Avez-vous déjà ressenti une douleur soudaine et intense à la gorge, vous empêchant même d'avaler un peu de salive ? Avez-vous également éprouvé une légère difficulté à respirer ? Cette affection, surtout chez un jeune enfant, est très inquiétante pour les parents. Nous allons aujourd'hui parler de l'épiglottite, une affection qui provoque ces symptômes et qui constitue une urgence médicale.
En termes simples, qu'est-ce que l'épiglottite ?
Bon, disons-le comme ça. À la base de notre langue, au fond de notre gorge, se trouve un petit repli de cartilage appelé l'épiglotte. Son rôle principal est d'empêcher les aliments ou les boissons de pénétrer dans notre trachée. C'est comme une porte qui ferme la trachée quand on avale.
L'épiglottite survient lorsque, pour une raison quelconque, souvent une infection bactérienne, l'épiglotte devient enflée, rouge et infectée.
Imaginez ce qui se passe si cette petite porte qui ferme nos voies respiratoires gonfle ? Les voies respiratoires commencent à se bloquer. C’est le plus grand danger de cette maladie. Si les voies respiratoires sont complètement obstruées, cela peut même mettre la vie en danger.
Autrefois, cette maladie était très fréquente chez les jeunes enfants. Elle était causée par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib). Cependant, grâce à l'inclusion du vaccin Hib dans le calendrier vaccinal des enfants dans notre pays, cette maladie est devenue très rare chez eux. On la rencontre donc plus rarement chez les adultes. Toutefois, la petite taille des voies respiratoires des enfants rend la contamination plus dangereuse.
Quelles sont les principales causes de l'épiglottite ?
Comme je l'ai dit précédemment, la principale cause est une infection bactérienne . Parmi celles-ci, les plus fréquentes sont les suivantes :
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus pneumoniae
- Streptocoques des groupes A, B et C
- Staphylocoque doré
Outre ces infections bactériennes, cette affection peut parfois être causée par des mycoses. De même, après une infection virale (par exemple la varicelle) chez une personne dont le système immunitaire est affaibli, une infection bactérienne peut se développer et provoquer une épiglottite.
Outre les infections, il existe d'autres causes. Celles-ci incluent :
- Blessures à la gorge : brûlures de la gorge dues à la consommation d’aliments ou de liquides très chauds, à l’inhalation ou à l’ingestion d’un produit chimique, au tabagisme (en particulier de crack), ou à un traumatisme externe à la gorge.
- Autres maladies : Cela peut également survenir comme effet secondaire de certains traitements contre le cancer.
Cette maladie est-elle contagieuse ?
Oui. La bactérie ou le virus responsable de l'épiglottite peut se transmettre par voie aérienne lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. Il est donc très important d'adopter de bonnes pratiques d'hygiène, comme se laver les mains fréquemment et éviter tout contact avec les personnes malades.
Reconnaissez-le ! Ce sont les symptômes de l'épiglottite !
Le plus dangereux avec cette maladie, c'est que les symptômes peuvent s'aggraver très rapidement, en quelques heures seulement. Un simple mal de gorge peut vite devenir une maladie potentiellement mortelle.
Les médecins identifient quatre symptômes principaux pour cette maladie. Pour faciliter la mémorisation, ils les appellent les « 4 D ». Voyons de quoi il s'agit.
| La lettre « D » | Symptôme et sa signification |
|---|---|
| Dysphagie | Difficultés à avaler : incapacité à avaler même une petite quantité de salive en raison de fortes douleurs à la gorge. |
| Dysphonie | Changements de voix : enrouement, bégaiement ou son étouffé comme si quelque chose était coincé dans la gorge. |
| Bave | Hypersalivation : Écoulement involontaire de salive par la bouche dû à l’incapacité d’avaler. Ce phénomène est très fréquent chez les jeunes enfants. |
| Détresse | Difficultés respiratoires : sifflement (stridor) à la respiration, respiration laborieuse, agitation. |
En plus de ces quatre principaux symptômes, on peut également observer une forte fièvre et une grande agitation ou anxiété .
Le patient, surtout un enfant, tentera de se pencher en avant et de tourner la tête vers le haut pour faciliter sa respiration. On appelle cela la « position trépied ». La position allongée peut rendre la respiration encore plus difficile.
Quand faut-il se rendre immédiatement à l'hôpital ?
Il est important de retenir ceci : si vous ou votre enfant présentez l’un des quatre symptômes mentionnés ci-dessus, il ne s’agit pas d’une maladie à soigner à domicile. C’est une urgence médicale. N’attendez pas une seconde, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l’hôpital le plus proche.
