Vous avez peut-être déjà vu dans un film ou une série télévisée une personne allongée sur un lit, inconsciente et immobile. On appelle cet état « coma ». Beaucoup de gens pensent qu'il s'agit d'un sommeil profond. Mais en réalité, le coma est un état médical très différent et très grave. Dans cet état, même si la personne est vivante, il est impossible de la réveiller. Alors, pour répondre à toutes vos questions, parlons aujourd'hui du coma.
En termes simples, qu'est-ce qu'un coma ?
Imaginez une personne dans le coma comme une télévision allumée mais sans chaînes. La télévision est allumée, les lumières aussi, mais l'écran reste noir. De même, chez une personne dans le coma, le cœur bat, la respiration se poursuit et les fonctions vitales internes continuent de fonctionner, mais le cerveau est totalement déconnecté du monde extérieur.
En termes simples, le coma est un état d'inconscience prolongé . Il est très différent du sommeil profond. On peut réveiller une personne en sommeil profond en faisant du bruit ou en la tapotant. En revanche, une personne dans le coma ne peut être réveillée, même par la douleur. Cet état est causé par des lésions cérébrales graves.
Qu'est-ce qui provoque un coma ?
La principale cause du coma est une lésion cérébrale. Cette lésion peut prendre de nombreuses formes. Certaines sont temporaires et peuvent être traitées . D'autres, en revanche, sont permanentes et peuvent même entraîner la mort. Plus de 50 % des comas sont dus à des traumatismes crâniens et à des problèmes de circulation sanguine cérébrale.
Voyons voir quelles en sont les principales raisons.
| Raison | Explication simple |
|---|---|
| Blessures à la tête (traumatismes) | Lorsqu'un traumatisme crânien survient lors d'un accident, le cerveau peut gonfler ou saigner. Ce gonflement peut exercer une pression sur le cerveau et endommager la partie qui contrôle la conscience (le système réticulaire activateur - SRA). |
| Lésion cérébrale anoxique | L'oxygène est essentiel au cerveau. Si le cerveau est privé d'oxygène pendant quelques minutes, que ce soit à la suite d'un arrêt cardiaque, d'une noyade ou d'une strangulation, les cellules cérébrales commencent à mourir. |
| Accident vasculaire cérébral | Un coma peut survenir lorsque la circulation sanguine vers une partie importante du cerveau s'arrête ou lorsque le cerveau gonfle en raison d'une hémorragie. |
| Glycémie | Chez les patients diabétiques, un taux de sucre sanguin trop élevé (hyperglycémie) ou trop bas (hypoglycémie) non contrôlé peut entraîner un coma. Ce dernier disparaît généralement une fois la glycémie stabilisée. |
| Infections | Les infections qui touchent le cerveau ou le système nerveux central, comme la méningite ou l'encéphalite, peuvent provoquer un gonflement du cerveau et entraîner un coma. |
| Toxines | Les maladies du foie ou des reins peuvent entraîner l'accumulation de toxines (par exemple, ammoniaque, urée) qui devraient être éliminées de l'organisme et qui peuvent endommager le cerveau. La consommation excessive de drogues ou d'alcool peut également en être la cause. |
| Épilepsie/ Crises | En cas de crises d'épilepsie continues et incessantes (état de mal épileptique), le cerveau n'a pas le temps de récupérer entre les crises . Cela peut également entraîner un coma. |
Comment reconnaître un coma ?
Seuls les médecins peuvent déterminer si une personne est inconsciente ou dans le coma. Il est également très important d'en déterminer la cause.
Les médecins vérifient ces éléments :
- Niveau de réponse :Nous observons s'ils réagissent lorsqu'on les appelle par leur nom, lorsqu'on les tapote sur le corps, ou lorsqu'on leur cause une légère douleur (par exemple, en appuyant sur un doigt).
- Réactions oculaires : Lorsque vous ouvrez les yeux et que vous les éclairez, vous observez si la pupille se rétrécit.
