler tard le soir ou veiller toute la nuit pour un examen, son horloge biologique est perturbée. Des recherches ont montré que de tels changements sont une cause importante des sautes d'humeur observées dans le trouble bipolaire.