Découvrons précisément ce qu'est la « défibrillation », qui consiste à donner un choc électrique au cœur pour le ranimer.

Vous l'avez sûrement déjà vu au cinéma, n'est-ce pas ? Quand le cœur de quelqu'un s'arrête brutalement, les médecins accourent, placent un appareil ressemblant à deux électrodes sur sa poitrine, crient « Dégagez ! » et lui administrent un choc électrique. La personne se remet alors à trembler et à respirer. De quoi s'agit-il exactement ? Comment cela peut-il sauver une vie ? C'est le traitement qui sauve des vies, c'est la défibrillation, c'est de cela que nous allons parler aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que la défibrillation ?

La défibrillation consiste à administrer un choc électrique au cœur pour rétablir un rythme normal, ou une arythmie, en cas de trouble du rythme cardiaque grave et potentiellement mortel. C'est un peu comme redémarrer un ordinateur qui a planté. Lorsque le système électrique du cœur est perturbé et que le cœur se met à trembler, ce choc électrique interrompt momentanément cette perturbation et lui donne la possibilité de reprendre son rythme normal.

Ce traitement est particulièrement nécessaire dans deux affections dangereuses :

• Tachycardie ventriculaire sans pouls : il s’agit d’une situation où les cavités inférieures du cœur (ventricules) battent trop vite, à tel point que le cœur n’a pas le temps de pomper le sang vers le reste du corps.
• Fibrillation ventriculaire : c’est la cause la plus fréquente d’arrêt cardiaque soudain . Elle survient lorsque le muscle cardiaque cesse de battre correctement et se met à trembler. De ce fait, le cœur ne pompe plus de sang.

Dans ces deux situations, plus le traitement par défibrillation est administré rapidement, plus grandes sont les chances de sauver la vie du patient.

Qui a besoin de ce traitement ?

Toute personne souffrant des troubles du rythme cardiaque dangereux mentionnés ci-dessus peut avoir besoin de ce traitement. À l'hôpital, ce traitement est administré par l'équipe médicale. Cependant, même en dehors de l'hôpital, toute personne peut bénéficier de ce traitement vital grâce à un défibrillateur externe automatisé (DEA), disponible dans les lieux publics tels que les aéroports et les grands centres commerciaux. L'appareil fournit lui-même les instructions.

Cependant, certaines personnes présentent un risque beaucoup plus élevé de développer ce trouble du rythme cardiaque dangereux. Ces personnes doivent impérativement avoir un défibrillateur sur elles en permanence.

Défibrillateurs personnels

Il en existe deux principaux types :

1. Défibrillateur cardioverteur portable : Cet appareil se porte sous les vêtements, comme un gilet. Ses capteurs, en contact avec la peau, surveillent en permanence le rythme cardiaque. En cas d’irrégularité dangereuse, le choc électrique nécessaire est délivré instantanément.

2.Défibrillateur automatique implantable (DAI) : Il s’agit d’un petit appareil implanté chirurgicalement sous la peau du thorax. Il surveille en permanence le rythme cardiaque et, en cas de situation dangereuse, délivre un choc électrique pour rétablir un rythme cardiaque normal. On le confond souvent avec un stimulateur cardiaque. Un stimulateur cardiaque ne fait que réguler le rythme cardiaque. En revanche , un DAI, en plus de réguler le rythme, peut également délivrer un choc électrique pour stopper un trouble du rythme potentiellement mortel.

Comment se déroule un traitement par défibrillation ?

Examinons les étapes à suivre en cas d'urgence. Cela se déroule généralement dans l'unité de soins d'urgence (USU) ou l'unité de soins intensifs d'un hôpital.

Pendant le traitement, la personne administrant le choc électrique criera « Dégagez ! » et avertira le patient de ne pas se toucher ni toucher le lit sur lequel il est allongé. Tout contact pourrait entraîner une électrocution.

Que se passe-t-il après le traitement ? Comment se déroule la convalescence ?

Même si la défibrillation sauve des vies, le chemin de la guérison peut être long, durant des mois, voire des années . Après un arrêt cardiaque soudain et une défibrillation, de nombreuses personnes peuvent souffrir de séquelles plus ou moins importantes.

• Inconfort physique : des fractures de côtes peuvent survenir pendant la réanimation cardio-respiratoire. Une fatigue extrême et des difficultés à marcher sont fréquentes.
• Autres complications : Certaines personnes peuvent rencontrer des problèmes de mémoire et d'élocution.
• Réadaptation : Celle-ci nécessite de la physiothérapie, de l'ergothérapie et de l'orthophonie.

Les personnes ayant survécu à une fibrillation ventriculaire présentent un risque accru de récidive. Votre médecin s'efforcera donc d'en déterminer la cause et de la traiter, et vous recommandera souvent la pose d'un défibrillateur automatique implantable (DAI). Si vous êtes porteur d'un DAI, il est important de consulter régulièrement votre médecin et de prendre vos médicaments conformément à la prescription.

Y a-t-il des risques ?

Le principal risque est l'administration d'une défibrillation à un rythme cardiaque qui ne le nécessite pas . Par exemple, si ce « choc » est administré à une personne ayant un pouls ou ne souffrant pas de fibrillation ventriculaire, il peut provoquer une arythmie dangereuse chez un cœur sain et entraîner un arrêt cardiaque. C'est pourquoi seuls des professionnels de santé formés ou des défibrillateurs automatisés externes (DAE) spécialement conçus sont utilisés à cette fin.