Découvrons ce qu'est la « bonne » graisse dans le corps. Qu'est-ce que la graisse brune ?

On associe souvent le mot « graisse » à quelque chose de nocif et d'inutile pour le corps, n'est-ce pas ? C'est vrai pour la graisse qui s'accumule au niveau du ventre et des hanches. Mais saviez-vous qu'il existe aussi une graisse « bénéfique » très importante, présente dans notre organisme et qui nous est utile ? Il s'agit de la « graisse brune », ou plus précisément du tissu adipeux brun. Ce type de graisse particulier agit comme une petite source de chaleur dans notre corps.

Quelle est la différence entre la graisse brune et la graisse blanche ?

Pour bien comprendre cela, il faut d'abord connaître les deux principaux types de graisses présents dans notre corps.

1. Graisse blanche : C’est le type de graisse que nous connaissons tous et dont on parle constamment. Lorsque nous consommons plus de calories, c’est-à-dire d’aliments riches en énergie, que nécessaire, cet excès d’énergie est stocké dans notre corps sous forme de graisse blanche. Le corps stocke ainsi l’énergie pour l’utiliser ultérieurement en cas de jeûne. Généralement, cette graisse est stockée dans des zones comme le ventre, les hanches et les cuisses. Cependant, l’accumulation de cette graisse blanche, en particulier au niveau du ventre, augmente considérablement le risque de maladies telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2 .

2. Graisse brune : C’est elle la vedette de notre histoire. Sa fonction principale n’est pas de stocker l’énergie, mais de la brûler et de fournir au corps la chaleur dont il a besoin . La graisse blanche et la graisse brune sont également composées de substances différentes. La graisse blanche est constituée de grosses gouttelettes d’acides gras (lipides). Les cellules adipeuses brunes, quant à elles, sont remplies d’un type particulier d’organite appelé mitochondrie .

Imaginez les mitochondries comme de minuscules moteurs à l'intérieur de nos cellules. Ce sont elles qui transforment les sucres et les graisses que nous consommons en énergie. Ces mitochondries sont riches en fer, ce qui explique le nom et la couleur de la graisse brune. La graisse brune peut également stocker davantage d'énergie dans un volume bien plus réduit que la graisse blanche.

Consultez le tableau ci-dessous pour mieux comprendre cette différence.

Comment fonctionne cette graisse brune ?

C'est un processus fascinant. Imaginez que vous ayez très froid. Votre corps se met alors à frissonner, n'est-ce pas ? Ces frissons correspondent à l'activation des muscles et à la production de chaleur.

Mais regardez les bébés. Les nouveau-nés ne peuvent pas frissonner pour se réchauffer comme nous. Alors, qui les protège du froid ? C’est là qu’intervient la graisse brune. À la naissance, les bébés possèdent une quantité importante de graisse brune située derrière leurs épaules et autour de leur cou.

Lorsque votre corps se refroidit, votre cerveau libère une hormone appelée noradrénaline . C'est comme un message qui dit : « Tu as froid, réchauffe-toi ! » Les cellules adipeuses brunes possèdent des récepteurs spécifiques capables de reconnaître cette hormone. À la réception de ce signal, les mitochondries qu'elles contiennent s'activent, brûlant de l'énergie à un rythme rapide et produisant de la chaleur.

Avec l'âge et l'amélioration de notre mobilité, nous perdons la majeure partie de notre graisse brune. Cependant, elle ne disparaît pas complètement. Même chez l'adulte, il en reste une petite quantité au niveau du cou, des épaules, près des reins et autour de la colonne vertébrale. Des études ont montré que les personnes généralement minces et ayant un faible taux de masse grasse possèdent légèrement plus de graisse brune, et que les femmes en ont légèrement plus que les hommes .

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La relation entre la graisse brune et notre santé

Les scientifiques étudient actuellement de nombreux autres bienfaits de la graisse brune. Ils s'intéressent notamment à son potentiel dans le traitement de l'obésité. En effet, si la graisse brune peut utiliser la graisse blanche comme source d'énergie et la brûler, elle pourrait grandement contribuer à la perte de poids.

Une étude récente a mis en évidence un point important : la graisse brune peut filtrer certains acides aminés de notre sang, notamment la leucine, l’isoleucine et la valine . On les trouve dans les œufs, la viande, le poisson et les produits laitiers, ainsi que dans certains compléments alimentaires destinés à développer la masse musculaire. En quantités normales, ces acides aminés sont bénéfiques pour l’organisme. Cependant, leur accumulation excessive dans le sang a été associée à l’obésité et au diabète.

En clair, moins vous avez de graisse brune, moins vous êtes capable de filtrer ces acides aminés de votre sang, ce qui peut augmenter votre risque de maladies comme l'obésité et le diabète.

Des recherches sont également en cours pour déterminer si des hormones activant la graisse brune sont produites pendant l'exercice. L'espoir est que toutes ces découvertes permettent d'exploiter l'incroyable potentiel de la graisse brune pour trouver un remède à l'obésité.

Peut-on utiliser la graisse brune pour perdre du poids ?

C'est une question que beaucoup se posent. Les scientifiques cherchent actuellement à déterminer s'il existe un médicament capable d'activer la graisse brune sans exposition au froid. Si un tel médicament est découvert, cela pourrait ouvrir la voie à une nouvelle méthode d'amaigrissement.

Il existe toutefois un léger risque. Lorsque la graisse brune est activée et brûle de l'énergie, elle peut augmenter le rythme cardiaque et la pression artérielle . Ceci est déconseillé aux personnes présentant un risque de maladie cardiaque. Par conséquent, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer l'innocuité de ce type de médicament.

N'oubliez donc pas que ces méthodes sont encore au stade de la recherche. Si vous envisagez de perdre du poids, la meilleure et la plus sûre solution actuellement consiste à adopter une alimentation équilibrée, à pratiquer une activité physique régulière et à consulter votre médecin .