Avez-vous entendu parler de l'amibe mangeuse de cerveau ? (Amibe mangeuse de cerveau - Naegleria fowleri) - Parlons de cette maladie dangereuse !

Vous avez probablement déjà entendu parler de maladies très dangereuses. Parmi elles, celle qu'on appelle « l'amibe mangeuse de cerveau » donne des frissons, n'est-ce pas ? Malgré son nom effrayant, il s'agit d'une infection très rare . Cependant, il est important d'en être conscient, car il existe des moyens de s'en protéger. Alors aujourd'hui, parlons de cette amibe appelée « Naegleria fowleri » et de la grave affection qu'elle provoque : la méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP).

Comment s'appelle cette amibe, `Naegleria fowleri` ?

En termes simples, *Naegleria fowleri* est un minuscule organisme unicellulaire, comme l'amibe que nous avons étudiée à l'école. On la trouve partout dans le monde, notamment dans les eaux douces chaudes et peu profondes (lacs, rivières, sources thermales, etc.). Elle peut même parfois vivre dans le sol. Sa particularité est qu'elle n'a pas besoin d'un autre animal (hôte) pour vivre ; elle peut se développer seule dans son environnement.

Cependant, lorsque cette amibe infecte l'homme, elle provoque une affection appelée « méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP) ». Il s'agit d'une infection très grave qui touche le système nerveux central et qui peut être mortelle.

N'oubliez pas : dans certains endroits, vous pouvez voir « ameba » écrit au lieu de « amoeba » et « amebic » écrit au lieu de « amoebic ». Quoi qu'il en soit, il s'agit du même organisme unicellulaire.

Comment cette amibe pénètre-t-elle dans notre corps ?

C'est une question que beaucoup se posent. La principale voie d'entrée de l'amibe *Naegleria fowleri* dans notre organisme est par le nez, via de l'eau contaminée . Imaginez que vous nagiez, plongiez ou jouiez dans l'eau par une chaude journée, dans un lac, une rivière ou une piscine mal chlorée. Si, dans ce cas, l'eau contenant cette amibe pénètre par votre nez, elle atteindra directement votre cerveau.

Mais il est également important de savoir ceci :

• Cette maladie n'est pas due à la consommation d'eau contaminée. Si l'amibe pénètre dans l'estomac, elle ne peut pas atteindre le cerveau.
• Très rarement, cela peut aussi se produire lorsqu'on utilise de l'eau du robinet (surtout de l'eau chaude, et pas très propre) pour se nettoyer le nez.

Cette infection est-elle fréquente ?

Heureusement, cette infection à Naegleria fowleri est très rare . Par exemple, même aux États-Unis, seuls quelques cas sont recensés chaque année (entre 0 et 8). Ils sont plus fréquents dans les États du sud, où le climat est chaud, et touchent davantage les jeunes hommes.

Cependant, récemment, avec le changement climatique, ces infections ont été signalées même dans certains États du nord pendant les périodes de fortes chaleurs. Cela laisse penser que la hausse des températures environnementales pourrait y contribuer.

Par ailleurs, certaines études remettent en question la rareté réelle de cette infection. En effet, certaines personnes possèdent des anticorps contre cette amibe dans leur sang. Cela signifie qu'elles ont pu contracter l'infection et en guérir sans le savoir. De plus, certains décès initialement classés comme méningites ont été ultérieurement reclassés comme décès dus à cette infection à « Naegleria fowleri ».

Il faut également se demander pourquoi, parmi un groupe de personnes ayant joué au même endroit et de la même manière, seules certaines contractent cette infection. Pourquoi les autres ne le sont-elles pas ? La question fait toujours l’objet de recherches.

Quels sont les symptômes de cette infection ?

Les symptômes de la méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP) peuvent apparaître brutalement et sont très sévères dès le départ . Les principaux symptômes sont :

• Forte fièvre
• Un mal de tête très violent (ce n'est pas comme un mal de tête normal)
• Nausées et vomissements
• Tremblement
• Symptômes de la méningite : semblables à une fièvre cérébrale, une raideur de la nuque et une photophobie.
• Confusion mentale (difficultés d'élocution, désorientation)
• Finalement, un coma survient , ce qui signifie une perte de conscience.

C’est triste à savoir, mais c’est vrai : même avec un traitement, le taux de mortalité dû à cette maladie dépasse les 97 %.

Quelle est la cause de cette infection ?

Comme mentionné précédemment, cette infection survient lorsqu'une amibe appelée « Naegleria fowleri » pénètre dans le cerveau par les fosses nasales . Cela se produit lors de l'inhalation d'eau contaminée par le nez. Cette amibe vit généralement dans les réservoirs d'eau douce chaude et les eaux géothermales.

Il a été rapporté, bien que rarement, que cela pouvait également se produire suite à l'inhalation de poussières infectées.

Plusieurs autres cas ont été recensés où des personnes ont été infectées en utilisant de l'eau du robinet au lieu d'eau distillée ou stérilisée dans des dispositifs tels que les pots neti, utilisés pour se nettoyer le nez.

Combien de temps faut-il pour que les symptômes apparaissent ? (Période d’incubation)

Il peut s'écouler entre deux et quinze jours avant que l'amibe ne pénètre dans l'organisme et que les symptômes n'apparaissent. Ce délai peut varier légèrement d'une personne à l'autre.

Est-ce contagieux d'une personne à l'autre ?

