Avez-vous l'impression que votre poitrine se remplit d'eau ? Il pourrait s'agir d'un chylothorax !

Vous arrive-t-il d'avoir soudainement du mal à respirer ? Ou ressentez-vous une oppression ou une sensation de lourdeur dans la poitrine ? Il se peut qu'il y ait une raison à cela, à laquelle vous ne pensez même pas. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection médicale rare, mais très importante, qu'il est essentiel de connaître : le chylothorax . Le nom peut paraître un peu étrange, mais ne vous inquiétez pas, nous allons l'expliquer simplement.

Qu'est-ce qu'un chylothorax ? Essayons de le comprendre simplement.

En termes simples, un chylothorax est une fuite d'un liquide spécial de notre système lymphatique , appelé chyle , dans l'espace vide autour de nos poumons. Vous vous demandez peut-être : qu'est-ce que le système lymphatique, qu'est-ce que le chyle ?

Imaginez : notre corps possède un réseau de vaisseaux sanguins et un autre système de fins canaux. C'est ce qu'on appelle le système lymphatique. Ce système élimine l'excès de liquide qui s'accumule dans les tissus de notre corps. De plus, la lymphe contient des cellules semblables à des soldats, les globules blancs , qui recherchent et détruisent les germes, tels que les bactéries et les virus, qui pénètrent dans notre organisme.

Le chyle est un type particulier de lymphe. Il est produit dans notre tube digestif . Composé de globules blancs et de graisses provenant de notre alimentation, il a une couleur laiteuse. Ce chyle circule dans tout le corps grâce à un canal spécial appelé canal thoracique . Ce canal part de l'estomac, traverse la poitrine et rejoint la circulation sanguine au niveau du cou.

Mais si ce canal thoracique est endommagé, le chyle commence à s'écouler. Et lorsqu'il s'écoule ainsi et s'accumule dans l'espace autour des poumons, on parle de chylothorax. Compris ?

Quels sont les principaux types de cette affection ?

Le chylothorax peut être divisé en trois types principaux :

1. Chylothorax traumatique : Il survient lorsque les vaisseaux lymphatiques de l’abdomen ou du thorax sont endommagés, suite à un accident ou une intervention chirurgicale. On peut le comparer à ce qui se produit après une opération thoracique majeure.

2. Chylothorax non traumatique/spontané : Il survient suite à l’obstruction des vaisseaux lymphatiques, à un affaiblissement de leurs parois ou à une accumulation excessive de chyle et à la rupture des vaisseaux. Cette affection peut parfois se manifester chez des personnes présentant certaines anomalies thoraciques congénitales. On parle alors de chylothorax congénital . Il peut également se développer quelques jours après la naissance.

3. Chylothorax idiopathique :Dans ce cas précis, les médecins sont incapables de déterminer la cause exacte de cette affection.

Comment savoir si vous êtes atteint de cette maladie ? Quels en sont les symptômes ?

Le principal symptôme de cette affection est l'essoufflement . Vous pouvez avoir l'impression d'étouffer et de ne plus pouvoir respirer. Par ailleurs, plusieurs autres symptômes peuvent apparaître :

• Sensation de pression, d'oppression ou de lourdeur dans la poitrine .
• Je me sens constamment très fatiguée .
• Perte de poids involontaire .

Si vous présentez des symptômes de ce genre, il est absolument préférable de consulter un médecin.

Pourquoi survient un chylothorax ? Quelles en sont les principales causes ?

En réalité, la chirurgie est la cause la plus fréquente de ce problème, plus précisément du chylothorax postopératoire. Cependant, tout ce qui peut endommager le canal thoracique, qui transporte le chyle, peut en être la cause. Cela se produit lorsque du chyle s'écoule du système lymphatique vers le thorax. Voici quelques autres causes :

• Blessures à la poitrine ou au dos : il peut s’agir de traumatismes contondants ou de blessures impliquant une plaie cutanée (comme une plaie par arme blanche).
• Affections congénitales : Certaines personnes peuvent présenter cette affection dès la naissance, en raison de certaines anomalies physiques ou de problèmes médicaux. Autrement dit, soit à la naissance (affection congénitale), soit dans les jours qui suivent la naissance.
• Différents types de cancers : De nombreux types de cancers peuvent obstruer ou endommager les structures de la cage thoracique, ce qui peut entraîner une fuite de chyle. Parmi ces cancers, on peut citer le lymphome , la leucémie lymphoïde chronique , le cancer du poumon , le cancer de l’œsophage et le sarcome de Kaposi .
• Infections : Il arrive que des infections endommagent les canaux qui transportent le chyle, provoquant ainsi une fuite de ce liquide. La principale cause est la tuberculose .
• Obstruction : Toute affection susceptible d’obstruer le canal thoracique peut en être la cause. On peut citer comme exemples la sarcoïdose , les caillots sanguins et le goitre .

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Vous pourriez présenter un risque accru de développer un chylothorax si vous :

• Si vous avez récemment subi une intervention chirurgicale au niveau de la poitrine, du cou ou de l'abdomen , en particulier une chirurgie pulmonaire ou cardiovasculaire.
• En cas de blessure à la poitrine ou au dos .
• Si vous souffrez d'un cancer ou d'une affection médicale provoquant une congestion thoracique ou une accumulation de liquide dans le système lymphatique.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ? (Diagnostic)

Après avoir pris connaissance de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, un médecin confirmera le diagnostic de chylothorax en effectuant des examens d'imagerie spécifiques et en analysant un échantillon de liquide prélevé dans votre poitrine.