- Rythme respiratoire : Vérifiez si la respiration est irrégulière, rapide ou lente.
- Posture corporelle : Vérifiez si les membres sont anormalement pliés ou raides.
Outre ces examens, il est primordial d'interroger la famille sur les circonstances de l'incident. Des analyses de sang et d'urine, ainsi que des examens complémentaires comme un scanner ou une IRM pour évaluer l'état du cerveau, sont également réalisés.
Les médecins utilisent une échelle spécifique pour évaluer cet état : l’échelle de Glasgow (GCS) . Elle détermine le niveau de conscience en attribuant des scores à des critères tels que l’ouverture des yeux, les mouvements et la parole . Plus le score est bas, plus l’état est grave.
Comment traite-t-on un coma ?
Le coma est une urgence médicale. Si vous voyez quelqu'un perdre connaissance ou si vous êtes en train de perdre connaissance, appelez immédiatement le 911 et demandez une ambulance. Transporter la personne à l'hôpital, et plus particulièrement dans une unité de soins d'urgence (USU), le plus rapidement possible peut contribuer à limiter les lésions cérébrales.
À l'hôpital, le traitement est déterminé par la cause du coma.
- Traitement de la cause : en cas d’infection, des antibiotiques sont prescrits. En cas d’œdème cérébral, des médicaments sont administrés pour réduire l’inflammation. En cas d’hémorragie ou de tumeur cérébrale, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Si la cause est le diabète, la glycémie est contrôlée.
- Soins de réanimation : Les patients dans le coma sont généralement pris en charge en unité de soins intensifs (USI) . S’ils ont des difficultés à respirer par eux-mêmes, ils sont placés sous assistance respiratoire .
- Soins de soutien : Lorsqu'un patient est dans le coma, il est très important de prévenir l'apparition d'autres complications.
- Alimentation : Comme il est incapable de manger ou de boire, il est nourri par voie liquide à l'aide d'une sonde d'alimentation.
- Soins de la peau : Les escarres peuvent se former en cas de maintien prolongé de la même position. Pour les prévenir, changez la position du patient toutes les quelques heures.
- Muscles et articulations :Le manque de mouvement peut entraîner une raideur musculaire et articulaire. Pour y remédier, les physiothérapeutes interviennent et vous aident à mobiliser vos membres.
Peut-on reprendre conscience après un coma ?
C'est un problème fréquent. La guérison d'un coma dépend de sa cause, de sa durée et de l'état de santé général du patient.
Il est rare de se retrouver soudainement à ouvrir les yeux et à se demander : « Où suis-je ? », comme dans les films. La guérison est un processus très lent et progressif.
Généralement, lorsque le patient reprend conscience, il réagit d'abord aux sons et à la douleur, puis ouvre progressivement les yeux. Durant cette période initiale, il est fréquent d'être désorienté et agité , voire de présenter un comportement différent. Ces symptômes font partie intégrante du processus de guérison, qui peut durer des mois, voire des années. Certaines personnes peuvent conserver des séquelles permanentes et avoir besoin de services de réadaptation, tels que la kinésithérapie et l'ergothérapie, pour retrouver une vie normale.
Message à retenir
- Le coma n'est pas un sommeil profond, c'est un état médical grave causé par des lésions cérébrales sévères.
- Si une personne est retrouvée inconsciente et incapable d'être réanimée, il faut considérer cela comme une urgence et appeler immédiatement le 1990 pour la conduire dans une unité de traitement d'urgence (UTU) .
- Il est très important de traiter la cause sous-jacente du coma et de fournir des soins de soutien.
- Se remettre d'un coma est un processus lent , et le soutien de la famille et de l'équipe médicale est essentiel.
- N'hésitez pas à discuter de toutes vos questions et inquiétudes concernant l'état de santé de votre proche avec votre médecin . Ne vous fiez pas uniquement aux informations trouvées en ligne ou aux témoignages d'autres personnes.
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