Pourquoi nos aînés atteints de démence se rendent-ils souvent en unité de soins psychiatriques spécialisés ? Prenons-en conscience.

Avez-vous un parent âgé, un grand-parent ou un petit-enfant à la maison ? Seuls ceux qui ont vécu cette situation savent combien il est difficile de s’occuper d’une personne de plus en plus distraite et qui se comporte parfois comme un enfant. Il arrive qu’elle crie, s’agite ou tente de sortir sans dormir. Dans ces moments-là, on se dit soudain : « Oh là là, il faut l’emmener à l’hôpital ! » Alors on se précipite aux urgences. Ce n’est pas seulement le cas dans notre pays, mais dans de nombreux pays du monde. Mais est-ce vraiment une bonne idée d’aller systématiquement aux urgences ? Parlons-en aujourd’hui.

Que dit une nouvelle étude à ce sujet ?

Une récente étude médicale de grande envergure menée à l'étranger s'est penchée sur cette question. Autrement dit, pourquoi un si grand nombre d'adultes atteints de démence, une maladie neurodégénérative progressive comme la maladie d'Alzheimer, sont-ils admis aux urgences ?

Les conclusions de cette étude sont véritablement alarmantes. Elles indiquent que le fait d'amener des patients à l'unité de soins intensifs de cette manière révèle que la famille qui s'occupe du patient est soumise à une pression insoutenable et ne sait plus quoi faire. En d'autres termes, il pourrait s'agir d'une façon d'exprimer son impuissance.

Pourquoi dois-tu toujours aller à l'ETU comme ça ?

D'après l'étude, les patients atteints de démence sont admis en unité de soins intensifs pour deux raisons principales. Ces raisons sont deux fois plus fréquentes chez ces patients que dans la population âgée moyenne non atteinte de démence.

Quels sont les risques liés à des visites fréquentes à l'ETU ?

Vous pourriez penser : « D'accord, que se passe-t-il si cela arrive ? C'est bien. » Mais il y a en réalité plusieurs risques cachés.

Examens et frayeurs inutiles

Une personne atteinte de démence ne peut pas dire précisément ce qui ne va pas. Elle est désorientée. Les médecins doivent donc effectuer de nombreux examens pour en déterminer la cause. Par exemple :

• Analyse d'urine
• Scanner cérébral

Des études ont montré que les personnes atteintes de démence sont beaucoup plus susceptibles de subir ces examens que la moyenne. Imaginez à quel point il serait angoissant de faire entrer une personne âgée, déjà effrayée et désorientée, dans une grosse machine pour un scanner. Certains de ces examens sont peut-être inutiles .

Consommation de drogues à risque

C'est ce qu'il y a de plus dangereux. Parfois, en unité de soins intensifs, il faut administrer des antipsychotiques, des médicaments puissants, pour calmer un patient agité. On parle alors de « contention chimique ». C'est comme donner des médicaments au patient et le forcer à dormir.

Des études ont démontré que l'administration de ces médicaments aux adultes augmente leur risque de décès . Par conséquent, il convient d'agir avec la plus grande prudence.

Alors, que devons-nous faire ? Quelle est la meilleure solution ?

La meilleure réponse à cette question est de comprendre que l'unité de soins intensifs n'est pas le lieu approprié pour gérer ce type de comportements. Quand on pense à la démence, on pense aux pertes de mémoire. Mais en réalité, ce sont ces changements comportementaux, comme l'anxiété, l'agitation et les troubles du sommeil, qui sont les plus éprouvants pour le patient et pour vous, son aidant.

Il y a donc quelques choses que nous devons faire :

• Consultez un médecin traitant : parlez-en à votre médecin de famille ou au médecin qui suit régulièrement le patient. Un médecin qui connaît bien l’état de santé du patient pourra vous conseiller sur les mesures à prendre à domicile pour contrôler ces comportements, les médicaments à administrer (le cas échéant) et leur posologie .
• Comprendre la raison de ce comportement :Essayez de comprendre pourquoi le patient s'agite soudainement. Peut-être à cause de bruits forts, de la solitude ou d'un moment particulier de la journée. En découvrant la cause, vous pourrez éviter ces situations.
• Créez un environnement calme : veillez à ce que votre domicile soit toujours calme et ordonné. Suivre la même routine quotidienne est très bénéfique pour ces patients.
• N'hésitez pas à demander de l'aide : ne portez pas ce fardeau seul(e). Impliquez les autres membres de votre famille. Votre santé mentale est également primordiale. Il est essentiel que vous vous reposiez.
• Quand faut-il se rendre aux urgences ? Il ne faut s’y rendre qu’en cas de véritable urgence , par exemple après une chute grave, une fracture, des signes d’AVC ou une détresse respiratoire sévère. En cas de changement de comportement, il est conseillé de consulter d’abord votre médecin traitant.