Délire : Parlons-en

Imaginez qu'une personne âgée de votre entourage, peut-être votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre grand-père, allait bien hier, mais se comporte soudainement de manière totalement différente aujourd'hui. Son élocution est pâteuse, elle ne vous reconnaît peut-être pas, elle peut même être désorientée et ne plus savoir où elle est ni quelle heure il est. Cet état soudain de confusion, d'agitation et de troubles de la pensée est ce que l'on appelle médicalement le « délire ».

En termes simples, qu'est-ce que le délire ?

Le délire est un état confusionnel transitoire du cerveau qui survient brutalement, en quelques heures ou quelques jours. Il affecte la pensée, la mémoire, la perception de l'environnement et la capacité de concentration. Il peut en résulter un comportement très différent de l'ordinaire.

L'avantage principal est que si la cause est identifiée et traitée rapidement, la maladie peut souvent être complètement guérie. Cependant, en l'absence de traitement, elle peut entraîner des lésions cérébrales permanentes, voire la mort.

Existe-t-il des principaux types de délire ?

Oui, le délire peut être divisé en trois types principaux. Ces classifications reposent sur le comportement du patient. Il arrive que ces types alternent.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes du délire peuvent varier d'une personne à l'autre. De plus, ils ne sont pas toujours présents tout au long de la journée ; ils sont intermittents. Souvent, ils s'aggravent la nuit.

Voici quelques-unes des principales caractéristiques que vous verrez :

• Perte de conscience de l'environnement : incapacité à dire avec précision des choses comme où l'on se trouve (à la maison, à l'hôpital), quel jour on est ou quelle heure il est.
• Difficultés de concentration : incapacité à se focaliser sur une seule chose. Oublie rapidement ce qui est dit. Incapacité à maintenir ses pensées au même endroit.
• Problèmes de mémoire : Oublier des événements récents, des noms de personnes et des événements.
• Difficultés d'élocution : difficulté à former les mots, discours incohérent et réponses hors sujet aux questions.
• Changements de comportement : accès soudain de colère, d’agitation, de tristesse, d’une grande agitation. Parfois, grande lenteur, somnolence.
• Changements dans les habitudes de sommeil : somnolence diurne et réveils nocturnes. Le sommeil est complètement inversé.
• Hallucinations : voir des choses qui n'existent pas réellement (comme des insectes, des animaux, des personnes), entendre des sons qui n'existent pas réellement.
• Délires : croire à des choses vraies même lorsqu’elles sont prouvées fausses. Par exemple, penser que quelqu’un essaie de vous empoisonner ou que vous êtes retenu prisonnier.

Quelles sont les causes du délire ?

Le délire n'est pas causé par le stress quotidien. Il survient lorsque le corps ou le cerveau est soumis à un stress physique intolérable. Tout ce qui perturbe le fonctionnement normal du cerveau peut en être la cause.

Voici quelques-unes des principales raisons :

• Infections graves : Les infections urinaires et les infections pulmonaires (pneumonie) sont notamment les principales causes de délire chez les personnes âgées.
• Intervention chirurgicale : Cette affection peut survenir après une intervention chirurgicale majeure, en raison de l’anesthésie et du stress subi par l’organisme.
• Certains médicaments : des substances comme les analgésiques, les somnifères et certains médicaments contre les allergies peuvent provoquer cette affection, surtout si vous prenez plusieurs médicaments en même temps.
• Alcool ou drogues : Un délire peut survenir en raison des symptômes de sevrage qui apparaissent lorsqu’une personne qui consommait de l’alcool de façon excessive cesse brutalement de boire.
• Déshydratation et carences nutritionnelles : diminution de la teneur en eau du corps et manque de nutriments essentiels.
• Urgences médicales : affections telles qu'une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une détresse respiratoire.
• Douleur : Avoir une douleur intense et incontrôlable.
• Hospitalisation : L’environnement hospitalier, où l’on est séparé de son environnement familier, entouré d’inconnus et confiné au lit avec des tubes en place, peut provoquer un délire chez certaines personnes.
• Constipation : Même une constipation sévère peut parfois en être la cause.

Qui est le plus susceptible d'être touché par cela ?

Bien que le délire puisse survenir à tout âge, certaines personnes présentent un risque plus élevé.

• Les personnes de plus de 65 ans sont plus susceptibles de subir des changements cérébraux et corporels avec l'âge.
• Les personnes qui souffrent déjà d'une maladie liée à la mémoire, comme la démence.
• Les personnes ayant déjà souffert de délire.
• Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires.
• Les personnes ayant une déficience visuelle ou auditive (lorsqu'elles ne portent pas de lunettes ou d'appareils auditifs).
• Les personnes dépendantes à l'alcool ou aux drogues.
• Les personnes qui prennent un grand nombre de médicaments simultanément.

Quelles sont les complications possibles du délire ?

Si le délire n'est pas traité rapidement, il peut entraîner diverses complications. Certaines sont temporaires, d'autres peuvent être permanentes.

