Vous vous inquiétez pour les vaisseaux sanguins de votre cerveau ? Parlons des maladies cérébrovasculaires.

Avez-vous déjà ressenti des vertiges ou perdu connaissance d'un côté du corps ? Il se peut même que vous ayez des difficultés à parler. Cela peut être dû à un problème au niveau des vaisseaux sanguins du cerveau. Ne vous inquiétez pas, nous allons aujourd'hui parler d'une affection appelée maladie cérébrovasculaire, qui est un type de maladie du cerveau.

Qu'est-ce qu'une maladie cérébrovasculaire ? Essayons de la comprendre très simplement.

En termes simples, il s'agit d'un terme générique désignant un groupe de maladies qui affectent les vaisseaux sanguins du cerveau. « Cérébro » signifie cerveau. « Vasculaire » signifie vaisseaux sanguins, c'est-à-dire les artères et les veines qui transportent le sang dans notre corps. Ainsi, « maladie cérébrovasculaire » désigne les maladies liées aux vaisseaux sanguins du cerveau. Compris ?

Deux principaux événements peuvent survenir en raison de cette maladie cérébrovasculaire.

1. Diminution du flux sanguin vers le cerveau : on appelle cela médicalement une « ischémie ». Cela se produit lorsqu’un vaisseau sanguin se bloque.

2. Hémorragie cérébrale : elle survient lorsqu’un vaisseau sanguin se rompt.

Ces deux affections sont fréquemment associées à l' accident vasculaire cérébral (AVC), une maladie grave. Les AVC peuvent être causés par des maladies des vaisseaux sanguins du cerveau, tout comme de nombreuses autres maladies vasculaires.

Il est crucial, en cas d'AVC chez vous ou un proche, de rétablir la circulation sanguine cérébrale le plus rapidement possible. Faute de quoi, les cellules cérébrales peuvent mourir rapidement, entraînant un handicap permanent ou le décès. Il s'agit donc d'une urgence absolue.

Quels sont ces vaisseaux sanguins qui affectent le cerveau ?

Les artères et les veines peuvent être touchées par les maladies cérébrovasculaires. Plusieurs vaisseaux sanguins importants qui irriguent le cerveau sont particulièrement vulnérables à ces maladies :

• Artères carotides : Ces vaisseaux sanguins sont situés à l’avant du cou. La plupart des gens possèdent une artère carotide de chaque côté.
• Artères vertébrales : Ces vaisseaux sanguins sont situés à l’arrière du cou. La plupart des gens en ont une de chaque côté du cou, à droite et à gauche.

Ce sont les principaux vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Par conséquent, toute obstruction ou tout problème au niveau de ces vaisseaux aura un impact majeur sur le fonctionnement cérébral.

Existe-t-il différents types de cette maladie ?

Oui, plusieurs types de maladies appartiennent à la catégorie des maladies cérébrovasculaires. L'accident vasculaire cérébral (AVC) est le plus fréquent et celui dont presque tout le monde a entendu parler. Mais ce n'est pas le seul. Voyons quelques autres exemples.

• Malformation artério-veineuse (MAV) : Il s'agit d'une affection dans laquelle les artères (vaisseaux transportant le bon sang) et les veines (vaisseaux transportant le mauvais sang) sont anormalement entremêlées dans le cerveau.
• Anévrisme cérébral : vaisseau sanguin affaibli du cerveau qui se dilate comme un ballon. C’est très dangereux car, s’il éclate, il peut provoquer une hémorragie cérébrale.
• Hémorragie cérébrale / Hémorragie intracrânienne : cela inclut tout saignement qui se produit à l’intérieur du cerveau.
• Maladie de l'artère carotide / Sténose de l'artère carotide : L'artère carotide du cou, dont nous avons parlé précédemment, est obstruée par des dépôts de graisse et d'autres substances.
• Dissection de l'artère cervicale : du sang s'infiltre entre les couches de la paroi artérielle au niveau du cou, provoquant la déchirure ou l'obstruction de l'artère.
• Syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible : affection caractérisée par une constriction soudaine des vaisseaux sanguins du cerveau, suivie d’un retour à la normale. Ce syndrome peut toutefois provoquer des maux de tête passagers.
• Hémorragie sous-arachnoïdienne (HSA) : saignement dans les fines membranes qui entourent le cerveau. Elle survient souvent lors de la rupture d’un anévrisme.
• Accident ischémique transitoire (AIT) ou mini-AVC : il s’agit d’un accident ischémique léger, comparable à un AVC mineur. Le flux sanguin vers le cerveau est temporairement réduit, et les symptômes apparaissent et disparaissent après un certain temps. Il est toutefois important de ne pas négliger cet événement, car il peut s’agir d’un signe avant-coureur d’un AVC plus grave.
• Télangiectasie hémorragique héréditaire (THH) : Il s’agit d’une maladie génétique transmise de génération en génération. Elle se caractérise par un développement anormal des vaisseaux sanguins dans différentes parties du corps.
• Maladie de Moyamoya : Il s’agit d’une affection rare dans laquelle l’artère principale à la base du cerveau se bloque progressivement et de nombreuses petites veines collatérales faibles se développent à sa place.