Non. À ce jour, aucune transmission interhumaine de cette infection n'a été démontrée. Cela signifie qu'il est impossible de la contracter par contact ou par la parole avec une personne infectée. Toutefois, des recherches sont toujours en cours pour déterminer si elle peut se transmettre par don de tissus ou d'organes.

Comment diagnostique-t-on cette infection ?

Si un médecin vous examine, vous interroge sur vos symptômes et vous demande si vous avez récemment nagé dans une piscine d'eau douce chaude, et soupçonne une infection à Naegleria fowleri, il vous prescrira des examens.

• Ponction lombaire : lors de cet examen, un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien (LCR) est prélevé et analysé afin de détecter la présence de cette amibe.
• Biopsie cérébrale : Parfois, un petit fragment de tissu cérébral peut être prélevé et examiné au microscope pour confirmer la présence d’amibes.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement principal de la méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP), ou infection à Naegleria fowleri, est l'amphotéricine B, un antifongique. En Amérique du Nord, certains patients ayant survécu à la maladie ont reçu de l'amphotéricine B en association avec de la rifampicine, du fluconazole et de la miltéfosine. La miltéfosine est un médicament utilisé pour traiter la leishmaniose, une maladie parasitaire transmise par les phlébotomes.

Les meilleurs résultats (chez deux enfants ayant guéri complètement) ont été obtenus grâce à un diagnostic précoce, l'administration des médicaments recommandés et l'abaissement de la température corporelle en dessous de la normale afin de limiter l'œdème cérébral. Le temps est donc un facteur crucial.

Comment pouvons-nous nous protéger de cela ?

Compte tenu de la gravité de cette maladie, même si elle est très rare, il est important de prendre des mesures pour se protéger. Voici quelques points essentiels à retenir :

• Évitez de vous baigner, de patauger et de pratiquer des sports nautiques dans les eaux douces chaudes (surtout celles où l'eau est stagnante). Si vous devez absolument vous baigner, utilisez des pinces nasales pour éviter que l'eau ne pénètre dans votre nez. Évitez de vous baigner dans les zones connues pour être contaminées par Naegleria fowleri.
• N’utilisez pas d’eau du robinet pour l’irrigation nasale (par exemple avec un pot Neti). Utilisez toujours de l’eau distillée ou stérilisée. Si vous devez absolument utiliser de l’eau du robinet, faites-la bouillir pendant une minute, puis éteignez le feu . Si vous habitez à plus de 2 000 mètres d’altitude, faites bouillir l’eau pendant trois minutes.
• Vous pouvez utiliser des filtres spéciaux pour éliminer les germes de l'eau. Recherchez les filtres portant la mention « NSF 53 », « NSF 58 » ou « taille absolue des pores de 1 micron ou moins ».
• Vous pouvez également utiliser de l'eau de Javel liquide ou en comprimés pour désinfecter l'eau utilisée pour le lavage nasal et sinusal. Toutefois, la quantité d'eau de Javel nécessaire pour l'irrigation nasale diffère de celle utilisée pour l'eau potable. Assurez-vous d'en tenir compte avant toute utilisation.
• Si vous développez des symptômes tels que fièvre et maux de tête après avoir nagé dans une eau douce chaude, consultez immédiatement un médecin et indiquez-lui où vous êtes allé.

Quel est le pronostic si cette maladie se développe ?

En réalité, les chances de guérison d'une infection à Naegleria fowleri sont très faibles . Malgré un traitement, de nombreuses personnes décèdent des suites de cette maladie. Le décès peut survenir dans les une à dix semaines suivant l'apparition des symptômes, le coma et la mort pouvant survenir dans ce même laps de temps.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes tels que fièvre ou maux de tête après avoir nagé dans une piscine d'eau douce chaude ou vous être mouché à l'eau du robinet, consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous aux urgences. En cas d'infection à Naegleria fowleri, un diagnostic et un traitement précoces peuvent vous sauver la vie.

Il est compréhensible d'avoir peur en entendant parler de l'« amibe mangeuse de cerveau » et en réalisant sa dangerosité. Si vous pensez avoir été exposé à cette amibe, consultez immédiatement un médecin. Cependant, il est important de rappeler qu'il s'agit d'une maladie très rare . Vous pouvez vous protéger en utilisant toujours de l'eau distillée ou stérilisée pour vous rincer le nez et en évitant l'eau que vous soupçonnez d'être contaminée (surtout par temps chaud).

L'essentiel - Résumé (Message à retenir)

En résumé, voici les principaux points à retenir de ce dont nous avons parlé :

• `Naegleria fowleri` est une amibe qui peut vivre dans l'eau douce chaude et provoque une infection cérébrale très rare mais mortelle .
• L'infection est principalement due à l'infiltration d'eau contaminée dans le cerveau par le nez. Elle ne se contracte pas en buvant de l'eau.
• Les symptômes (forte fièvre, maux de tête intenses, vomissements, raideur de la nuque) apparaissent soudainement et s'aggravent rapidement.
• Il vaut mieux être prudent :
• Évitez de vous baigner dans des eaux douces chaudes et stagnantes, ou utilisez des pinces-nez.
• Utilisez toujours de l'eau distillée ou bouillie pour vous rincer le nez.
• Si vous développez des symptômes tels que fièvre et maux de tête après un bain chaud, consultez immédiatement un médecin.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !

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