• Chutes et blessures : La confusion peut entraîner des chutes du lit, des chutes en marchant et des blessures telles que des fractures.
• Escarres : Rester longtemps au lit dans la même position peut provoquer des plaies cutanées.
• Pneumonie d'aspiration : Pneumonie grave causée par la pénétration d'aliments, de boissons ou de salive dans les poumons en raison d'une confusion.
• Malnutrition et déshydratation : ce n'est pas parce que vous ne mangez pas ou ne buvez pas.
• Altération à long terme des capacités de réflexion (troubles cognitifs).
• Apparition ou aggravation d'une démence.
• Perte de la capacité à travailler de manière autonome.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Il n'existe pas de test unique permettant de diagnostiquer spécifiquement le délire. Le médecin établit le diagnostic en prenant en compte plusieurs facteurs.

1. Questionnement sur les symptômes : Interrogez le patient et sa famille sur les détails de l’apparition des changements et sur les symptômes qu’ils présentent. Il est essentiel de savoir à quel point le changement de comportement du patient est soudain.

2. Examen physique : Le patient est examiné minutieusement.

3. Examen neurologique : Teste des fonctions telles que la mémoire, la capacité de réflexion et l'équilibre.

4. Tests : Ces tests sont effectués pour déterminer la cause du délire.

• Analyses sanguines : recherche d’infections, de déséquilibres électrolytiques, de fonctions rénales et hépatiques, etc.
• Analyses d'urine : rechercher une infection urinaire.
• Radiographie pulmonaire : pour dépister une affection comme la pneumonie.
• Test ECG : Vérifier le fonctionnement du cœur.
• Scanner cérébral : effectué uniquement en cas de suspicion d’affection telle qu’un AVC.

Comment est-ce traité ?

L'objectif principal du traitement du délire est d'identifier et de traiter sa cause sous-jacente. Par exemple, des antibiotiques sont administrés en cas d'infection, et une perfusion de sérum physiologique en cas de déshydratation. Une fois la cause traitée, l'état du patient s'améliore progressivement.

Parallèlement, des soins de soutien sont prodigués pour assurer le confort et la sécurité du patient. Si le personnel médical intervient à l'hôpital, vous pouvez également réaliser ces soins à domicile.

• Créez un environnement calme : veillez à ce que la chambre du patient soit calme et paisible. Tamisez la lumière la nuit pour favoriser un sommeil réparateur.
• Assurez-vous d'une bonne alimentation et d'une hydratation adéquate : une bonne nutrition est essentielle à la guérison du corps.
• Créer un environnement familier : Apportez des objets familiers de la maison (photos, couvertures) et gardez-les à proximité. Le patient trouvera du réconfort à être régulièrement contacté par ses proches.
• Sensibilisez-les au monde qui les entoure : placez un grand calendrier et une horloge bien en vue. Rappelez-leur régulièrement l’heure et le jour de la semaine.
• Lunettes et appareils auditifs : si le patient les utilise, veillez à ce qu’il les utilise correctement afin qu’il ne perde pas le contact avec son environnement.
• Bougez autant que possible : comme vous l’a conseillé votre médecin, marcher un peu et faire des exercices d’étirement sont bons pour votre corps et votre esprit.

Existe-t-il un médicament spécifique pour cette affection ?

Il n'existe actuellement aucun médicament spécifique approuvé pour traiter le délire. Cependant, dans certains cas, les médecins utilisent des médicaments pour en contrôler les symptômes.

• Délire hyperactif sévère : si le patient risque de se blesser ou de blesser autrui, de faibles doses d’antipsychotiques sont administrées pendant une courte période afin de réduire l’agitation.
• Symptômes de sevrage alcoolique : si le délire en est la cause, des médicaments tels que les benzodiazépines sont administrés.
• Infection : S'il s'agit d'une infection bactérienne, des antibiotiques sont administrés.
• En fin de vie : divers médicaments sont administrés pour réduire la douleur et l’inconfort.

Le délire peut-il être prévenu ?

Bien qu'il soit impossible de l'empêcher complètement, il existe des mesures pour réduire les risques. Celles-ci sont particulièrement importantes si un membre âgé de la famille doit être hospitalisé.

• Bonnes habitudes de santé : Gardez votre cerveau et votre corps actifs. Dormez suffisamment. Maintenez une vie sociale active.
• Limitez les médicaments à risque : parlez-en à votre médecin et minimisez l’utilisation de médicaments susceptibles de provoquer de la confusion.
• Soyez attentif aux premiers signes : si vous remarquez même le moindre changement de comportement, en particulier chez les patients hospitalisés, informez-en immédiatement le médecin ou l’infirmier(ère).
• Sensibiliser les membres de la famille : s’il y a une personne à risque à la maison, il est important que tous les membres de la famille connaissent les symptômes du délire.

Le délire peut être une expérience terrifiante, tant pour le patient que pour ses proches. Il peut être très angoissant de voir un être cher se comporter soudainement comme une personne totalement différente. Mais rappelez-vous que, dans la plupart des cas, cet état est temporaire . Si la cause est identifiée et qu'un traitement est instauré rapidement, les symptômes s'atténueront. Il est donc primordial de reconnaître ces signes et de consulter un médecin au plus vite.