Il existe de nombreuses autres affections de ce type. Il n'est pas nécessaire de les détailler toutes, mais il est important de comprendre que ces différents éléments peuvent affecter les vaisseaux sanguins du cerveau.

Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ?

En réalité, toute personne, quel que soit son âge, peut développer une maladie cérébrovasculaire. Cependant, certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé. Par exemple, ce risque augmente avec l'âge . De plus, certains facteurs génétiques peuvent jouer un rôle.

Aux États-Unis, les maladies cérébrovasculaires figurent parmi les principales causes de lésions cérébrales potentiellement mortelles et constituent la cinquième cause de mortalité. Rien qu'aux États-Unis, plus de 160 000 décès ont été imputés à cette maladie en 2020. La situation est tout aussi préoccupante au Sri Lanka.

Quelles sont les raisons de cette situation ?

Les maladies cérébrovasculaires peuvent avoir diverses causes. Voici quelques-unes des principales :

• Un caillot sanguin se forme à l'intérieur d'un vaisseau sanguin du cerveau : c'est ce qu'on appelle une thrombose. Cela se produit souvent dans les zones où le vaisseau sanguin est déjà rétréci ou irrégulier.
• Un caillot sanguin qui se forme ailleurs dans le corps migre vers le cerveau : c’est ce qu’on appelle une embolie. Ce phénomène se produit le plus souvent lorsqu’un caillot sanguin qui se forme dans le cœur migre vers le cerveau.
• Hémorragie : Elle survient souvent en cas d'hypertension artérielle non contrôlée.
• Athérosclérose : Tout comme la rouille qui se forme dans les canalisations d'eau, des dépôts graisseux s'accumulent à l'intérieur des vaisseaux sanguins et les obstruent.
• Problèmes structurels des vaisseaux sanguins du cerveau : cela peut également être causé par certaines malformations congénitales.
• Traumatisme crânien (TC) : Un traumatisme crânien grave suite à un accident peut également provoquer des problèmes au niveau des vaisseaux sanguins.

Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?

Les symptômes d'une maladie cérébrovasculaire peuvent varier selon la partie du cerveau touchée. Cependant, certains symptômes courants et soudains peuvent survenir :

• Problèmes d'équilibre : incapacité soudaine à marcher, trébuchements.
• Délire : perte de conscience, désorientation spatiale.
• Évanouissement.
• Déficience visuelle : perte soudaine de la vision, vision double ou obscurcissement d’un côté du champ de vision.
• Paralysie ou faiblesse d'un côté du corps ou du visage.
• Mal de tête soudain et intense : il ne s’agit pas d’un mal de tête normal, mais d’un mal de tête si violent que vous n’en avez jamais connu de votre vie.
• Difficulté à parler ou à comprendre ce qui est dit (aphasie).
• Troubles de l'élocution / Dysarthrie.
• Changement de sensation d'un côté du corps ou du visage : engourdissement ou perte de sensation.

L’American Stroke Association a mis au point une méthode simple appelée FAST pour vous aider à reconnaître rapidement ces symptômes. Il est important de retenir ceci :

* F – Visage affaissé : Observez si un côté du visage s’affaisse lorsque l’on demande à la personne de sourire.

* A – Faiblesse des bras : lorsqu’on vous demande de lever les deux bras, vérifiez si l’un d’eux retombe.

* S – Difficulté d’élocution : Vérifiez si les mots sont indistincts ou s’il y a une difficulté à parler lorsqu’on lui demande de dire une phrase simple.

* T – Appelez le 1990 : Si vous présentez l’un de ces symptômes, n’attendez pas et rendez-vous immédiatement à l’hôpital. Chaque seconde compte !

Comment les médecins font-ils exactement pour le savoir ?

