Vous ou votre enfant avez soudainement des difficultés à respirer et un mal de gorge ? Il pourrait s'agir d'une épiglottite !

Avez-vous déjà ressenti cette étrange sensation de mal de gorge soudain, d'incapacité à avaler et d'impression d'étouffer ? Peut-être que votre enfant a déjà ressenti cela et que vous êtes très inquiet. Dans ces moments-là, il est important de penser à l'épiglottite. C'est une affection relativement sérieuse, alors soyons vigilants.

Qu'est-ce que l'épiglottite ? Essayons de la comprendre simplement !

En termes simples, l'épiglottite est le gonflement d'une petite partie de la gorge appelée épiglotte. Imaginez l'épiglotte comme un fin repli de cartilage situé à la base de la langue. Lorsque vous mangez ou buvez, elle contribue à diriger ces aliments ou boissons directement vers la trachée plutôt que directement dans la bouche. Elle agit comme une petite vanne.

Ainsi, si l'épiglotte gonfle pour une raison quelconque, c'est-à-dire en cas d'inflammation, c'est là que les problèmes commencent. On parle alors d'épiglottite aiguë . Les symptômes apparaissent alors très soudainement et de façon intense . La respiration et la déglutition deviennent très difficiles. Sans traitement rapide, ce gonflement peut obstruer complètement les voies respiratoires et même mettre la vie en danger.

Ceci est très important : si vous ou un membre de votre famille présentez ces symptômes, vous devez vous rendre immédiatement à l’hôpital ou aux urgences . N’essayez surtout pas de vous soigner vous-même. Il s’agit d’une urgence médicale !

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, l'épiglottite n'est pas une maladie très fréquente, mais elle peut survenir aussi bien chez les jeunes enfants que chez les adultes.

Avant 1985, avant la généralisation du vaccin contre l'Haemophilus influenzae de type b (Hib), cette maladie touchait principalement les enfants de 3 à 5 ans. En effet, la bactérie Hib en était la principale cause. Heureusement, grâce à la vaccination, les infections à Hib ont considérablement diminué. Aujourd'hui, même aux États-Unis, on estime leur incidence à environ 0,5 enfant sur 100 000.

Cependant, on observe une augmentation récente de l'incidence de cette maladie chez les adultes . Ceci est dû à des infections autres que celles dues à l'Haemophilus influenzae de type b (Hib). On estime généralement que cette maladie touche entre 1 et 4 adultes sur 100 000 aux États-Unis.

Quels sont les symptômes de l'épiglottite ? Comment la reconnaître ?

Les symptômes de l'épiglottite apparaissent généralement soudainement et s'aggravent rapidement. Chez les enfants plus âgés et les adultes, il faut parfois quelques jours pour que les symptômes se manifestent pleinement. Cependant, comme les voies respiratoires des jeunes enfants sont très étroites,Même si l'épiglotte est légèrement enflée, des symptômes graves peuvent apparaître soudainement, sans aucun avertissement .

Les symptômes les plus courants sont ces quatre qui commencent par la lettre « D » :

• Dysphagie : cela signifie que les aliments et les boissons deviennent très difficiles à avaler. On a l’impression qu’ils ne descendent pas dans la gorge.
• Dysphonie : cela signifie que la voix change, devient rauque ou qu'il devient difficile de parler.
• Saliver abondamment : cela signifie que la salive coule de la bouche. Il est difficile d’avaler, la salive s’accumule donc dans la bouche et sort spontanément.
• Détresse : Cela signifie difficulté à respirer, sensation d'étouffement et signes de privation d'oxygène.

Outre ces symptômes, d'autres peuvent apparaître :

• Douleur intense à la gorge.
• Une fièvre de 38 degrés Celsius (100,4 Fahrenheit) ou plus.
• Un sifflement aigu (stridor) lors de la respiration.
• Ouvrir la bouche et se pencher en avant pour essayer de respirer. (Il s'agit d'un symptôme fréquent chez les jeunes enfants.)
• Très agité, irritable. (C'est également un symptôme majeur observé chez les jeunes enfants.)

Certains symptômes de l'épiglottite peuvent ressembler à ceux d'autres affections, comme le croup . Cependant, contrairement à l'épiglottite, le croup ne constitue pas toujours une urgence. C'est pourquoi il est important d'obtenir un diagnostic précis et un traitement rapide.

