Vous êtes-vous déjà demandé combien de choses extraordinaires se passent à l'intérieur de notre corps ? À l'image du réseau routier d'une grande ville, notre corps possède un système de vaisseaux sanguins qui transportent le sang. Ce système comprend des artères principales, des vaisseaux secondaires et même de minuscules vaisseaux qui mènent jusqu'aux habitations. Ces vaisseaux sont appelés « capillaires ». Ce sont eux qui apportent l'oxygène et les nutriments à chaque cellule de notre corps et qui collectent les déchets. Aujourd'hui, nous allons donc parler de ces minuscules, mais essentiels, vaisseaux sanguins : les capillaires continus.
En termes simples, que sont ces capillaires ?
Imaginez que vous commandiez quelque chose en ligne. Un gros camion l'amène à la grande ville, puis une petite camionnette le transporte jusqu'à chez vous, et enfin un livreur à vélo vient vous apporter le colis. C'est ainsi que le sang circule dans notre corps. Les gros vaisseaux sanguins (les artères) qui transportent le sang oxygéné du cœur sont comme les camions. Lorsque ce sang atteint les organes, il se divise en vaisseaux plus petits. Enfin, les capillaires sont les plus petits vaisseaux sanguins qui apportent l'oxygène et les nutriments à chaque cellule. Tout comme ce livreur.
Les parois de ces capillaires sont constituées d'un type particulier de cellules appelées « cellules endothéliales » . Ces cellules sont étroitement liées entre elles et disposées en une rangée continue, d'où leur nom. Ce sont les capillaires les plus courants dans notre organisme.
Existe-t-il différents types de ces capillaires continus ?
Oui, il en existe deux principaux types. La différence entre eux réside dans la taille des espaces entre les cellules qui constituent les parois. Voyons de quoi il s'agit.
| Type capillaire | Description et emplacement |
|---|---|
| capillaires continus non fenêtrés | Les espaces entre ces cellules sont extrêmement réduits. De ce fait, seules de très petites particules comme l'eau, le glucose, les hormones et les gaz peuvent les traverser, à la manière d'une passoire à travers laquelle on filtre une tasse de thé. On les trouve dans notre système nerveux, notre peau et nos poumons . |
| capillaires fenêtrés continus | Ces cellules présentent des orifices légèrement plus larges, appelés « fenestrations », qui permettent aux nutriments et à certaines substances présentes dans le sang de passer plus rapidement. On les trouve dans nos reins, notre intestin grêle et nos glandes endocrines . |
Il existe un autre type de capillaires, appelés « capillaires sinusoïdaux ». Ils ne sont pas continus, ce qui signifie qu'il existe des espaces encore plus importants entre les cellules. On les trouve notamment dans le foie, la rate et les ganglions lymphatiques.
Comment ces éléments aident-ils les organes de notre corps ?
Ces minuscules vaisseaux sanguins sont essentiels au fonctionnement de nombreux organes importants de notre corps.
Protège le cerveau
Notre cerveau est un organe extrêmement sensible. Il ne peut être pénétré par n'importe quoi. Cette protection est assurée par un système particulier de capillaires, que l'on appelle la « barrière hémato-encéphalique » . Elle fonctionne comme un contrôle d'entrée dans un pays. Elle laisse passer uniquement les éléments essentiels au cerveau, comme l'oxygène et l'eau, et empêche les toxines et les germes présents dans le sang d'y pénétrer. Cette barrière est constituée des capillaires non fenêtrés dont nous avons parlé précédemment.
Acheminer les hormones au bon endroit
Les hormones sont produites par les glandes endocrines de notre corps. Elles doivent ensuite atteindre les organes cibles et en réguler le fonctionnement. Les capillaires assurent ce transport en ajoutant les hormones au sang et en les acheminant jusqu'à leur destination.
Aide les reins
Ces capillaires jouent un rôle essentiel dans le processus de filtration du sang et de production d'urine par les reins. Lors de cette filtration, ils contribuent également à la réabsorption par l'organisme de substances comme l'eau et le sodium dont il a besoin.
Échanges gazeux dans les poumons
Lorsque nous respirons, l'oxygène que nous inhalons est ajouté au sang, et le dioxyde de carbone contenu dans le sang est acheminé vers les poumons pour être expiré par les minuscules capillaires pulmonaires.
Facilite la digestion.