Les maladies cérébrovasculaires sont des affections qui nécessitent un traitement médical d'urgence.Il est donc important d'obtenir un diagnostic rapidement. Le médecin vous interrogera d'abord sur vos antécédents médicaux. Ensuite, il procédera à un examen physique. Il recherchera notamment les éléments suivants :

• État mental : Êtes-vous conscient et attentif à votre environnement ?
• Mouvements oculaires et vision : mouvements oculaires anormaux, changements de la vision.
• Faiblesse ou paralysie.
• Diminution ou anomalie de la sensation.
• Différents aspects de l'expression orale : ordre des mots, compréhension, dénomination.
• Perte d'équilibre et de coordination.
• Étourdissements ou sensation de rotation de la pièce (Vertige).

Après ces examens, si le médecin suspecte une maladie cérébrovasculaire, il ou elle pourra prescrire des examens complémentaires. En voici quelques exemples :

• Angiographie cérébrale : examen radiologique des vaisseaux sanguins du cerveau.
• Angiographie par tomodensitométrie coronaire (angioscanner) : un scanner permettant d’observer les vaisseaux sanguins.
• Électrocardiogramme (ECG) : Permet de vérifier le fonctionnement du cœur.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Permet d’obtenir des images détaillées du cerveau.
• Ponction lombaire : Dans certains cas particuliers.

Ces examens peuvent aider votre médecin à déterminer la cause de votre maladie cérébrovasculaire. Selon votre état, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.

Comment la traiter ? Ne vous inquiétez pas, il existe des solutions !

Le traitement des maladies cérébrovasculaires varie selon votre cas. L'essentiel est de commencer le traitement le plus tôt possible après l'apparition des symptômes. C'est à ce moment-là que l'on peut minimiser les lésions cérébrales.

Les médecins prescrivent souvent des médicaments. Ceux-ci agissent en améliorant la circulation sanguine vers le cerveau. Ces médicaments peuvent inclure :

• Médicaments contre l'hypertension.
• Anticoagulants.
• Médicaments pour réduire le cholestérol.
• Médicaments pour la glycémie : pour les personnes diabétiques.

En cas d'obstruction grave des vaisseaux sanguins, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Voici quelques exemples d'interventions :

• Angioplastie carotidienne : le chirurgien insère un dispositif ressemblant à un ballonnet dans votre artère et le gonfle pour élargir l’artère obstruée.
• Endartériectomie carotidienne : le chirurgien incise l’artère carotide et retire les dépôts graisseux (plaque) qui s’y sont accumulés.
• Stenting carotidien : Le chirurgien insère un petit tube en treillis métallique (stent) dans votre artère carotide pour améliorer la circulation sanguine.
• Thrombectomie mécanique dirigée par cathéter : le chirurgien insère un cathéter (un tube fin) dans l’artère et y introduit un dispositif pour extraire le caillot sanguin.

Comment pouvons-nous éviter cela ? Comment pouvons-nous réduire le risque ?

Voici le point le plus important. Adopter un mode de vie sain peut considérablement réduire votre risque de développer une maladie cérébrovasculaire. Prenez en compte les éléments suivants :

• Contrôler l’hypertension artérielle : Si vous souffrez d’hypertension artérielle, prenez les médicaments prescrits par votre médecin. Contrôlez régulièrement votre tension artérielle.
• Adoptez une alimentation saine, pauvre en sel, en huile et en calories : consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses et d’aliments riches en fibres.
• Faites de l'exercice régulièrement : par exemple, marchez ou courez pendant au moins 30 minutes par jour.
• Limitez ou cessez complètement votre consommation d'alcool.
• Évitez complètement de fumer : c'est très important.
• Ne consommez pas d'autres drogues.
• Maintenez un poids corporel sain.
• Contrôlez votre glycémie et votre taux de cholestérol.
• Réduisez le stress : la méditation, le yoga et les loisirs sont bénéfiques.
• Faites-vous examiner régulièrement par un médecin.
• Si vous souffrez d'affections telles que l'arythmie cardiaque, prenez des médicaments anticoagulants conformément aux instructions de votre médecin.
• Si vous suivez un traitement hormonal substitutif (THS) après la ménopause, parlez-en à votre médecin afin de connaître les risques et les avantages liés aux caillots sanguins.

Existe-t-il d'autres facteurs de risque ?

En général, vous présentez un risque plus élevé de développer une maladie cérébrovasculaire si vous souffrez des affections suivantes :

• Diabète.
• Hypertension artérielle.
• Cholestérol élevé.