Une attention particulière doit être portée aux symptômes chez les jeunes enfants.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les voies respiratoires des jeunes enfants sont très fragiles. Par conséquent, si ce problème survient, il peut s'aggraver très rapidement. Imaginez : si vous voyez votre tout-petit soudainement avoir du mal à respirer, la bouche ouverte et penché en avant, ce n'est pas bon signe. Dans ce cas, le mieux est de garder son calme et de l'emmener chez le médecin au plus vite.

Quelles sont les causes de l'épiglottite ?

La principale raison est une infection bactérienne.

• Chez les enfants , la bactérie dont nous avons parlé précédemment , Haemophilus influenzae type b (Hib), est la principale responsable.
• Chez l’adulte , elle peut généralement être causée par d’autres types de bactéries qui ne sont pas Hib, comme Streptococcus pneumoniae et Staphylococcus .

Il peut y avoir d'autres raisons :

• Infections virales : Certains types de virus, par exemple le virus varicelle-zona, responsable de la varicelle, et le virus de l’herpès simplex, responsable de l’herpès…Lorsqu'on est infecté, notre corps s'affaiblit et le risque de surinfection bactérienne et d'épiglottite est élevé.
• Infections fongiques : Cela peut également être causé par des infections fongiques telles que Candida, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Blessures à la gorge : cette affection peut survenir en cas de choc soudain à la gorge, de coup extérieur, d’ingestion d’un objet étrange ou de consommation d’un liquide très chaud .
• Tabagisme : Cela peut se produire non seulement avec les cigarettes classiques, mais aussi avec le vapotage ou la consommation de drogues comme le crack.
• Brûlures chimiques : Si un produit chimique toxique pénètre dans l’estomac, il peut brûler la gorge et provoquer une épiglottite. On parle alors d’« épiglottite corrosive ».

L'épiglottite est-elle contagieuse ?

L'important ici est que l'épiglottite ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre. Cependant, les germes qui peuvent en être la cause (par exemple, la bactérie Hib) peuvent se transmettre d'une personne à l'autre.

Le fait d'attraper une infection par un germe comme l'Hib ne signifie pas forcément que vous développerez une épiglottite. Cependant, cela peut arriver si le germe pénètre dans l'épiglotte et provoque un gonflement. Ce germe se transmet généralement par les gouttelettes de salive ou de mucus expulsées lors de la toux ou des éternuements.

Comment les médecins diagnostiquent-ils l'épiglottite ?

Comme il s'agit d'une urgence médicale potentiellement mortelle, les médecins stabiliseront d'abord votre respiration. Ils ne procéderont aux examens diagnostiques qu'après s'être assurés que la situation ne présente aucun danger.

Une fois votre état stabilisé, les médecins pourront effectuer les tests suivants :

• Tests de culture : un médecin prélève un échantillon dans votre gorge et l’envoie à un laboratoire pour y rechercher des bactéries ou des virus.
• Analyses sanguines : Différentes analyses sanguines peuvent être effectuées pour vérifier le nombre de globules blancs (qui combattent les infections dans notre organisme) dans votre sang, ou pour rechercher des bactéries ou des virus dans votre sang.
• Laryngoscopie : Cette procédure consiste à insérer une petite caméra au bout d’un tube fin et flexible dans la gorge afin d’examiner l’épiglotte et la zone environnante.
• Examens d'imagerie : Une radiographie peut révéler l'étendue du gonflement. Parfois, sur une radiographie, le gonflement de l'épiglotte peut ressembler à une empreinte digitale chez l'adulte .

Comment traite-t-on l'épiglottite ?

Si vous êtes diagnostiqué(e) comme souffrant d'épiglottite, le traitement débutera immédiatement.À l'hôpital, l'équipe médicale effectuera les tâches suivantes :

