Lorsqu'un médecin vous diagnostique un cancer du sein, à vous ou à un proche, le mot suivant que vous entendez, « chimiothérapie », peut être angoissant et effrayant. C'est très fréquent. On entend souvent des choses comme : « La chimiothérapie fait perdre les cheveux », « C'est vraiment dur », etc. Mais rassurez-vous. La chimiothérapie est un traitement très puissant et efficace pour détruire les cellules cancéreuses. Parlons-en clairement, simplement et honnêtement.
En termes simples, qu'est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie, ou « chimio », est une classe de médicaments très puissants utilisés pour détruire les cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses de notre corps sont des cellules qui se divisent très rapidement et se multiplient de façon incontrôlée. Les médicaments de chimiothérapie ciblent et détruisent principalement ces cellules à division rapide. Ce traitement permet non seulement d'éliminer les cellules cancéreuses du sein, mais aussi celles qui se sont propagées à d'autres parties du corps.
Votre oncologue pourra vous administrer ce traitement à l'aide d'un seul médicament de chimiothérapie, d'une association de médicaments ou d'une combinaison d'autres traitements. Tout dépendra du type et du stade de votre cancer, ainsi que de votre état de santé général.
Dans quels cas la chimiothérapie est-elle administrée ?
La chimiothérapie est utilisée à différents stades du traitement du cancer du sein. Votre équipe médicale décidera du moment précis. Examinons les principaux stades.
| Stade de traitement | Explication |
|---|---|
| Avant l'intervention chirurgicale (chimiothérapie néoadjuvante) | La chimiothérapie est administrée avant l'intervention chirurgicale afin de réduire la taille de la tumeur. Une fois la tumeur plus petite, il est plus facile pour le chirurgien de ne retirer que la tumeur, préservant ainsi les tissus mammaires sains. Cela permet également aux médecins de savoir à l'avance comment le cancer réagira à ce traitement. |
| Après l'intervention chirurgicale (chimiothérapie adjuvante) | Après une intervention chirurgicale, il peut subsister de très petites cellules cancéreuses microscopiques, invisibles à l'œil nu et indétectables par les examens. La chimiothérapie est administrée après l'opération afin de détruire ces cellules résiduelles et de réduire le risque de récidive. |
| Pour le cancer qui s'est propagé dans tout le corps (cancer du sein métastatique) | Si le cancer s'est propagé au-delà du sein à d'autres parties du corps (comme le foie, les poumons, les os), la chimiothérapie est utilisée comme traitement principal. |
| Pour d'autres types spécifiques de cancer | Il existe certains types de cancer, comme le cancer inflammatoire du sein (CIS). Dans ces cas, il n'y a pas de tumeur clairement identifiable pouvant être retirée chirurgicalement. Par conséquent, la chimiothérapie est administrée en première intention. De même, les cancers du sein triple négatifs (CSTN) et les cancers HER2+, qui présentent un risque élevé de récidive, sont également traités par chimiothérapie, associée à d'autres traitements (par exemple, l'immunothérapie ou les thérapies ciblées). |
Quels sont ces médicaments de chimiothérapie ?
Il existe de nombreux types de chimiothérapies utilisées pour traiter le cancer du sein. Votre médecin choisira un ou plusieurs médicaments en fonction de votre état. Voici quelques-unes des classes de médicaments les plus couramment utilisées :
- Anthracyclines : Exemples de médicaments comme la « doxorubicine » et l’« épirubicine ».
- Taxanes : Exemples : `paclitaxel` et `docetaxel`.
- Autres médicaments : Des médicaments tels que le 5-fluorouracile (5-FU), le cyclophosphamide et le carboplatine sont également couramment utilisés.
En outre, d'autres médicaments comme la capécitabine, la gemcitabine et la vinorelbine sont également utilisés pour le cancer du sein métastatique. Il n'est pas nécessaire de mémoriser ces noms. Votre médecin vous expliquera le médicament le plus adapté à votre cas et vous en donnera toutes les informations nécessaires.
Parlons des effets secondaires que tout le monde redoute.
Oui, la chimiothérapie provoque des effets secondaires. En effet, ces médicaments affectent non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi certaines cellules saines de notre organisme qui se divisent rapidement (par exemple, les cellules des cheveux, du tube digestif et du sang). Cependant, l'important est que la plupart de ces effets secondaires soient temporaires. Ils disparaissent progressivement une fois le traitement terminé. De plus, il existe aujourd'hui des médicaments et des méthodes très efficaces pour les atténuer.