De plus, les facteurs suivants peuvent augmenter le risque de développer certains types de maladies cérébrovasculaires :

• Si vous êtes enceinte : le risque de formation de caillots sanguins dans les veines du cerveau (thrombose veineuse cérébrale) est plus élevé pendant la grossesse.
• Si vous souffrez d'une affection héréditaire (congénitale) : cela peut augmenter votre risque de développer des maladies vasculaires telles que des anévrismes cérébraux.
• Si vous avez subi une blessure grave à la tête (traumatisme crânien).
• Si vous suivez un traitement hormonal substitutif (THS) : si vous souffrez déjà d’athérosclérose ou d’une maladie de l’artère carotide, le THS peut augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébral.

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous développez cette maladie ?

Les personnes atteintes d'une maladie cérébrovasculaire guérissent souvent complètement et mènent une vie normale. Cependant, dans certains cas, la maladie peut entraîner la mort ou un handicap permanent. Parmi les complications possibles, on peut citer :

• Difficulté à trouver ses mots (aphasie).
• Troubles de la marche.
• Perte de mémoire.
• Paralysie ou faiblesse du visage, des bras ou des jambes.
• Handicaps mentaux temporaires ou permanents.
• Difficultés de réflexion et de raisonnement (troubles cognitifs).

Quelles sont les perspectives de reprise ?

Comme mentionné précédemment, certaines personnes guérissent complètement, tandis que d'autres peuvent conserver des séquelles. Si vous souffrez d'une maladie cérébrovasculaire, vos chances de guérison dépendent de plusieurs facteurs :

• La rapidité avec laquelle vous avez été pris en charge.
• La gravité de la maladie ou l'étendue de l'AVC.
• Quelle zone du cerveau a été touchée ?
• Type de maladie cérébrovasculaire.

Il est donc très important de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes.

Comment prendre soin de moi ?

En tant que personne atteinte d'une maladie cérébrovasculaire, vous pouvez continuer à prendre soin de vous en faisant ce qui suit :

• Adopter un mode de vie sain (comme mentionné précédemment, notamment bien manger, faire de l'exercice et ne pas fumer).
• Prendre les médicaments appropriés pour les problèmes de santé sous-jacents (par exemple, l'hypertension artérielle, le diabète, le cholestérol).

Si vos fonctions cérébrales ont été affectées par une maladie cérébrovasculaire, vous pourriez avoir besoin de thérapies de réadaptation pour vous aider :

• Ergothérapie : Formation visant à retrouver les capacités nécessaires pour accomplir les tâches quotidiennes.
• La physiothérapie : Elle contribue à rétablir la mobilité, la force et l'équilibre du corps.
• Thérapie psychologique : Elle aide à gérer le stress et la tristesse liés à cette maladie.
• Orthophonie : Aide à surmonter les difficultés d'élocution et de déglutition.

Quand faut-il consulter un médecin ? Comment reconnaître une urgence ?

Appelez immédiatement le 1990 ! Si vous présentez des symptômes d’accident vasculaire cérébral (AVC), appelez le 1990 (ambulance) ou rendez-vous sans délai à l’hôpital le plus proche. N’oubliez pas la méthode FAST dont nous avons parlé précédemment.

De plus, si vous ressentez des effets secondaires liés à vos traitements ou si vous ne constatez pas d'amélioration après un certain temps, parlez-en également à votre médecin. Il ou elle pourra vous proposer d'autres traitements susceptibles de vous soulager.

En résumé (Message à retenir)

Les maladies cérébrovasculaires désignent l'ensemble des affections qui touchent les vaisseaux sanguins irriguant le cerveau. Ces affections peuvent endommager le cerveau en réduisant son apport en oxygène. L'accident vasculaire cérébral (AVC) est la plus fréquente de ces maladies. On retrouve également d'autres affections telles que les anévrismes cérébraux, les hémorragies cérébrales, les maladies de l'artère carotide et les accidents ischémiques transitoires (AIT), aussi appelés mini-AVC.

Les symptômes peuvent inclure des troubles de l'équilibre, une perte de vision, de violents maux de tête et des difficultés d'élocution . Cette affection peut être traitée par des médicaments et/ou une intervention chirurgicale. Vous pouvez également réduire vos risques en adoptant un mode de vie plus sain, notamment en pratiquant une activité physique régulière et en limitant votre stress.

Bien que les maladies cérébrovasculaires puissent entraîner un handicap, voire la mort, un traitement rapide et une prise en charge adaptée permettent à la plupart des personnes de guérir et de mener une vie normale et épanouie. Il est donc important d'être attentif aux symptômes et de consulter rapidement un médecin.

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