Connaissez-vous cette veine importante située dans votre cou ? Parlons de l’artère carotide.

Vous êtes-vous déjà demandé ce que l'on ressent en posant les doigts de chaque côté de la nuque ? Ce sont deux vaisseaux sanguins essentiels qui battent au même rythme que notre cœur et qui irriguent notre cerveau, notre visage et notre cou. Aujourd'hui, nous allons parler de ces deux acteurs discrets de notre organisme : les artères carotides. Dans cet article, nous verrons à quel point leur santé est cruciale pour notre bien-être.

En termes simples, que sont les artères carotides ?

Imaginez que notre corps soit une grande ville. Les vaisseaux sanguins sont alors comme les routes de cette ville. Ces routes transportent l'oxygène et les nutriments nécessaires à chaque partie du corps. De la même manière, les artères carotides sont comme deux autoroutes principales menant au cerveau, véritable centre de contrôle de notre organisme.

Ces deux artères principales sont situées de chaque côté de notre cou, une de chaque côté :

• Artère carotide commune gauche
• Artère carotide commune droite

Ces deux artères prennent naissance en haut de la poitrine, remontent le long du cou, puis se divisent en deux branches principales, juste en dessous de la mâchoire. Cette division ressemble à la lettre Y. On l'appelle la « bifurcation carotidienne ».

Ces deux branches sont :

1. Artère carotide interne : C'est la principale voie de circulation. Elle pénètre directement dans le crâne et alimente le cerveau en sang.

2. Artère carotide externe : Cette branche alimente en sang les parties situées à l'extérieur de notre crâne, telles que notre visage, notre cou et notre cuir chevelu .

Les artères qui se divisent de cette manière se ramifient en de nombreuses branches plus petites, fournissant du sang riche en oxygène à tous les tissus et organes de notre tête et de notre cou.

Comment fonctionnent exactement ces artères ?

La fonction principale, voire unique, des artères carotides est de transporter sans obstruction le sang oxygéné et purifié pompé par le cœur vers le cerveau et les autres parties de la tête. Ce trajet doit être extrêmement rapide et fluide.

Imaginez un peu : que se passerait-il si des ordures s'accumulaient sur cette autoroute et la bloquaient ? Il y aurait un embouteillage, n'est-ce pas ? C'est ainsi que des substances comme le cholestérol se déposent dans les artères (on appelle cela la plaque d'athérome) et si l'artère se rétrécit, la circulation sanguine est obstruée. Dans ce cas, des problèmes graves comme un AVC peuvent survenir.

Examinons un peu plus en détail l'anatomie des artères carotides.

Cette partie est un peu technique, mais essayons de simplifier. Vous n'avez pas besoin de retenir tous ces noms, mais il est utile d'avoir une idée générale de leur fonctionnement.

Artère carotide externe

Elle prend naissance à l'endroit où elle se divise en forme de Y et remonte vers l'oreille. Elle se divise en environ huit branches principales. Ces branches irriguent les muscles du visage, la langue, la glande thyroïde, les lobes des oreilles et le cuir chevelu. Lorsque vous touchez votre joue, elle devient rouge, et lorsque vous vous rasez, elle saigne. Tout cela est lié aux branches qui se détachent de cette artère carotide externe.

Artère carotide interne

Il s'agit de la branche la plus importante. Elle remonte le long du cou et pénètre dans le crâne par un orifice situé à la base du crâne, appelé canal carotidien. Une fois à l'intérieur du crâne, cette artère suit un trajet sinueux et complexe.

À l'intérieur du crâne, cette artère se divise en plusieurs branches principales. Celles-ci irriguent une grande partie de notre cerveau et nos yeux .

Quelles sont les maladies qui affectent ces artères ?

Des problèmes peuvent survenir sur ces autoroutes. Le cas échéant, les conséquences peuvent être très dangereuses. Voici quelques-uns des principaux problèmes rencontrés.

• Maladie de l'artère carotide : également appelée sténose carotidienne. La sténose signifie rétrécissement. Ce phénomène est dû à l'accumulation de cholestérol, de graisses et d'autres substances sur les parois de l'artère, formant une épaisse couche de plaque. C'est un peu comme la rouille et les impuretés qui s'accumulent dans une canalisation d'eau, bloquant le passage de l'eau. On appelle cette affection « athérosclérose ». Cette plaque provoque le rétrécissement de l'artère et, parfois, un fragment peut se détacher et obstruer un petit vaisseau sanguin du cerveau. Il peut également se former un caillot sanguin sur cette plaque, qui peut se détacher et obstruer un vaisseau cérébral. C'est une cause majeure d'accident ischémique transitoire (AIT) ou d'accident vasculaire cérébral (AVC ).

• Anévrisme de l'artère carotide : Il s'agit d'une zone de faiblesse dans la paroi d'une artère, qui se dilate comme un ballon. Des caillots sanguins peuvent se former à cet endroit. L'anévrisme peut également grossir et se rompre brutalement.