Surtout si la peau devient bleue (cyanose), cela signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène. C'est un signe très dangereux !
Important : N’essayez pas de vérifier la gorge de votre enfant ni de lui mettre quoi que ce soit dans la bouche à la maison. Cela pourrait aggraver l’inflammation et provoquer une obstruction soudaine des voies respiratoires. Gardez votre enfant calme, assis et respirant calmement, puis emmenez-le immédiatement à l’hôpital.
Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?
Le diagnostic de cette maladie est quelque peu risqué. En effet, lors de l'examen de l'épiglotte, les voies respiratoires peuvent se bloquer soudainement en raison d'un gonflement. C'est pourquoi les médecins pratiquent cet examen avec une extrême précaution, en gardant à portée de main tout le matériel nécessaire (comme une sonde d'intubation) en cas d'urgence.
- Laryngoscopie : Un tube muni d’une petite caméra est introduit par le nez et descendu dans la gorge pour examiner l’état de l’épiglotte.
- Radiographie : Une radiographie du cou peut détecter une épiglotte enflée.
- Analyses sanguines : Des analyses sanguines sont effectuées pour déterminer la cause de l’infection.
Cette maladie peut-elle être confondue avec d'autres maladies ?
Oui. Cette maladie peut parfois être confondue avec des affections telles que l'angine streptococcique ou le croup.
| Épiglottite | Croupe |
|---|---|
| La situation empire très rapidement (en quelques heures). | Les symptômes se développent lentement sur plusieurs jours. |
| Les principaux symptômes sont une douleur intense à la gorge, des difficultés à avaler et une hypersalivation. | On observe une toux aboyante caractéristique, semblable à celle d'un chien. La déglutition est moins difficile. |
| Il y a généralement une forte fièvre. | Il y a souvent une fièvre légère. |
Comment est-ce traité ?
Si vous souffrez d'épiglottite, vous serez immédiatement hospitalisé(e). L'objectif principal du traitement est de maintenir vos voies respiratoires ouvertes.
1. Administration d'oxygène : En cas de difficulté respiratoire, de l'oxygène est administré par masque.
2. Assistance respiratoire : Si l’œdème obstrue les voies respiratoires, les médecins peuvent insérer un tube dans la trachée par le nez ou la bouche (intubation) pendant quelques jours, jusqu’à ce que l’œdème se résorbe. Très rarement, si l’œdème de la gorge est important, une petite incision peut être pratiquée à l’extérieur du cou et un tube respiratoire peut être inséré (cricothyroïdotomie).
3. Antibiotiques : Les antibiotiques sont administrés dès que possible par voie intraveineuse (IV).
4. Perfusion intraveineuse : des liquides tels que du sérum physiologique sont administrés par voie intraveineuse jusqu’à ce que vous puissiez avaler normalement.
5. Corticostéroïdes : Ces médicaments sont utilisés pour réduire l'enflure.
Quelles complications cela peut-il entraîner ?
La principale et la plus dangereuse complication est l'obstruction complète des voies respiratoires, entraînant la mort.
De plus, les bactéries responsables de l'infection peuvent se propager à d'autres parties du corps.
- Pneumonie
- Méningite (infection des membranes recouvrant le cerveau)
- infections cutanées
- Sepsis (empoisonnement du sang)
Des situations graves peuvent survenir.
Est-ce évitable ? L’importance du vaccin Hib
La bonne nouvelle est qu'il existe un vaccin très efficace contre la bactérie Hib, principale cause de cette maladie. Ce vaccin est inclus dans le programme national de vaccination infantile de notre pays. Par conséquent, en faisant vacciner votre enfant à temps, vous pouvez le protéger contre cette maladie dangereuse.
Ce vaccin n'est généralement pas recommandé aux personnes de plus de 5 ans. Cependant, un médecin peut le recommander aux personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les personnes infectées par le VIH, les patients atteints de cancer).
Message à retenir
- L'épiglottite est une infection et un gonflement de l'épiglotte, un repli situé dans la gorge. Elle constitue une urgence médicale car elle peut obstruer les voies respiratoires.
- Les principaux symptômes sont un mal de gorge intense, des difficultés à avaler, un enrouement, une salivation excessive et des difficultés respiratoires (les 4 D) .
- Si vous présentez l'un de ces symptômes, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital. N'essayez pas de vous soigner vous-même à domicile.
- La vaccination contre l'Hib protège efficacement les enfants contre cette maladie. Assurez-vous que le carnet de vaccination de votre enfant est à jour.
- Si le diagnostic et le traitement sont rapides, la plupart des personnes guérissent complètement. Tout retard peut mettre leur vie en danger.
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