Nous devons digérer les aliments que nous consommons et acheminer les nutriments jusqu'aux cellules de notre corps. Dans l'intestin grêle, ces nutriments sont absorbés dans le sang par les capillaires. Ensuite, ils sont distribués dans tout l'organisme.
Quelles sont les maladies qui affectent ces capillaires ?
Malgré leur importance, diverses affections médicales peuvent toucher ces minuscules capillaires. Certaines sont d'origine génétique et présentes dès la naissance, tandis que d'autres peuvent se développer plus tard.
| affections génétiques (congénitales) | Affections non génétiques (à apparition tardive) |
|---|---|
| Malformation artério-veineuse (MAV) : Affection dans laquelle les artères et les veines du cerveau ou de la moelle épinière s'entremêlent, court-circuitant les capillaires. | Rupture des capillaires : Parfois, la toux ou les vomissements peuvent endommager les petits vaisseaux sanguins situés sous la peau. |
| Télangiectasie hémorragique héréditaire : affection dans laquelle les vaisseaux sanguins se développent anormalement, ce qui les rend fragiles et les fait saigner facilement. | Syndrome de fuite capillaire : affection grave caractérisée par une chute brutale de la tension artérielle. Une prise en charge en unité de soins intensifs peut s’avérer nécessaire. |
| Syndrome de microcéphalie-malformation capillaire : capillaires dilatés chez les enfants nés avec une petite tête. | Angiome stellaire : affection cutanée ressemblant à une araignée, avec un petit point au centre et des vaisseaux sanguins rouges tout autour. Il est fréquent sur des zones comme le visage et le cou. |
| Dégénérescence maculaire : atteinte de la vision due à une fuite de sang des capillaires de l'œil. | Vascularite : inflammation des vaisseaux sanguins. Cela peut entraîner l’obstruction ou la rupture des capillaires. |
Les scientifiques étudient encore si les modifications du fonctionnement de ces capillaires affectent des maladies telles que la maladie d'Alzheimer, les accidents vasculaires cérébraux et la démence vasculaire .
Alors, comment préserver la santé de nos capillaires ?
Il nous appartient de prendre soin de ces minuscules vaisseaux sanguins, pourtant si précieux. Nul besoin de faire quoi que ce soit de particulier : l’essentiel est d’adopter un mode de vie sain.
Choses courantes que vous pouvez faire :
- Évitez de fumer : le tabac est le pire ennemi des vaisseaux sanguins. Si vous fumez, essayez d’arrêter.
- Soyez proactif :Faire de l'exercice quotidiennement est très bon pour la circulation sanguine.
- Maintenez un poids santé : l’obésité exerce une pression sur les vaisseaux sanguins.
- Contrôlez votre consommation d'alcool : une consommation excessive d'alcool est nocive pour les vaisseaux sanguins.
De plus, si vous souffrez de diabète, d'hypertension artérielle ou d'hypercholestérolémie , suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. La maîtrise de ces affections est essentielle à la santé de vos capillaires.
Protégez les capillaires, notamment ceux du visage :
La peau de notre visage est très délicate, les capillaires qui s'y trouvent peuvent donc être facilement endommagés.
- Lorsque vous vous lavez le visage, lavez-le délicatement, sans le frotter vigoureusement.
- N'oubliez pas d'utiliser une bonne crème solaire lorsque vous sortez.
- Si vous souffrez d'une affection cutanée comme la rosacée , consultez un médecin et suivez un traitement approprié.
En prenant soin de ces éléments, vous préserverez la santé de ces minuscules mais indispensables travailleurs de notre corps : les capillaires. En cas de problème ou de doute à ce sujet, n’hésitez jamais à consulter votre médecin traitant.
Message à retenir
- Les capillaires sont les plus petits vaisseaux sanguins de notre corps. Ce sont eux qui transportent l'oxygène et les nutriments vers toutes nos cellules.
- Les capillaires continus sont le type le plus courant. Leurs cellules sont étroitement liées entre elles.
- La barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau, est constituée de ces capillaires.
- Des facteurs comme le tabagisme, une mauvaise alimentation et la sédentarité peuvent nuire à la santé des capillaires.
- Nous pouvons protéger ce précieux système vasculaire en adoptant un mode de vie sain et en contrôlant des maladies comme le diabète et l'hypertension artérielle.
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