• Pour rétablir complètement vos voies respiratoires :
• Tout d'abord, un masque à oxygène est placé sur votre bouche et votre nez pour permettre à plus d'air de pénétrer dans vos poumons.
• Si les voies respiratoires sont obstruées, un tube respiratoire peut être inséré par la bouche jusque dans la trachée.
• Très rarement, si l'insertion de ce tube par la bouche est impossible, il peut être nécessaire d'en insérer un par le cou jusque dans la trachée. On parle alors de trachéotomie . Cependant, cette intervention est rarement nécessaire chez les personnes souffrant d'épiglottite.
• Administration de liquides : Vous recevrez autant de liquide que nécessaire par un tube placé dans une veine (c'est ce qu'on appelle une « perfusion intraveineuse », que nous appelons ici solution saline).
• Administration d'antibiotiques : En cas d'infection bactérienne, votre médecin vous administrera un antibiotique à large spectre par voie intraveineuse. Ce médicament élimine la plupart des bactéries susceptibles d'être à l'origine de l'infection. Une fois les résultats de votre culture obtenus, un antibiotique différent, ciblant spécifiquement la bactérie responsable de l'infection, pourra vous être prescrit.

Comment se protéger de l'épiglottite ?

Bien que cela ne puisse être totalement évité, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire les risques :

• Faites vacciner votre enfant : pour les enfants, la meilleure protection consiste à recevoir tous les vaccins nécessaires au bon âge, notamment le vaccin contre l’Hib. Le système immunitaire des jeunes enfants n’étant pas encore complètement développé, ils sont très vulnérables aux infections à Hib.
• Adoptez de bonnes pratiques d'hygiène : lavez-vous fréquemment les mains à l'eau et au savon. Évitez de vous toucher fréquemment les yeux, le nez et la bouche.
• Protégez-vous de l'infection : soyez prudent(e) à proximité des personnes qui toussent et éternuent. Évitez de vous en approcher ou portez un masque.
• Évitez ce qui peut irriter votre gorge : Évitez tout ce qui peut irriter votre gorge, comme boire des liquides très chauds et fumer.

Que se passe-t-il en cas d'épiglottite ? Combien de temps faut-il pour guérir ?

Pour la plupart des personnes, il faut environ une semaine pour se remettre complètement d'une épiglottite. Vous devrez rester à l'hôpital pendant trois à cinq jours. Cependant, vous commencerez à vous sentir mieux dès les premiers jours. Même si une sonde d'intubation est mise en place, vous pourrez généralement respirer de façon autonome en quelques jours.

Si vous souffrez de cette affection suite à une infection, il est très important de prendre des antibiotiques pendant toute la durée du traitement (généralement environ sept jours) afin d'éliminer complètement les bactéries.

N'oubliez pas l'essentiel : une épiglotte enflée est une urgence médicale !Si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez des symptômes d'épiglottite, appelez immédiatement le 1990 (ou votre numéro d'urgence local) ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Quand faut-il consulter un médecin ? Que faut-il faire ?

L'épiglottite peut mettre la vie en danger si le gonflement obstrue les voies respiratoires. Par conséquent, si vous ou une personne de votre entourage pensez souffrir d'une épiglottite enflée, consultez immédiatement un médecin.

Ne faites jamais ces choses :

• Ne faites pas allonger sur le dos une personne atteinte d'épiglottite.
• Ne mettez rien dans leur bouche.

Ces éléments peuvent rendre la respiration encore plus difficile.

Faites ceci :

• Essayez de rester aussi calme que possible, car le stress peut accentuer la sensation de gorge serrée.

Questions importantes à poser au médecin

Avant de quitter l'hôpital, vous pouvez poser ces questions au médecin :

• Pourquoi ai-je développé une épiglottite ?
• Combien de temps dois-je prendre des antibiotiques ?
• Comment dois-je prendre soin de ma gorge pendant ma convalescence ?
• Combien de temps dois-je rester debout ?
• Devrai-je revenir pour des visites de suivi ?
• Comment puis-je réduire mon risque de développer cette maladie à l'avenir ?

En résumé, le message à retenir

Si vous ou un proche présentez des symptômes d'épiglottite, consultez un médecin sans tarder. En cas de doute, rappelez-vous que si une personne a des difficultés à respirer ou à avaler, il est conseillé de consulter un médecin immédiatement.

Avec un traitement rapide, la plupart des personnes atteintes d'épiglottite guérissent complètement. Cependant, une prise en charge précoce est essentielle. Soyez donc attentif à ces symptômes et consultez un médecin dès que possible. Nous vous souhaitons, ainsi qu'à votre famille, un prompt rétablissement !

Épiglottite , mal de gorge, difficultés respiratoires, maladies infantiles, soins d'urgence, vaccin Hib, infections bactériennes