N'oubliez pas que les effets secondaires ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Ils varient d'une personne à l'autre et selon le type de médicament administré.
| Effets secondaires courants | Description |
|---|---|
| Fatigue | Il ne s'agit pas d'une fatigue normale, mais d'une fatigue extrême que vous ressentez malgré un sommeil prolongé. Elle peut persister pendant le traitement et plusieurs mois après. |
| Nausées et vomissements | Il existe aujourd'hui des médicaments très efficaces pour contrôler cette affection. Le médecin administrera ces médicaments avant la chimiothérapie. |
| Chute de cheveux | Tous les médicaments de chimiothérapie ne provoquent pas de chute de cheveux. Certains, si. Cet effet est temporaire. Les cheveux repoussent généralement quelques mois après la fin du traitement. Leur couleur ou leur texture peuvent être différentes d'avant. |
| Anorexie et aphtes | Le goût des aliments peut être altéré et de petites aphtes peuvent apparaître dans la bouche. Ces symptômes peuvent être atténués en consommant des aliments mous, en buvant beaucoup d'eau et en maintenant une bonne hygiène buccale. |
| Engourdissement des membres (neuropathie périphérique) | Certains médicaments peuvent provoquer des engourdissements ou des picotements dans les doigts et les orteils. Il est important d'en informer votre médecin. |
| Diminution des cellules sanguines | La chimiothérapie peut entraîner une diminution du nombre de globules blancs (qui protègent contre les infections), de globules rouges (qui transportent le sang) et de plaquettes (qui contribuent à la coagulation sanguine). Cela peut accroître le risque d'infection, de fatigue et de saignements. Votre médecin assurera un suivi régulier. |
Comment se déroule l'administration de la chimiothérapie ?
La chimiothérapie est administrée principalement de deux manières.
1. Voie intraveineuse (IV) : C’est la méthode la plus couramment utilisée. Comme pour le sérum physiologique, le médicament est administré directement dans une veine à l’aide d’une canule. Parfois, pour les traitements de longue durée, un équipement spécial est utilisé afin d’éviter la pose d’une canule à chaque administration.
- Cathéter PICC : un long tube fin placé dans une veine du bras.
- Port-à-cath : Petit dispositif implanté sous la peau du thorax. Il permet l'administration de médicaments sans aiguille.
2. Voie orale : Certains médicaments de chimiothérapie se présentent sous forme de comprimés ou de gélules. Ils peuvent être pris à domicile.
Le traitement se déroule généralement par cycles. Par exemple, les séances peuvent avoir lieu une fois par semaine, toutes les deux semaines ou toutes les trois semaines. Une période de repos est prévue entre chaque séance afin de permettre aux cellules saines de votre corps de se régénérer. La durée totale du traitement du cancer du sein est généralement de 3 à 6 mois.
Comment se préparer à un traitement de chimiothérapie ?
Cette période peut s'avérer un peu difficile, il est donc judicieux de se préparer un minimum à l'avance.
- Discutez attentivement avec votre médecin : renseignez-vous sur votre plan de traitement, les effets secondaires possibles et les solutions pour les atténuer. N’hésitez pas à poser des questions.
- Avoir de l'aide : C'est très utile si quelqu'un peut vous accompagner le jour du traitement, rester avec vous et vous ramener chez vous. C'est encore mieux si vous pouvez trouver quelqu'un pour vous aider avec les tâches ménagères pendant un jour ou deux après le traitement.
- Vêtements confortables : Portez des vêtements confortables et amples le jour de votre traitement.
- De quoi vous occuper : La séance de thérapie peut durer plusieurs heures, alors prévoyez de quoi vous divertir, comme un livre ou un casque pour écouter de la musique.
- Buvez beaucoup d'eau : la chimiothérapie peut déshydrater l'organisme, alors buvez beaucoup d'eau dès la veille de votre traitement.
- Alimentation nutritive : Même si vous avez faim, essayez de manger autant d’aliments nutritifs que possible. Consommer des aliments riches en protéines (œufs, viande, poisson, lait, noix) peut contribuer à réduire la fatigue.
Situations où vous devriez consulter un médecin en urgence
Votre système immunitaire peut être affaibli pendant la chimiothérapie. Par conséquent, si vous présentez l'un des symptômes suivants , appelez immédiatement votre médecin ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital.
- Fièvre supérieure à 100,4°F (38°C).
- Frissons.
- Douleurs thoraciques ou difficultés respiratoires.
- Confusion soudaine et intense.
- Maux de tête intenses et raideur de la nuque.
Ces symptômes pourraient être le signe d'une infection ou d'une autre affection grave, alors n'attendez pas.
Message à retenir
- La chimiothérapie est un traitement essentiel et vital contre le cancer du sein. N'en ayez pas peur inutilement.
- Bien que les effets secondaires soient fréquents, la plupart sont temporaires, et il existe aujourd'hui des méthodes et des médicaments très efficaces pour les gérer.
- Parlez ouvertement avec votre équipe médicale. Faites-leur part de vos inquiétudes, de vos craintes et de vos questions. Ils sont toujours prêts à vous aider.
- Vous n'êtes pas obligé(e) de traverser cette épreuve seul(e). Entourez-vous de votre famille et de vos amis. Votre santé mentale est tout aussi importante que votre santé physique.
- Vous pouvez rendre la période de traitement plus confortable grâce à une bonne alimentation, un repos suffisant et une activité physique légère.
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