Voici quelques-uns des tests effectués à cette fin :

• Imagerie : Pour déterminer si vos symptômes sont causés par un excès de liquide dans votre poitrine, votre médecin devra prendre des images de l’intérieur de votre thorax. Il peut s’agir de radiographies , d’échographies ou de tomodensitométries .
• Thoracocentèse : Cette intervention consiste pour votre médecin à prélever une petite quantité de liquide de votre poitrine et à l’envoyer à un laboratoire afin d’en savoir plus sur l’aspect du liquide et sur les raisons de la fuite.
• Lymphangiographie ou lymphoscintigraphie : ce sont des examens d’imagerie spéciaux qui permettent d’observer votre système lymphatique.

Quels sont les traitements possibles ? Peut-on en guérir ?

Le traitement du chylothorax dépend de sa cause. Dans un premier temps, votre médecin pourra vous prescrire un régime alimentaire spécifique ou drainer le liquide de votre thorax. Si ces mesures s'avèrent inefficaces, une intervention chirurgicale (lymphographie et embolisation) ou une autre procédure visant à stopper la fuite de liquide pourra être nécessaire, de même que le traitement de la cause sous-jacente afin de prévenir toute récidive.

Voici quelques traitements spécifiques :

• Repos intestinal : Votre système lymphatique, qui transporte le chyle, a besoin de repos pour guérir. Pour cela, votre médecin interrompra complètement votre alimentation et vous administrera les nutriments nécessaires par voie intraveineuse (solution saline). Cela permettra à votre système digestif de travailler moins pour digérer les aliments.
• Modifications alimentaires : Pour réduire la quantité de graisses que votre corps doit digérer, un diététicien peut vous prescrire un régime très pauvre en graisses ou à teneur modifiée en graisses . Ce régime est temporaire. Une restriction prolongée des bonnes graisses peut entraîner une malnutrition.
• Ponction pleurale : Un médecin peut retirer le liquide de votre poitrine par thoracocentèse . Cette intervention peut être réalisée en une seule fois, ou bien un drain thoracique peut être mis en place temporairement. Bien que cela ne guérisse pas la lésion à lui seul, cela peut contribuer à atténuer les symptômes pendant la convalescence.
• Médicaments à base de somatostatine ou d'octréotide : ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse. Ils agissent en modifiant la façon dont votre corps absorbe les graisses et les nutriments. Les médecins les utilisent parfois en complément d'autres traitements, comme des modifications alimentaires, pour favoriser une guérison plus rapide.
• Ligature ou embolisation du canal thoracique : si votre canal thoracique est endommagé ou ne fonctionne pas correctement, un médecin peut le ligaturer chirurgicalement (ligature) ou le bloquer intentionnellement (embolisation). Cela permet soit de réparer les lésions, soit de rediriger le flux de liquide afin d’éviter les fuites.
• Pleurodèse : La pleurodèse est une intervention chirurgicale qui consiste à fixer les poumons à la paroi thoracique, éliminant ainsi l’espace dans la poitrine où le liquide s’accumule.

Cette affection est-elle grave ? Met-elle la vie en danger ?

Le chylothorax peut engager le pronostic vital s'il n'est pas traité correctement . Il peut également être causé par des affections médicales graves. Par conséquent, un traitement continu de l'affection sous-jacente peut s'avérer nécessaire.

Devez-vous faire attention à votre alimentation et à vos boissons ?

Oui, si vous souffrez de chylothorax, votre médecin pourra vous prescrire un régime alimentaire particulier. Cela implique de consommer des aliments très pauvres en matières grasses ou contenant certains types de graisses .

Il se peut qu'on vous demande d'arrêter complètement de vous alimenter. Dans ce cas, vous recevrez les nutriments nécessaires par voie intraveineuse. Cela permettra à votre corps de récupérer. Vous devriez pouvoir reprendre une alimentation normale d'ici une à deux semaines.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

En cas d'essoufflement inexpliqué, consultez un médecin. Surtout si :

• Si vous avez récemment subi une intervention chirurgicale.
• Si vous avez récemment subi une blessure à la poitrine ou au dos.
• Si vous souffrez d'une affection médicale quelconque provoquant une obstruction au niveau de la poitrine ou du cou.
• Si vous souffrez d'une affection médicale qui affecte votre système lymphatique.

Quand se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) :

En cas de difficulté respiratoire, et notamment de douleur thoracique, rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches . Il pourrait s'agir du signe d'une affection potentiellement mortelle.

Quelques questions importantes à poser au médecin

Il peut être utile de poser ces questions à votre médecin :

• Qu'est-ce qui provoque cette situation dans mon cas ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels aliments et boissons dois-je consommer/ne pas consommer ?
• Existe-t-il un moyen d'empêcher que cela ne se reproduise ?
• Combien de temps me faudra-t-il pour me rétablir ?

Quelle est la différence entre un chylothorax et un épanchement pleural ?

Un épanchement pleural désigne toute accumulation de liquide dans l'espace pleural (l'espace situé entre les poumons et la paroi thoracique). Le chylothorax est un type particulier d'épanchement pleural : il s'agit de la fuite de chyle dans l'espace pleural.

Message final à retenir

Le chylothorax est une affection rare mais potentiellement mortelle en l'absence de traitement. La chirurgie est la cause la plus fréquente. Cependant, il peut être provoqué par tout ce qui obstrue ou endommage le canal thoracique. La plupart des personnes guérissent grâce à des modifications alimentaires temporaires, une nutrition parentérale et des médicaments. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Votre médecin discutera avec vous des options de traitement les plus adaptées à votre situation. Alors, ne vous inquiétez pas et suivez ses instructions. Nous vous souhaitons un prompt rétablissement !

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