Que sont les implants cochléaires ? Parlons-en simplement.

Le son est une composante essentielle de nos vies. La voix d'un être cher, une belle chanson, le rire d'un enfant… Autant de sons qui nous apportent une immense joie. Mais parfois, avec l'âge ou à cause de problèmes de santé, nous perdons progressivement ces précieux sons. Pour certains, le port d'un appareil auditif peut résoudre ce problème. Mais pour d'autres, même avec un appareil auditif, il est difficile de comprendre clairement ce qui est dit. C'est dans ces cas-là que les médecins évoquent une technologie appelée implant cochléaire. Aujourd'hui, nous allons donc tout vous expliquer à ce sujet, très simplement, dans un langage accessible à tous.

Qu'est-ce qu'un implant cochléaire exactement ?

Beaucoup de gens pensent que c'est la même chose qu'un appareil auditif. Mais c'est faux. Ce sont deux appareils complètement différents qui fonctionnent de manière différente.

• Appareil auditif : Imaginez-le comme un microphone. Il capte les sons ambiants, les amplifie et les transmet à l’oreille. Autrement dit, un appareil auditif n’est efficace que si les parties de l’oreille qui captent les sons fonctionnent correctement.

• Implant cochléaire : C’est beaucoup plus complexe. En résumé, il contourne les parties endommagées de l’oreille et envoie les signaux sonores directement au nerf auditif, qui est relié au cerveau. C’est comme construire une nouvelle route là où il y en a une qui est coupée.

Cet appareil est généralement recommandé aux personnes souffrant d'une perte auditive sévère à profonde, ou à celles qui ne tirent que peu de bénéfice des appareils auditifs. Bien qu'il ne puisse pas restaurer la totalité de l' audition perdue, il peut considérablement améliorer la compréhension de la parole et la perception des sons environnants.

Comment un si petit appareil peut-il accomplir une tâche aussi importante ?

Pour comprendre ce mécanisme, il faut d'abord comprendre comment nous entendons normalement. Lorsque le son atteint nos oreilles, il se propage jusqu'à une structure en forme d'escargot située à l'intérieur de l'oreille, appelée cochlée . À l'intérieur de la cochlée se trouvent des milliers de cellules sensorielles très fines, semblables à des cils (les cellules ciliées sensorielles). Ce sont ces cellules qui transforment les vibrations sonores en signaux électriques que le cerveau peut interpréter. La perte auditive survient souvent lorsque ces cellules sensorielles sont endommagées.

Un implant cochléaire remplace la fonction de ces cellules endommagées. Il comporte deux parties :

1. La partie extérieure : Elle comprend un microphone, un processeur de son et un émetteur.

2. La partie implantée chirurgicalement : celle-ci comporte un récepteur et des électrodes.

Voyons maintenant comment cela fonctionne étape par étape :

• Étape 1 : Le microphone que vous portez derrière votre oreille capte les sons ambiants.
• Étape 2 : Ces sons sont envoyés au processeur de son que vous portez et sont convertis en signaux numériques.
• Étape 3 : Ces signaux numériques sont envoyés à un émetteur fixé au cuir chevelu via un aimant.
• Étape 4 : L'émetteur envoie les signaux au récepteur , qui est implanté chirurgicalement sous la peau.
• Étape 5 : Le récepteur envoie ces signaux à des électrodes placées à l'intérieur de la cochlée.
• Étape 6 : Ces électrodes stimulent directement le nerf auditif .
• Étape 7 : Enfin, le nerf auditif transmet ces signaux au cerveau, qui les interprète comme de la parole, de la musique ou d'autres sons.

Que se passe-t-il après l'opération et ensuite ?

Il s'agit d'un processus en deux étapes : d'abord l'intervention chirurgicale, puis l'activation du dispositif.

Chirurgie

Cela est généralement effectué par un spécialiste des oreilles , du nez et de la gorge (oto-rhino-laryngologiste).

• Vous serez d'abord placé sous anesthésie générale , vous ne sentirez donc rien.
• Le médecin pratique ensuite une petite incision derrière l'oreille et crée un tout petit trou dans l'os du crâne.
• C’est par ce trou que les parties internes de l’appareil (le récepteur et les électrodes) sont insérées avec une extrême précaution.
• Enfin, l'incision est refermée à l'aide de points de suture résorbables.

Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale majeure. Dans la plupart des cas, vous pourrez rentrer chez vous le soir même (intervention ambulatoire).

Activation de l'appareil

Environ deux semaines après l'opération, une fois la cicatrice bien guérie, vous serez convoqué(e) à un rendez-vous. C'est alors que ce dispositif révolutionnaire sera mis en service pour la première fois par un audioprothésiste.

• Ensuite, la partie extérieure sera fixée à votre cuir chevelu à l'aide d'un aimant.
• Ensuite, allumez-le et configurez/associez l'appareil aux sons que vous entendez.
• Les sons peuvent paraître un peu étranges au début, mais avec le temps, votre cerveau s'adaptera à cette nouvelle façon de faire.

Quels sont les avantages et les risques ?

Comme pour tout traitement médical, il existe des avantages et de très faibles risques. Mais dans la plupart des cas, les avantages l'emportent largement sur les risques. Voyons de plus près quels sont ces avantages.

Combien de temps faudra-t-il pour s'y habituer ?

C'est une question très importante. Ne vous attendez pas à ce que tout soit clair et normal immédiatement après la pose de l'implant cochléaire. Votre cerveau a besoin de réapprendre à interpréter ces nouveaux signaux.

Au début, surtout pour les personnes âgées, les voix peuvent paraître robotiques (mécaniques). Mais rassurez-vous : avec le temps et un entraînement adéquat, cet effet disparaîtra et les sons deviendront plus naturels.

En général, vous constaterez une nette amélioration de votre audition dans le mois qui suit l'utilisation de l'appareil. Il faudra peut-être compter entre 3 et 6 mois pour en tirer pleinement profit. Pendant cette période, il est essentiel de suivre une rééducation auditive avec un audioprothésiste ou un orthophoniste. Votre implication sera déterminante pour les résultats.

Que peut-on faire pour faciliter ce voyage ?

Pour tirer le meilleur parti de ce traitement, un certain engagement de votre part est requis.

• Portez toujours l'appareil : portez la partie externe de l'appareil presque en permanence lorsque vous êtes éveillé. Cela aidera votre cerveau à s'y habituer plus rapidement.
• Veillez à assister aux séances de formation : suivez scrupuleusement les instructions données par le médecin et le thérapeute.
• Connaissez vos limites : retirez la partie extérieure pour vous baigner ou nager. Évitez également les sports de contact impliquant des chocs violents à la tête. En cas de choc, la partie intérieure risque d’être endommagée.
• Profitez de ces nouvelles opportunités : il ne s’agit pas d’une restriction, mais d’une occasion de renouer avec le monde qui vous a manqué. Saisissez cette opportunité pour échanger avec les autres et renouer avec la vie sociale.

Quand devez-vous consulter un médecin ?

Après la pose du dispositif, vous bénéficierez d'un suivi régulier. Toutefois, si vous présentez l'un des symptômes suivants, vous devez consulter immédiatement votre médecin .

• Si vous remarquez un changement soudain dans votre audition.
• Si vous ressentez une douleur ou une gêne à l'oreille.
• Si le site chirurgical devient rouge, enflé, fébrile ou si un liquide purulent s'en écoule (il peut s'agir de signes d'infection).
• Si vous recevez un coup violent à la tête.