• Dissection de l'artère carotide : Il s'agit d'une déchirure ou d'une rupture de la couche interne de la paroi artérielle. Cela peut obstruer ou bloquer complètement la circulation sanguine et entraîner un accident vasculaire cérébral (AVC).

• Dysplasie fibromusculaire (DFM) : Il s'agit d'une affection assez rare dans laquelle une croissance anormale des cellules dans les parois artérielles peut entraîner un rétrécissement des artères, des anévrismes ou des dissections.

Soyez très attentif à ces symptômes !

De nombreuses personnes atteintes d'une maladie de l'artère carotide ne présentent aucun symptôme. Les symptômes apparaissent généralement après une urgence, comme un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral (AVC). Par conséquent, la connaissance des symptômes suivants, pour vous et votre famille, peut sauver des vies.

Si l'un de ces symptômes apparaît, n'attendez pas une seconde et appelez immédiatement le service d'ambulance 1990 (Suvaseriya) ou rendez-vous à l'unité de traitement d'urgence (UTU) de l'hôpital le plus proche.

• Un côté du visage affaissé ou inanimé.
• Difficultés d'élocution, incapacité à former des mots ou parole pâteuse .
• Perte soudaine ou floue de la vision dans un œil ou les deux . On peut avoir l'impression qu'un rideau noir tombe devant les yeux.
• Engourdissement, faiblesse ou perte de sensation d'un côté du corps (bras, jambe) .
• Perte de sensation d'un côté du corps.

Comment examine-t-on ses artères carotides ?

Si votre médecin soupçonne un problème au niveau de votre artère carotide, il commencera par placer un stéthoscope sur votre cou pour écouter le bruit du sang qui y circule. Si l'artère est rétrécie, vous pourrez entendre un sifflement inhabituel (souffle carotidien) lors du passage du sang.

De plus, pour confirmer davantage la situation, vous pouvez vous référer aux tests suivants :

• Échographie carotidienne : un examen simple et indolore qui utilise des ultrasons pour visualiser la circulation sanguine dans les artères et leur diamètre.
• Scanner CT / Angiographie par tomodensitométrie : Obtention d’images détaillées des artères à l’aide de rayons X.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) : obtention d’images détaillées des artères à l’aide d’un champ magnétique.
• Angiographie carotidienne : examen utilisant les rayons X pour visualiser clairement l’obstruction de l’artère grâce à l’injection d’un liquide spécial.

Quels sont les traitements ?

Si votre artère carotide est rétrécie ou obstruée, des traitements existent. Le traitement dépend du degré de rétrécissement, de vos symptômes et de votre état de santé général.

Traitement médicamenteux

• Médicaments antiplaquettaires : des médicaments comme l’aspirine réduisent le risque de formation de caillots sanguins.
• Médicaments contre l'hypertension : L'hypertension artérielle endommageant les artères, il est essentiel de la contrôler.
• Médicaments hypocholestérolémiants : des médicaments tels que les statines réduisent l’accumulation de plaque sur les parois des artères.

chirurgie et autres méthodes

• Endartériectomie carotidienne : cette intervention chirurgicale consiste à ouvrir l’artère et à retirer la plaque qui s’y est accumulée. Cela permet de nettoyer l’artère et de rétablir la circulation sanguine.
• Angioplastie carotidienne avec pose de stent : Cette intervention se pratique par une petite incision. Un fil métallique muni d’un ballonnet est introduit dans la zone rétrécie de l’artère, puis le ballonnet est gonflé afin de dilater le rétrécissement. Ensuite, un petit tube en forme de treillis (stent) est inséré pour empêcher le rétrécissement de se former à nouveau.

Comment puis-je préserver la santé de mes artères carotides ?

Il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire pour maintenir la santé de l'ensemble de votre système cardiovasculaire, et pas seulement de vos artères carotides.

• Évitez complètement de fumer.Le tabagisme est la principale cause de lésions artérielles. Si vous avez besoin d'aide pour arrêter de fumer, demandez conseil à votre médecin.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur. Privilégiez le régime méditerranéen, riche en légumes, fruits, légumineuses, poisson et bonnes graisses comme l'huile d'olive. Limitez votre consommation d'aliments riches en huile, en sucre et en sel.
• Faites de l'exercice régulièrement. Essayez de faire au moins 30 minutes d'exercice par jour, comme la marche, la course à pied ou le vélo. Consultez votre médecin avant de commencer tout programme d'exercice.
• Maintenez un poids santé. Le surpoids est une cause majeure de maladies cardiaques et de rétrécissement des artères.
• Si vous souffrez de diabète, d'hypertension artérielle ou d'hypercholestérolémie , suivez les instructions de votre médecin et contrôlez-les bien.