Vos douleurs dorsales sont-elles simplement dues à l'âge ? Parlons de la discopathie dégénérative !

Vous sentez-vous raide et engourdi(e) au réveil ? Ressentez-vous des douleurs dorsales après être resté(e) assis(e) un certain temps ? Avez-vous des difficultés à tourner la tête ou à marcher ? Nombreux sont ceux qui pensent que ce type de douleur est normal et lié à l’âge. Il est vrai que notre corps évolue avec le temps. Mais aujourd’hui, nous allons aborder une cause médicale possible de ces douleurs : l’usure des disques intervertébraux , ou discopathie dégénérative .

Qu’est-ce que la discopathie dégénérative exactement ?

Bien que le terme « maladie » soit employé, il ne s’agit pas d’une maladie à proprement parler. En termes simples, c’est une affection qui survient lorsque les disques intervertébraux s’usent avec l’âge. Imaginez votre colonne vertébrale comme un ensemble de petits os (les vertèbres) empilés les uns sur les autres. Pour éviter que ces os ne frottent les uns contre les autres, un coussinet élastique se trouve entre eux. Ces disques sont appelés disques intervertébraux .

Ces disques intervertébraux jouent le rôle d'amortisseurs dans une voiture. Ils absorbent la pression exercée sur notre dos lorsque nous courons, sautons, nous penchons ou soulevons des poids, et protègent notre colonne vertébrale. Avec l'âge, il est naturel que ces disques s'usent et se déshydratent. Ce phénomène est plus ou moins fréquent chez tout le monde.

Le problème survient lorsque ce coussinet s'use. Les vertèbres commencent alors à frotter les unes contre les autres, ce qui provoque la douleur. De plus, cette affection peut entraîner d'autres complications .

Quelle partie de la colonne vertébrale est la plus touchée par cette affection ?

Cette affection touche principalement deux parties de la colonne vertébrale : le bas du dos et la nuque.

• Hernie discale lombaire : Les cinq vertèbres lombaires (L1 à L5) supportent la plus grande partie du poids du corps. Par conséquent, le risque de hernie discale dans cette zone est plus élevé. En effet, 90 % des cas de hernie discale se situent dans le bas du dos. Cela pourrait expliquer vos douleurs dorsales et les douleurs irradiant dans vos jambes.
• Hernie discale cervicale : cette affection survient lorsque les disques intervertébraux situés entre les sept vertèbres cervicales s’usent. La perte de ces disques se manifeste par des douleurs lors des mouvements de la tête vers le haut, vers le bas et sur les côtés, ainsi que par des engourdissements dans les bras.
• Discopathie dégénérative multiniveaux : Il arrive que plusieurs disques, notamment ceux du cou et du bas du dos, dégénèrent simultanément. On parle alors d’une affection « multiniveaux ».

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les principaux symptômes, et les plus fréquents, sont les douleurs dorsales et cervicales . Chaque personne peut ressentir ces douleurs différemment.

• La douleur peut être intermittente . Elle peut durer des semaines ou des mois, puis disparaître.
• La douleur peut irradier du bas du dos vers les fesses et les jambes .
• La douleur s'intensifie en position assise, en se penchant en avant ou en soulevant un objet lourd .
• Chez certaines personnes, la douleur diminue lorsqu'elles marchent ou se tiennent debout.

Comment se manifeste cette douleur ?

Pourquoi ces disques s'usent-ils ? Quelles en sont les raisons ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, la principale cause est le vieillissement . Mais examinons de plus près ce qui arrive à ces disques lorsqu'ils vieillissent.

1. Déshydratation des disques : La partie centrale de nos disques intervertébraux est gélatineuse. Elle est principalement composée d'eau. Avec l'âge, la quantité d'eau dans cette substance gélatineuse diminue naturellement. Tout comme une éponge qui rétrécit en séchant, ces disques s'amincissent et se rétrécissent. Leur capacité d'amortissement diminue alors.

2. Déchirure ou fissure dans les disques :Les petits accidents, une mauvaise posture et le port de charges lourdes au quotidien peuvent provoquer de petites déchirures dans l'enveloppe externe de ces disques intervertébraux. Ces déchirures se situent souvent à proximité des nerfs. C'est pourquoi même une petite déchirure peut être douloureuse. Parfois, si cette déchirure s'agrandit et que la paroi externe du disque se rompt, le noyau gélatineux qu'il contient peut s'échapper et comprimer un nerf. On parle alors de hernie discale.

Facteurs qui augmentent le risque de survenue de cette affection

Bien que le vieillissement soit la principale cause, certains facteurs peuvent accélérer l'usure de ces disques et augmenter le risque de douleur.

