Test d'élastographie : tout ce que vous devez savoir sans crainte

Votre médecin vous a-t-il prescrit un nouvel examen ? Il s’agit peut-être d’une élastographie. Le nom peut paraître étrange, mais c’est en réalité un examen très simple, indolore et très important. C’est comme une échographie. Alors, n’ayez pas peur et parlons-en simplement.

Qu'est-ce que l'élastographie en termes simples ?

En termes simples, l'élastographie est un examen qui mesure l'élasticité, c'est-à-dire la souplesse ou la rigidité, d'organes comme le foie. Elle utilise des vibrations de basse fréquence, indolores et imperceptibles pour l'organisme.

Imaginez un foie sain comme une éponge neuve gorgée d'eau : souple et flexible. Mais lorsqu'il est endommagé par une maladie, il se rigidifie progressivement. C'est comme si l'éponge s'était desséchée et transformée en pierre. L'élastographie permet de mesurer précisément cette rigidité. Une rigidité excessive d'un organe peut être le signe d'une maladie.

Quels sont les principaux types de ce test ?

Il existe deux principaux types d'élastographie. Votre médecin choisira celui qui vous convient le mieux.

Qu'est-ce que l'élastographie par ondes de cisaillement ?

Voici une autre méthode récente issue de la technologie des ultrasons. Elle utilise un type d'ondes particulier (ondes de cisaillement) pour mesurer la rigidité des tissus, ce qui permet d'obtenir une image plus nette. Bien que cette technologie soit encore en développement, elle est déjà utilisée pour examiner des organes comme les seins, le foie, les muscles, la prostate et les nodules thyroïdiens.

Pourquoi recommandez-vous de faire ce test d'élastographie ?

La principale raison de réaliser un test d'élastographie est de dépister une affection appelée fibrose hépatique .

Imaginez que notre foie soit continuellement endommagé pour diverses raisons (par exemple, une consommation excessive d'alcool, un virus de l'hépatite, une stéatose hépatique). Le foie tente alors de se réparer. Au cours de ce processus, tout comme une cicatrice se forme lorsqu'une plaie guérit sur notre peau, du tissu cicatriciel se forme dans le foie. C'est ce que l'on appelle la fibrose .

À mesure que cette fibrose progresse, elle perturbe la circulation sanguine dans le foie. Sans traitement, le foie peut devenir complètement rigide et atrophié, ce qui conduit à une cirrhose . Cette dernière peut entraîner de graves problèmes de santé tels que le cancer du foie et l'insuffisance hépatique.

Ainsi, si vous présentez un risque de développer une maladie du foie (par exemple, une stéatose hépatique, une hépatite) ou si vous présentez des symptômes de maladies similaires, votre médecin peut vous recommander un test d'élastographie. Ce test permet de :

• Vous pouvez savoir exactement à quel stade de fibrose vous êtes atteint.
• En conséquence, vous pouvez décider quel est le meilleur traitement à vous administrer.
• Il est possible de surveiller la réaction du foie aux traitements administrés.

Qui réalise ce test ? Quelle est sa précision ?

Cet examen est généralement réalisé par un radiologue , un médecin spécialisé en imagerie médicale. Il travaillera en collaboration avec votre médecin traitant et un hépatologue pour prendre les décisions concernant votre traitement.

Ce test est considéré comme très précis pour le diagnostic de la fibrose hépatique. Auparavant, une biopsie était nécessaire pour diagnostiquer précisément cette affection. Cependant, grâce à l'élastographie, ces informations peuvent désormais être obtenues sans douleur ni lésion corporelle.

Comment réaliser le test étape par étape

La façon de procéder variera légèrement en fonction du type de médicament qui vous a été prescrit.

Comment réaliser une élastographie transitoire (échographie) :

Cela ne prendra que quelques minutes.

1. Tout d'abord, le radiologue appliquera un gel aqueux sur votre peau, au niveau du foie (sur le côté droit de votre abdomen, sous vos côtes). Cela permettra à l'appareil de scanner de se déplacer facilement sur votre peau.

