Devrions-nous être informés des effets secondaires de l'hormonothérapie dans le traitement du cancer du sein ?

Vous avez peut-être combattu un cancer du sein et suivez actuellement un traitement prescrit par votre médecin pour prévenir toute récidive. Ces médicaments sont essentiels pour réduire le risque de récidive. Cependant, ils peuvent parfois entraîner des effets secondaires mineurs. Comme ces traitements durent généralement longtemps, jusqu'à 5 ans, voire 7 à 10 ans, il est important d'être informée de ces effets secondaires.

Pourquoi prescrit-on cette hormonothérapie ?

En résumé, deux cancers du sein sur trois se développent à cause des hormones œstrogènes et progestérone présentes dans notre organisme. On les appelle cancers « hormono-dépendants ». L’hormonothérapie agit en empêchant ces hormones d’atteindre les cellules cancéreuses.

Deux principaux types de médicaments sont utilisés à cet effet.

Quels sont les effets secondaires les plus fréquents et que peut-on faire pour les atténuer ?

La plupart des personnes ne présentent pas d'effets secondaires graves ou mettant leur vie en danger. Cependant, un léger inconfort peut survenir. Si vous ressentez l'un de ces symptômes, n'hésitez pas à en informer votre médecin .

Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes

Ce phénomène est fréquent chez les femmes ménopausées. Ces deux traitements hormonaux peuvent en être la cause.

Que peut-on faire ?

• Vous pouvez commencer par essayer de modifier légèrement vos habitudes de vie. Par exemple, maintenez une température un peu plus fraîche dans votre chambre et allumez un ventilateur.
• Lorsque vous vous habillez , portez plusieurs couches de vêtements que vous pouvez enlever si nécessaire, plutôt qu'une seule couche épaisse à la fois.
• Gardez une bouteille d'eau fraîche près de votre lit. Certaines personnes aiment aussi placer une poche de glace sous leur oreiller.
• Certaines personnes trouvent également un soulagement grâce à l'acupuncture .

Si ces mesures ne vous soulagent pas et que vous ressentez toujours une gêne, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments. Certains antidépresseurs (comme les ISRS et les IRSN) et des médicaments comme la gabapentine peuvent être efficaces. Cependant, certains médicaments peuvent nuire à l'efficacité de votre traitement contre le cancer ; il est donc important de discuter du traitement le plus approprié avec votre médecin.

Avez-vous une sensation de sécheresse vaginale ? (Sécheresse vaginale)

Il s'agit d'une autre affection courante causée par une diminution du taux d'œstrogènes dans l'organisme.

Que peut-on faire ?

• Des lubrifiants et hydratants vaginaux sont disponibles en pharmacie.
• Si ces traitements ne vous soulagent pas, votre médecin pourra vous prescrire une crème à base d'œstrogènes qui agit uniquement sur les tissus vaginaux et n'est pas absorbée par l'organisme. Toutefois , il est important de discuter avec votre médecin de l'opportunité de ce traitement dans votre cas et d'en connaître les risques et les bénéfices.

Sautes d'humeur, dépression et troubles du sommeil

Certaines personnes peuvent ressentir des sautes d'humeur, de l'anxiété, de la dépression et des troubles du sommeil pendant ce traitement.

Que peut-on faire ?

• Si vous vous sentez ainsi, n'hésitez pas à en parler. La dépression est une maladie. Il existe des traitements efficaces, comme les médicaments et la psychothérapie .
• Des pratiques comme la méditation, des exercices comme le tai-chi et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent être très utiles pour apaiser l'esprit.

Douleurs et inconforts articulaires

Les douleurs articulaires provoquées par ce traitement hormonal peuvent ne pas être soulagées par des analgésiques comme le paracétamol et l'ibuprofène que nous prenons habituellement pour l'arthrite.

Que peut-on faire ?

• Il existe des preuves que l'acupuncture peut soulager cette douleur.
• L'exercice régulier permet non seulement de réduire les douleurs articulaires, mais aussi de favoriser un bon sommeil.

Autres éléments à prendre en compte

Perte osseuse

Il s'agit d'un effet secondaire qui peut survenir notamment chez les personnes prenant des inhibiteurs de l'aromatase, car ces médicaments réduisent le taux d'œstrogènes dans tout l'organisme. À terme, la densité osseuse peut diminuer progressivement, pouvant entraîner une ostéoporose.

Que peut-on faire ?

• Il est important de prendre un supplément de vitamine D et de pratiquer des exercices de mise en charge pour renforcer les os.
• Votre médecin vous prescrira des tests de densité osseuse (scintigraphies osseuses) à intervalles réguliers.
• Si les premiers signes d'amincissement osseux (ostéopénie) commencent à apparaître, votre médecin peut vous prescrire des médicaments tels que les bisphosphonates, qui contrôlent la perte osseuse.

Risques graves mais rares

Il existe un très faible risque de formation de caillots sanguins chez les personnes prenant du tamoxifène. Si vous avez des antécédents de caillots sanguins ou si un membre de votre famille en a eu, vous devez en informer votre médecin avant de prendre ce médicament.

Par ailleurs, il existe un très faible risque de cancer de l'utérus chez les femmes ménopausées prenant du tamoxifène. C'est pourquoi les inhibiteurs de l'aromatase sont souvent prescrits aux femmes de cet âge.

Le changement de médicament apportera-t-il un soulagement ?

Oui. Parfois, si les effets secondaires d'un médicament sont importants, le passage à un autre peut apporter un soulagement. Par exemple, il existe trois types d'inhibiteurs de l'aromatase. Comme leur mode d'action diffère légèrement, une personne qui ne réagit pas bien à un type peut mieux tolérer un autre.

Dans tous les cas, n'interrompez jamais votre traitement sans en parler à votre médecin. Les centres de cancérologie proposent de nombreuses solutions pour vous aider à gérer ces effets secondaires. Si vous arrêtez votre traitement de votre propre initiative, vous risquez d'augmenter le risque de récidive de votre cancer. Il est donc essentiel de toujours communiquer ouvertement avec votre médecin.