• Accidents : Les accidents tels que les chutes peuvent endommager les disques.
• Obésité : À mesure que le poids corporel augmente, la pression sur la colonne vertébrale augmente, ce qui peut entraîner une usure plus rapide des disques.
• Genre : Les femmes sont plus susceptibles de présenter ces symptômes que les hommes.
• Fumer : Fumer réduit l'apport sanguin aux disques, ce qui les dessèche et les use plus rapidement.
• Emplois physiquement exigeants : Les personnes qui occupent des emplois impliquant le levage fréquent d’objets lourds ou des efforts excessifs pour le dos sont plus à risque.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Lorsque vous consultez un médecin pour un mal de dos, celui-ci vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Par exemple :

• Quand la douleur a-t-elle commencé ?
• Où ressentez-vous la douleur ?
• Qu'est-ce qui aggrave la douleur ?
• Qu'est-ce qui contribue à réduire la douleur ?
• Y a-t-il eu un accident avant que la douleur ne commence ?
• Existe-t-il d'autres symptômes, tels qu'un engourdissement ou une faiblesse dans les jambes, en plus de la douleur ?
• Quelle distance pouvez-vous parcourir d'une seule traite ?

Ensuite, le médecin vous examinera. Il pourra notamment tester votre fonction nerveuse (par exemple en tapotant votre genou avec un marteau à réflexes), vos points douloureux (en appuyant sur certaines zones de votre dos) et votre force musculaire .

Quels sont les traitements pour cela ?

Beaucoup de gens pensent qu'en cas de mal de dos, une opération est inévitable. Or, ce n'est pas toujours le cas. De nombreuses personnes trouvent un soulagement grâce à des traitements non chirurgicaux. Le médecin les orientera d'abord vers ces solutions.

Traitements non chirurgicaux

• Physiothérapie : Il s’agit d’un traitement très important. Les exercices de renforcement des muscles du dos et des abdominaux, ainsi que les étirements effectués sous la supervision d’un physiothérapeute qualifié, peuvent considérablement réduire la douleur.
• Médicaments : Le médecin peut prescrire des analgésiques et des anti-inflammatoires tels que des AINS, du paracétamol, des médicaments contre les douleurs nerveuses ou des stéroïdes.
• Injections de stéroïdes : Si la douleur est intense, une injection de stéroïdes dans les nerfs rachidiens, les disques ou les articulations peut réduire l’enflure et la douleur.
• Neurotomie par radiofréquence : cette technique consiste à utiliser des ondes électriques pour désactiver les nerfs qui transmettent la douleur au cerveau, ce qui permet également de soulager la douleur.

Choses que vous pouvez faire à la maison

• Exercice : Vous pouvez renforcer les muscles de votre dos en pratiquant des exercices à faible impact, comme la natation et la marche.
• Thérapie par le chaud et le froid : Appliquer une bouillotte ou une poche de glace pendant 10 à 15 minutes peut aider à réduire la douleur et l’enflure. Vous pouvez également alterner les deux.
• Étirements : Pratiquer des exercices d’étirement doux comme le yoga tout au long de la journée peut aider à corriger la posture et à réduire la raideur.

Chirurgie

Un médecin peut recommander une intervention chirurgicale uniquement si les traitements non chirurgicaux n'apportent aucun soulagement, si la douleur persiste et s'il existe des symptômes tels qu'un engourdissement des jambes.

Il existe plusieurs principaux types d'interventions chirurgicales. Parmi celles-ci, on retrouve la discectomie (ablation d'une partie du disque intervertébral), la laminectomie (ablation d'une partie de la vertèbre pour accéder aux nerfs) et la fusion vertébrale (collage de deux ou plusieurs vertèbres pour les stabiliser). Votre médecin déterminera l'intervention la plus adaptée à votre cas.

Peut-on empêcher cette situation de s'aggraver ?

Oui, c'est tout à fait possible. De petits changements dans votre mode de vie peuvent ralentir l'usure de ces disques et contribuer à soulager la douleur.

• Maintenez un poids santé adapté à votre morphologie.
• Si vous fumez, arrêtez dès aujourd'hui.
• Faites régulièrement de l'exercice, en particulier des exercices qui renforcent les muscles du dos et des abdominaux.
• Adoptez une posture correcte. Gardez le dos droit lorsque vous êtes assis, debout ou lorsque vous soulevez des poids.
• Soyez prudent lorsque vous soulevez des poids. Soulevez les poids en gardant les genoux fléchis et le dos droit.
• Ne restez pas trop longtemps dans la même position. Si vous travaillez dans un bureau, levez-vous et marchez un peu au moins toutes les demi-heures.

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