2. Ensuite, un petit appareil portatif (transducteur) est placé sur la zone et déplacé lentement d'avant en arrière.

3. Cet appareil envoie une légère décharge électrique au foie que nous ne ressentons pas.

4. La vitesse à laquelle les ondes de choc atteignent le foie et sont réfléchies est mesurée par un ordinateur. Plus le foie se rigidifie, plus la vitesse de propagation de ces ondes augmente.

5. À partir de ces informations, l'ordinateur mesure la rigidité du foie et l'affiche sous forme d'image.

Comment réaliser une MRE (élastographie par résonance magnétique) :

Cela prend généralement environ 5 minutes, mais si l'examen est effectué avec une IRM complète, cela peut prendre environ 45 minutes.

1. Vous serez allongé sur une table. Des sangles pourront vous être fournies pour vous aider à rester immobile.

2. Il y a un petit appareil (pilote) dans la partie inférieure droite de votre poitrine (au-dessus du foie).

3. Plusieurs autres dispositifs qui émettent et reçoivent des ondes radio sont placés sur la peau à proximité.

4. Parfois (mais pas toujours), une petite canule est insérée dans une veine de votre bras et un liquide spécial (produit de contraste – gadolinium) est injecté par son intermédiaire. Cela permet d’obtenir des images plus nettes.

5. Ensuite, la table sur laquelle vous vous trouvez se déplacera lentement à l'intérieur de l'appareil d'IRM, qui ressemble à un grand tube.

6. Le radiologue est assis devant un ordinateur à l'extérieur de la machine et contrôle l'examen.

7. On vous demandera de retenir votre respiration pendant quelques secondes. À ce moment-là, le conducteur enverra de légères vibrations au niveau du foie et prendra des images.

Comment se préparer avant l'examen ?

Il est très important de suivre les instructions de votre médecin avant votre examen d'élastographie. En général, vous pouvez vous attendre à ce qui suit :

• Alimentation : Ne consommez ni aliments ni boissons sucrés (thé sucré, café, sodas, jus de fruits) avant l’examen. Le sucre peut légèrement fausser la mesure de la rigidité hépatique. Il se peut qu’on vous demande d’être à jeun quelques heures avant l’examen. Consultez votre médecin pour obtenir des instructions précises.
• Vêtements:Le jour de l'examen, veuillez laisser vos bijoux, montres et épingles à cheveux à la maison. Portez des vêtements amples et confortables. Il se peut que vous deviez porter une blouse spéciale fournie par l'hôpital.
• Objets métalliques (pour une IRM) : Si vous avez des objets métalliques implantés chirurgicalement (par exemple, un stimulateur cardiaque, un appareil auditif, une prothèse articulaire), veuillez en informer le radiologue à l’avance. Ces objets peuvent être affectés par le champ magnétique puissant de l’appareil d’IRM.
• Grossesse : Signalez à votre médecin et à votre radiologue si vous êtes enceinte ou pensez l’être. L’élastographie ultrasonore est sans danger pendant la grossesse. En revanche, les IRM ne sont généralement pas pratiquées au cours du premier trimestre.

Quel genre de risque cela comporte-t-il ?

L'IRM est généralement sans danger si les consignes de sécurité sont scrupuleusement respectées. Le champ magnétique est inoffensif pour l'organisme. Cependant, dans de rares cas, une réaction allergique au produit de contraste (gadolinium) peut survenir. De même, si un sédatif vous est administré pour vous détendre pendant l'examen, un risque de surdosage existe. Toutefois, ces risques sont très rares.

Que disent les résultats des tests ?

Votre examen d'élastographie produit une image de votre foie. Le radiologue analyse cette image afin de déterminer le degré de rigidité, ou de fibrose, de votre foie. Ce degré est généralement classé de F0 à F4.

Quelques jours après l'examen, le radiologue établira un compte rendu des résultats et le transmettra à votre médecin traitant. Ce dernier vous rappellera ensuite pour vous expliquer les résultats et discuter des suites à donner.